陈默决定亲赴县衙的消息，如同在龙潜谷平静的湖面投下了一块巨石，激起了层层波澜。尽管陈默本人显得从容淡定，但核心团队中的其他人，尤其是赵虎，却忧心忡忡，难以释怀。
议事厅内的炭火盆烧得正旺，却驱不散赵虎眉宇间的凝重与焦躁。他猛地站起身，魁梧的身躯在火光映照下显得愈发庞大，声音如同闷雷般在厅内回荡：
“先生！此事万万不可！那张启贤早不请晚不请，偏偏在咱们扫清匪患、掌控四方之后才下帖子，分明就是没安好心！县衙是什么地方？那是他经营多年的老巢！里面胥吏衙役，虽不堪一击，但若早有准备，暗中埋伏刀斧手，或者用些下毒、暗算的龌龊手段，您只带八名护卫，岂不是羊入虎口？俺老赵绝不能让您去冒这个险！”
他的担忧并非空穴来风。乱世之中，鸿门宴的故事深入人心，官府为了铲除威胁，使用阴私手段并不罕见。
王铁柱虽然话不多，此刻也用力点头，沉声道：“先生，虎哥说得在理。咱们现在的根基，大半系于先生一身。千金之子，坐不垂堂。何必亲身犯险？若真要谈，让那张启贤来咱们谷里谈！看他有没有这个胆子！”
就连一向沉稳的苏瑾，此刻也秀眉紧蹙，语气中带着罕见的焦虑：“先生，赵统领和王大哥的担忧不无道理。张启贤此人，看似懦弱，实则精明，最善权衡利弊。他此番邀请，姿态放得极低，反而更显蹊跷。即便他本人无加害之心，难保其手下无人为了邀功，或者州府方面另有压力，迫使他对您不利。如今边陲初定，无数双眼睛盯着我们，您若在县衙有丝毫闪失，龙潜谷顷刻间便有分崩离析之危啊！”
她的话语切中了要害。陈默不仅仅是龙潜谷的领袖，更是整个体系的大脑和灵魂。他的知识、他的眼光、他超越时代的理念，是龙潜谷能够快速崛起的根本。一旦他出事，即使龙潜谷拥有再多的财富和再强的军队，也难免会陷入内耗或方向迷失。
面对三位核心伙伴几乎一致的反对，陈默并没有急于反驳。他平静地听着，手指依旧有节奏地轻轻敲击着桌面，目光扫过他们写满担忧的脸庞。
待他们都说完，厅内陷入短暂的沉默，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
“你们所虑，皆有道理。”陈默终于开口，声音依旧平稳，带着一种安抚人心的力量，“疑点重重，风险未知，此乃其一。”
他站起身，缓步走到厅堂中央，目光仿佛穿透了墙壁，看到了外界纷繁的局势。
“然而，你们只看到了风险，却未曾看清当下的‘势’。”陈默转过身，眼神锐利起来，“何为势？势便是，我龙潜谷拥精兵，控商道，掌民心，威震边陲！而张启贤，手中无可用之兵，麾下无可信之人，库中无充盈之银，甚至连这安临县的赋税、治安，如今都要仰我鼻息！”
他语气渐强，带着一种不容置疑的笃定：“在此大势之下，张启贤若敢动我，他能得到什么？激怒我龙潜谷数万之众（包括依附人口），引来龙渊军的雷霆报复？他那个县令，还能当得下去？他项上人头，还能保得住？他背后的州府，是会为他这无能的县令出头，还是会顺势将他当作替罪羊，以平息我龙潜谷之怒？”
一连串的反问，如同重锤，敲在赵虎三人的心头。他们顺着陈默的思路去想，发现确实如此。张启贤不是一个有魄力、有担当的能吏，而是一个精于算计、贪图安逸的官僚。在绝对的力量对比下，他铤而走险的可能性，微乎其微。
“那他此番邀请，目的何在？”苏瑾若有所思地问道。
“试探，与交易。”陈默给出了答案，“他需要亲自确认我的态度，摸清龙潜谷的底线。同时，他也想为自己，为他背后的官府体系，争取一个体面的台阶，以及……实实在在的好处。我们实际控制此地已成定局，他无力改变，那么，如何在这种局面下，为他个人，也为官府，保留一份颜面和利益，便是他此次邀约的核心目的。”
“所以，这不是鸿门宴，”陈默嘴角微扬，露出一丝洞察一切的淡然，“这是一场谈判。一场强弱分明，他不得不低头，却又想尽量争取筹码的谈判。”
他看向赵虎：“虎哥，你挑选的八名护卫，要的是精锐，更是机警。此去，非为厮杀，乃为彰显力量与气度。你留守谷中，外松内紧，便是对我最大的支持。若县衙真有异动……”陈默眼中寒光一闪，“你知道该怎么做。”
赵虎接触到陈默的目光，心中一震，随即重重抱拳：“俺明白了！先生放心，谷中有俺在，万无一失！若那张启贤真敢耍花样，俺即刻点兵，踏平他县衙！”
陈默又看向苏瑾：“礼物备得如何？既要显我龙潜谷之富足与技术，又不能过于惊世骇俗，引起不必要的贪婪。”
苏瑾已然恢复了冷静，点头道：“已按先生吩咐准备妥当。包括一面一尺见方的‘优品’玻璃镜，一套无色透明的玻璃酒具，十斤上等‘玉晶糖’，以及……一份关于今年安临县赋税征收的‘初步核算’草案。”她在“初步核算”上加重了语气。
陈默赞许地点点头。这份“赋税草案”，既是展示龙潜谷对地方的实际控制力，也是一份隐形的筹码和试探。
“至于铁柱哥，”陈默最后看向王铁柱，“工坊运转，技术研发，乃我龙潜谷立足之本，不可有一日懈怠。尤其是‘火神计划’，按部就班推进。”
“俺晓得！”王铁柱瓮声应下。
分析至此，赵虎、王铁柱和苏瑾心中的疑虑虽未完全消除，但也明白陈默的决定是基于对局势的精准判断，而非一时冲动。风险固然存在，但收益与战略意义更大。
“三日后，我当赴约。”陈默一锤定音，语气中带着一种迈向更大舞台的决然，“龙潜谷是龙是虫，终究要跃出这山谷，直面风雨。这县衙，便是我们的第一关。”
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