大势有变，速来府城！事关生死！”
景琰这封八百里加急的密信，如同一道催命符，瞬间将刚刚铲除隆昌行的些许轻松击得粉碎。京城的风暴，终究还是以更猛烈的方式，席卷而来了。
陈苟不敢有丝毫耽搁，甚至来不及详细安排青城县事宜，只对沈青禾和钱管家做了最简短的交代，便带着赵德柱及十余名最精锐的护卫，连夜出发，再赴府城。
一路疾驰，风声鹤唳。陈苟心中念头飞转，不断揣测着景琰信中所谓的“大势有变”和“事关生死”究竟意味着什么。是三皇子伤重不治？是二皇子遭到了清算？还是……争夺的焦点，转移到了其他方面，甚至波及到了景琰和他这个“钱袋子”？
抵达青州府城时，已是次日黄昏。城门口的盘查明显严格了许多，兵丁眼神警惕，气氛肃杀。陈苟亮出景琰之前给的信物，才得以顺利入城。
云来客栈依旧繁华，但天字一号房外，明显多了几分不易察觉的警戒。引路的伙计神色紧张，将陈苟等人带到房门外便匆匆退下。
推门而入，房间内只有景琰一人。他背对着门口，站在窗前，望着楼下熙攘的街道，身影竟透出几分前所未有的凝重。
“你来了。”景琰没有回头，声音带着一丝疲惫。
“景公子，究竟发生了何事？”陈苟关上门，直接问道。
景琰缓缓转过身，脸上没有了往日的从容笑意，取而代之的是一种深沉的肃穆。他目光复杂地看了陈苟一眼，没有直接回答，而是反问：“陈苟，你可知我是谁？”
陈苟心中一动，知道摊牌的时刻到了。他平静地回答：“公子气度非凡，能量惊人，又能提前预知朝廷设立市舶司此等机密……在下斗胆猜测，公子并非寻常商贾，而是……天家贵胄？”
景琰深深地看着陈苟，半晌，才缓缓吐出一口气，沉声道：“你猜得不错。我并非景琰，我乃当今陛下第四子，受封靖王——萧景琰！”
尽管心中早有猜测，但亲耳听到“靖王”二字从对方口中说出，陈苟的心脏还是猛地一跳！果然是皇子！而且是那位在原着中颇具分量、最终登临大宝的靖王萧景琰！（注：此处借用《琅琊榜》设定，但故事走向独立）
自己竟然真的卷入了皇子夺嫡的漩涡中心！而且是与这位看似闲散、实则深藏不露的靖王绑在了一起！
“草民陈苟，参见靖王殿下！”陈苟立刻躬身行礼，姿态放得极低。无论内心如何波澜壮阔，表面上的尊卑不能乱。
“不必多礼，此刻无人，你我仍是合作者。”萧景琰（景琰）摆了摆手，语气恢复了之前的平和，但眼神中的凝重未减，“想必你已猜到我找你来的用意。”
“可是因为京城……诸位皇子之事？”陈苟试探着问。
萧景琰点了点头，走到桌边坐下，示意陈苟也坐。“三皇兄遇刺，虽保住性命，但已伤及根本，与储位无缘。父皇震怒，彻查之下，诸多线索隐隐指向二皇兄……但，证据不足。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷意：“二皇兄母族势大，在朝中盘根错节，岂会坐以待毙？他反咬一口，称是三皇兄自导自演，意图构陷于他。更将矛头……隐隐引向了本王，说我暗中积蓄力量，觊觎大位！”
陈苟心中凛然，果然是标准的夺嫡戏码，栽赃陷害，互相攻讦。
“陛下……信了？”陈苟问。
“父皇英明，未必全信，但猜忌的种子已然种下。”萧景琰语气沉重，“如今，二皇兄势力正盛，对我步步紧逼。他知我财力多倚重于你，以及你手中的琉璃（玻璃）之利。故而，他的下一步，极有可能便是……斩断我的财路，也就是，对付你，以及青禾商号！”
原来如此！
陈苟恍然大悟。之前“影煞”的刺杀，恐怕不仅仅是隆昌行的手段，更深层的原因，是二皇子一系想要除掉他这个靖王的“钱袋子”！隆昌行不过是恰逢其会，或者也被二皇子一系利用了一把。
“殿下需要我做什么？”陈苟直接问道。既然已经绑在同一艘船上，唯有同舟共济。
“二皇兄手段狠辣，远超你的想象。”萧景琰神色严峻，“他若动手，绝不会再是小打小闹的刺杀或者商业打压。很可能……是雷霆万钧之势，以‘莫须有’的罪名，直接将你和青禾商号连根拔起！”
他盯着陈苟：“所以，你现在有两条路。第一，立刻舍弃青州基业，随我秘密前往封地，那里有我部分兵力，可保你安全，但数年心血将付诸东流。”
舍弃基业？陈苟眉头紧锁。这无异于自断臂膀，而且到了靖王封地，他将彻底成为依附，再无自主可言。
“第二条路呢？”陈苟问。
“第二条路，”萧景琰身体前倾，目光灼灼，“便是你我联手，在他发动之前，先给他一个迎头痛击！让他短时间内，无暇他顾！”
“如何痛击？”陈苟心跳加速。
“二皇兄最大的依仗，除了母族，便是其在吏部和户部经营的庞大关系网，以及……暗中掌控的几条走私渠道，尤其是盐铁！”萧景琰压低声音，“我已掌握部分他走私盐铁、中饱私囊的证据，但还不够致命。我需要你帮我做两件事。”
“殿下请讲。”
