那块雕刻着滴血残月的无名木牌，如同投入深潭的石子，在沈渊心中漾开层层疑虑。这绝非科举舞弊案中该出现的东西，那阴邪的气息，隐隐指向更黑暗的角落。
被抓获的斗笠男子被直接投入了诏狱最深处的刑房。此人看似瘦小，骨头却极硬，寻常刑罚加身，竟只是闷哼，咬死了自己是张家远亲，对木牌来历一问三不知，眼神深处藏着一股令人不适的狂热。
“大人，此人不像普通细作或家仆。”侯三看着刑架上遍体鳞伤却依旧紧闭牙关的犯人，面色凝重，“倒像是……某种邪教的死士。”
沈渊默然，指尖摩挲着那块冰冷的木牌。“血月……”他沉吟着，“查，翻遍所有卷宗，看看江湖上、乃至边陲异族，可有以类似图案为标记的势力。”
“是！”侯三领命，又道，“那张文弼和钱福那边……”
“先晾他们几日。”沈渊眼中闪过一丝冷光，“让他们在绝望中多煎熬片刻。重点先撬开这个‘血月’的嘴。”
然而，接连两日的审讯，动用了几样颇为厉害的刑具，那斗笠男子依旧守口如瓶，甚至几次试图咬舌自尽，都被及时拦下。其意志之坚定，远超常人。
就在审讯陷入僵局，沈渊考虑是否要动用更特殊的手段时，王虎又揣着他的“独门秘籍”找上门来了。
这次，他手里没端锅也没捧盅，而是提着一个散发着浓郁草药和香料气味的……活鸡？
那鸡毛色油亮，眼神却有些呆滞，鸡爪被草绳捆着，兀自在他手里扑腾。
“大人！大人！老子有办法了！”王虎兴冲冲地闯进沈渊的值房，把那只鸡往地上一放，那鸡“咯咯”叫了两声，在原地转圈。
沈渊看着地上那只鸡，额头青筋隐隐跳动：“王虎，你又搞什么名堂？”
“大人，俺听说那新抓的硬骨头死活不开口？”王虎搓着手，一脸“包在俺身上”的表情，“寻常刑罚没用，得用攻心计！老子这‘招供神仙鸡’，就是专治这种硬骨头的！”
他指着地上那只茫然的鸡，开始了他的表演：“大人您看！这鸡，俺用十八味安神定魂、催人吐露真言的药材，混合朱砂、雄黄，喂了整整三天！它现在浑身是宝，尤其是这鸡血！”
他不知从哪儿摸出一个小碗和一把小刀，比划着：“等会儿俺就在那犯人面前，把这只‘神仙鸡’给宰了！用这蕴含药力的鸡血，在他周围画个圈！这叫‘画地为牢，真言自现’！”
王虎越说越玄乎：“您想啊，那犯人看到活鸡被杀，血溅当场，心里肯定发毛！再闻到这特制鸡血的药味，保管心神震荡，意志崩溃！到时候，俺再在旁边念念咒……呃，是晓之以理，动之以情，他肯定扛不住，啥都招了！”
他最后总结道：“这就叫‘以活物之血，破死士之心’！是俺从古方里悟出来的绝技！”
沈渊看着说得唾沫横飞、自信满满的王虎，又看了看地上那只还在无辜转圈的“神仙鸡”，只觉得一股无力感油然而生。他开始怀疑，让王虎继续留在北镇抚司，是不是一个错误的决定。这家伙的脑子，恐怕比诏狱里最顽固的犯人还要难以捉摸。
“侯三。”沈渊的声音带着一丝疲惫。
“属下在。”侯三憋着笑应道。
“把王千户，和他这只……‘神仙鸡’，请出北镇抚司。没有我的命令，不许他再踏入诏狱半步。”
“是！”
侯三上前，一边忍着笑，一边连哄带劝地把还在嚷嚷“大人您要相信俺啊”、“这法子肯定灵”的王虎，连同那只被他视为“终极审讯武器”的鸡，一起请出了值房。
世界总算清静了。
沈渊揉了揉眉心，将注意力重新放回那块血月木牌和刑架上的犯人身上。王虎的法子固然荒诞，但“攻心”的思路，或许值得一试，只是不能用这种儿戏的方式。
他走到刑架前，看着那眼神空洞却带着一丝狂热的斗笠男子，忽然改变了策略。他没有再问任何问题，只是拿着那块木牌，在犯人眼前缓缓晃过，声音平淡无波：
“你们信奉的‘血月’，知道你们失败被擒了吗？”
那犯人原本死寂的眼神，在听到“血月”二字时，猛地波动了一下，虽然迅速恢复，但那瞬间的异常没能逃过沈渊的眼睛。
“它会不会来救你？”沈渊继续用平淡的语气说着，仿佛在陈述一个事实，“还是说，对‘血月’而言，失败者，只有被抛弃、被抹杀的价值？”
犯人的呼吸微微急促起来，嘴唇翕动了一下，但依旧没有出声。
沈渊不再多说，对侯三吩咐道：“把他单独关押，不给水米。让他有时间，好好想想他效忠的‘血月’，会如何对待一个无用的棋子。”
“是！”
处理完这边，沈渊回到值房，赵千尘已在等候。
“大人，春闱明日即将如期举行。经过彻查清理，目前已无可疑人员。贡院内外已由我们和京营共同戒严，确保万无一失。”赵千尘禀报道。
“嗯。”沈渊点头，“舞弊案虽破，但影响恶劣。陛下旨意，此次春闱务必彰显朝廷取士公正。让我们的人打起精神，绝不能再出任何纰漏。”
“属下明白。”
赵千尘退下后，沈渊独自坐在值房中，手指无意识地敲击着桌面。血月木牌、意志坚定的死士、科举舞弊……这几者之间，究竟有什么联系？张文弼一个礼部侍郎，怎么会和这种诡异的势力扯上关系？是为了钱财？还是另有图谋？
他隐隐觉得，自己似乎触碰到了一个潜藏在京城繁华表象之下，更加庞大、更加危险的阴影。
而此刻，被“请”出北镇抚司的王虎，正提着他那只“神仙鸡”，蹲在衙门外面的街角，唉声叹气。
“唉，大人还是太年轻，不懂俺这古法的精妙……”他摸着鸡毛，自言自语，“罢了罢了，这‘神仙鸡’杀了可惜，带回去炖汤给大人补身子吧……嗯，就叫‘慧眼识鸡汤’，寓意大人早日看清俺老王的才华！”
他提着鸡，晃晃悠悠地往沈府方向走去，已经开始琢磨汤里该放枸杞还是当归了。至于审讯破案这种“小事”，他相信，等大人碰了壁，自然会回来求助于他这位“厨艺审讯大师”的。
夜色渐浓，北镇抚司的灯火依旧通明，映照着沈渊沉思的侧脸，也映照着王虎那拎着鸡、充满莫名自信的背影。京城的水，似乎比想象中，还要深得多。
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