《贞观字典》的编撰与活字印刷、竹纸技术的成功，如同在平静的湖面投入巨石，余波未平。然而，王泽的目光已越过文教领域的喧嚣，投向了更为基础、也更为沉重的民生国计——盐与铁。这两样物事，如同帝国的血脉与筋骨，牵动着亿万黎庶的生机与国朝的武备根基。
这一次，他将目光首先投向了盐。并非沿海之地常见的煮海为盐，而是内陆那更为棘手，却也潜力巨大的矿盐。
这一日，王泽轻车简从，来到了位于将作监档案库深处的一间尘封卷宗室。空气中弥漫着陈旧纸张与墨锭混合的气味。他正在查阅前朝及本朝关于盐政、矿冶的零星记载，试图从中寻找线索。陪同他的是马周，两人在一排排高大的书架间缓缓穿行。
“监丞，如今官盐多赖河东池盐、巴蜀井盐，以及沿海煮盐。然池盐、井盐开采日艰，沿海煮盐耗费柴薪无数，且常受天气所限。盐价居高不下，私盐泛滥，朝廷岁入亦受影响。”马周低声陈述着现状，语气中带着忧虑。
王泽抽出一卷关于河东盐池的图册，边看边道：“开源节流，开源为上。除了已有的盐源，可还有他法？”他的手指在图册上一处标注着“苦卤”、“毒硝”字样的区域停顿下来。
马周顺着他的目光看去，叹道：“此地确有盐矿，然其所出之盐，味苦涩，且有毒性，人畜食之轻则腹泻，重则毙命。历来被视为废矿，无人敢用。”
“毒盐…”王泽眼中却闪过一丝异彩。他记忆中，某些看似有毒的矿物质，通过特定的物理或化学方法处理，是可以去除杂质，提取出有用成分的。这时代的“毒盐”，多半是含有过多的硫酸镁（泻盐）、氯化钡或其他有害杂质。
“宾王兄，可知这些‘毒盐’具体是何模样？其毒性源于何物？”王泽追问。
马周摇了摇头：“此等细节，档案中语焉不详。只知当地人称其为‘哑巴盐’、‘鬼见愁’，避之唯恐不及。”
王泽沉吟不语。他知道，这是一个方向，一个若能攻克，便能变废为宝，极大增加盐产的方向。但这需要实地勘察，需要试验，更需要懂得矿物辨识与提纯技术的专业人才。这比改进晒盐法更为隐秘，也更具颠覆性——因为它直接指向了被视为废物的资源再利用。
将盐的事暂且记在心头，王泽的思绪又转向了铁。与盐不同，铁的难题不在于原料的“毒”，而在于冶炼技术的落后与资源的垄断。
几日后，他再次来到了西市那间破败的旧铁匠工坊。老铁匠孙铁口依旧沉默地跟在身边。
王泽没有直接提及高炉，而是指着工坊里那些粗糙的铁器，问道：“孙师傅，以此法炼出的铁，质地如何？可能打造锋利的刀剑，坚韧的农具？”
孙铁口拿起一块生铁锭，用粗粝的手指摩挲着表面的孔洞和杂质，沙哑道：“监丞，此乃常铁。杂质多，脆而易断。打造寻常农具尚可，若要制精良兵甲，需经过反复锻打，耗工耗时，百斤熟铁，只得十数斤精钢。好矿、好炭，都攥在那些大家族手里，咱们小坊，能用上这等常铁，已是不易。”
王泽拿起一把锈迹斑斑的旧柴刀，用力一掰，刀身竟应声出现裂痕。他眉头紧锁。如此质量的铁，如何支撑强大的军事与繁荣的民生？
“若… … 我们能造一种新的炉子，炉温更高，能一次炼出杂质更少的生铁，甚至… … 能控制炼出直接可用的‘钢’呢？”王泽再次抛出了他的构想，这一次，他描述得更具体了些，涉及了鼓风、炉膛结构、耐火材料等关键要素。
孙铁口听得目瞪口呆，混浊的眼睛里充满了难以置信：“直… … 直接出钢？监丞，这… … 这怕是神仙手段吧？老汉打了一辈子铁，从未听过…”
“事在人为。”王泽语气坚定，“孙师傅，我们不求一步登天。先从改进鼓风开始，试试用水力或畜力代替人力，能否让炉火更旺？再试试不同的耐火土，看能否承受更高的温度？我们一步一步试。”
他知道，高炉炼钢非一日之功，但改进鼓风、提升炉温、试验新的耐火材料和燃料（他心中已开始构思焦炭的雏形），这些都是可以着手的方向。哪怕只是将现有铁的质量提升一个档次，其意义也非同小可。
然而，王泽频繁查阅盐铁档案、暗中探访旧铁匠工坊的消息，终究还是如同投入静湖的石子，激起了圈圈涟漪，传到了某些人的耳中。
数日之后，一股无形的压力开始悄然凝聚。
先是户部一位度支郎中，在非正式场合“好心”提醒马周：“王监丞才华横溢，于将作监已立不世之功。然盐铁之事，干系重大，水深浪急，非比文教革新，还望王监丞慎之再慎，莫要轻易涉足，以免… … 徒惹麻烦。”
接着，将作监内部，几位素来与外界关系密切的胥吏，对待王泽交代的、与矿冶相关的文书往来，态度也明显变得迟疑和拖延起来。
更让王泽警觉的是，程处默派人悄悄送来口信，说长安城内几家背景深厚的盐商、铁商，近日走动频繁，似乎在打探什么消息，隐约与王泽近期的动向有关。
山雨欲来，风已满楼。
王泽站在将作监值房的窗边，望着远处宫城的飞檐。盐，关乎天下百姓的餐桌；铁，关乎大唐的兵锋与农事。这两样，是比文教更深厚的根基，也是既得利益集团看守最严的堡垒。
他欲献上的，并非简单的晒盐法，而是化“毒”为宝的矿盐提纯术；他欲推动的，是能颠覆现有冶炼格局的高炉炼钢。这已不仅仅是技术革新，而是直指资源分配与产业命门的挑战。
他知道，自己即将踏足的，是一片比之前任何领域都要凶险的雷区。但他别无选择。格物之道，若不能应用于强国富民之根本，终是空中楼阁。
“宾王兄，”王泽转身，对马周沉声道，“关于‘毒盐’的记载，继续秘密搜集，重点是其所呈性状、当地人的处理尝试。孙师傅那边的试验，转入更隐蔽之处，所需物料，通过不同渠道，分散购入。”
他眼神锐利，语气平静却带着不容置疑的力量：“风暴将至，我们需得更快，更稳。”
盐铁风云，已悄然拉开了序幕。一场关乎技术、利益与权力的更大风暴，正在酝酿之中。王泽深吸一口气，他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。
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