“第一，你青禾商号行商各地，消息灵通。我要你动用所有渠道，不惜一切代价，搜集二皇子一系官员贪腐、尤其是涉及盐铁走私的实证！越多越好，越详细越好！”
“第二，”萧景琰眼中闪过一丝决绝，“我需要一大笔钱，一笔足以在关键时刻，打动某些摇摆势力，甚至……发动一些‘特殊行动’的巨款！你的琉璃，是眼下最快、最暴利的来源！我要你在最短时间内，将琉璃的产量和利润，提升到极致！”
搜集罪证！筹集巨款！
靖王这是要准备进行一场你死我活的政治搏杀了！而自己，将被推到这场搏杀的最前沿！
风险巨大！一旦失败，便是万劫不复！
但同样，机遇也巨大！若靖王成功，自己便是从龙功臣，未来不可限量！
陈苟的大脑以前所未有的速度运转着，权衡着利弊。他知道，自己没有退路了。从接受靖王合作的那一刻起，他就已经站在了二皇子的对立面。此刻退缩，二皇子也绝不会放过他。
唯有拼死一搏！
“殿下，”陈苟抬起头，目光坚定，“搜集罪证之事，我会立刻安排，动用一切力量。至于钱财……”
他深吸一口气：“琉璃工坊可以全力运转，但即便如此，短期内聚敛的财富，恐怕也难以满足殿下所需之‘巨款’。”
萧景琰眉头微蹙：“你的意思是？”
“琉璃虽利大，但终究是奇货，受众有限。”陈苟眼中闪烁着前世金融知识的光芒，“若要快速汇聚海量资金，需用非常之法。”
“何法？”
“借贷！杠杆！”陈苟吐出两个在这个时代略显陌生的词，“我们可以用未来琉璃的收益、甚至用青禾商号的信誉和资产作为抵押，向钱庄、向豪商、甚至向……民间大量借贷！将所有能调动的资金，全部集中起来！”
他顿了顿，补充道：“当然，此法风险亦极大，若后续资金链断裂，便是灭顶之灾。但非常之时，行非常之事！”
萧景琰听得眼中异彩连连，他虽不懂“杠杆”具体何意，但陈苟的思路让他看到了希望。“好！就依你之言！此事由你全权操办！需要什么支持，尽管开口！”
“此外，”陈苟又道，“殿下还需给我一道手令，允许我必要时，可以动用……一些‘非常规’手段，来确保信息和资金的安全。”
他指的是必要时动用武力清除障碍，或者进行一些灰色地带的交易。
萧景琰深深看了陈苟一眼，毫不犹豫地从怀中取出一块玄铁令牌，上面刻着一个“靖”字，背后则是繁复的蟠龙纹。
“见此令牌，如见本王！府城之内，我可调动的所有暗卫力量，皆可听你节制！”
这是莫大的信任，也是将身家性命都压了上来！
陈苟郑重接过令牌，入手冰冷沉重，仿佛承载着千钧重担。
“定不负殿下所托！”
离开云来客栈，陈苟感觉自己仿佛置身于一场巨大的风暴眼中。四周是汹涌的暗流和致命的杀机，而他，必须在这风暴中，为靖王，也为自己，杀出一条血路！
他立刻行动起来。
首先，他通过靖王的暗卫渠道，向青城县发出密令，命令玻璃工坊不惜成本、日夜赶工，同时让沈青禾和钱管家开始秘密进行资产抵押和借贷事宜。
其次，他让赵德柱持靖王令牌，去联络和调动靖王在府城的暗卫，加强对自身安全的保护，并开始着手调查二皇子一系在青州府的势力分布。
最后，他亲自带着“快腿孙”和部分暗卫，开始走访府城的各大钱庄、商会，凭借着青禾商号的声誉和玻璃贡品的光环，开始进行一场惊心动魄的资本运作。
然而，就在他拜访完第三家钱庄，初步谈妥了一笔巨额贷款，走出钱庄大门时，一辆华丽的马车缓缓停在了他的面前。
车帘掀开，露出一张带着和煦笑容、却眼神锐利的脸。
“这位便是名满青州的陈苟陈公子吧？在下姓柳，添为府衙通判。陈公子来了府城，怎也不知会一声？让下官好生怠慢了。”
府衙通判？柳大人？
陈苟心中警铃大作！此人是青州知府方正源的下属，但此刻出现，绝非巧合！是方正源的意思？还是……二皇子一系的人？
“柳大人言重了，草民岂敢叨扰。”陈苟拱手回应，心中急速判断着对方的来意。
柳通判笑容不变，目光却似有似无地扫过陈苟身后戒备的赵德柱等人，慢悠悠地说道：“陈公子客气了。听闻公子近日生意做得极大，资金往来频繁，真是年轻有为啊。不过……”
他话锋一转，语气带着几分意味深长：“生意做得大，更要谨守本分，依法经营才是。可莫要行差踏错，沾染了些不该沾染的……是非啊。”
这话，分明是警告！
陈苟心中一沉，面上却不动声色：“多谢柳大人提点，草民定当谨记。”
柳通判满意地点点头，放下车帘，马车缓缓驶离。
看着马车消失在街角，陈苟的脸色瞬间阴沉下来。
二皇子一系的反应，比他预想的还要快！这柳通判的出现，只是一个开始。接下来的日子，恐怕步步都是陷阱，处处皆是杀机。
他攥紧了袖中的靖王令牌，眼神愈发冰冷坚定。
这场关乎生死存亡的战争，已经打响了。
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