箱内衬着深蓝色的天鹅绒，色泽明亮。天鹅绒之上，静静地躺着一柄令人屏息的物件。
那是一根长约一米的乳白色手杖，材质是极其珍贵、通体无瑕的整根象牙，温润的光泽仿佛在其表面流动。
手杖的顶端，并非寻常的弯头，而是一个雕工精美古朴、纹路繁复的黄金底座。底座紧紧包裹、镶嵌着一颗硕大无比、浑圆莹润的深海金色珍珠。
珍珠在酒店大堂并不明亮的光线下，依旧自然地散发着柔和而深邃的光晕，仿佛将一片星辰大海浓缩于方寸之间。
在手杖旁边，平放着一本深蓝色封皮、烫金印着科洛亚王国国徽的外交护照。
林风拿起护照打开，里面写着莱昂王子的名字，照片上的小男孩眼神清澈，带着王室特有的矜持。
“卡索，这是……？”林风的目光从权杖移到卡索悲怆的脸上，心中已然有了猜测。
“公爵大人，”卡索的身体挺得笔直，仿佛在接受最后的检阅，语气充满了无比的敬仰与沉痛，“这是科洛亚王国世代传承的‘星辰权杖’，是王权的最高象征，见杖如见君王！自开国先祖流传至今，已历七世！”
林风的心猛地一沉，像是被一只无形的手紧紧攥住。“陛下还说了什么？”他声音低沉地问道。
卡索的眼圈瞬间红了，这个在枪林弹雨中眉头都不皱一下的硬汉，强忍着哽咽，几乎是从牙缝里挤出话语：
“陛下说……如果他，和王储殿下……遭遇不测……请您，担任莱昂王子的教父，抚养他长大，教导他成为一位明君……王子殿下，以及科洛亚的未来，就全部……全部托付给您了。”
他深吸一口气，几乎用尽全身力气说道：“陛下最后嘱托，请您，千万不要让这片祖先留下的净土，落入那群野蛮人和掠夺者的手中。”
林风顿时明白了。
这不仅仅是交付信物，这是国王在绝望之际，将整个王国的未来和血脉的延续，作为最沉重的信任，托付给了他！
又是教父！！这份信任，重如千钧。
这也意味着，国王卡利法塔七世和王储此刻的处境，恐怕已是凶多吉少，生机渺茫。
林风沉默了片刻，目光再次扫过那柄象征着责任与权力的星辰权杖，然后轻轻合上箱盖，发出清脆的扣响。
他抬起头，凝视着卡索充满悲愤与期待的眼睛，语气斩钉截铁，每一个字都如同凿刻在岩石上：
“放心吧，卡索！”
“我林风在此承诺，只要我在，莱昂就永远是科洛亚合法的王！”
“这片土地，绝不会落入叛徒之手！”
“公爵大人！”卡索情绪再也无法抑制，滚烫的泪水终于冲破堤坝，划过他沾满烟尘的脸颊。
这个忠诚的侍卫长后退一步，右手重重扣在左胸心脏位置，然后单膝跪地，向着林风，也向着那象征科洛亚王权正统的星辰权杖，行了一个最庄重、最古老的王室觐见礼。他的头颅深深低下，肩膀微微耸动。
“我，卡索，以及所有忠于王室的卫士，在此宣誓！愿追随您与莱昂王子，至死方休！”
林风上前一步，双手将那个沉甸甸的皮箱，重新递到卡索手中。
“卡索，”他凝视着对方的眼睛，语气无比郑重，“我现在要求你，以你对国王的忠诚发誓，必须用你的生命，保护好这个箱子，保护好里面的权杖和护照。在莱昂王子正式加冕为王之前，它不能有任何闪失。它是莱昂王权的证明，也是凝聚人心的旗帜。”
卡索双手接过皮箱，如同拥抱自己生命和信仰的全部意义，紧紧抱在怀中。他抬起头，眼神里只剩下决绝的坚定：“公爵大人，请您放心！这是我的荣幸，更是我的使命！箱子在，我在。箱子若失，我必已战死！”
一直安静地站在夏小雨身边的莱昂，目睹了这庄严而沉重的一幕。
莱昂虽然年幼，但王室的教育和周游列国的经历，让他比同龄孩子更早熟。他明白那根漂亮的棍子代表着什么，也隐约知道父亲和兄长可能再也回不来了。
他的小脸苍白，紧紧抿着嘴唇，强忍着没有哭出来，但望向林风的眼神里，充满了超越年龄的复杂情感，有悲伤，有迷茫，但更多的，是一种找到了依靠的依赖。
卡索抱着皮箱，另一只手紧紧牵着莱昂，向着相对安全的二楼走去。
大堂里，防御工事还在加固，对讲机里不时传来各点的报告声。
林风站在原地，目送他们离开，然后缓缓转过身，望向酒店大门外依旧不时闪过火光和传来枪声的黑暗街道。
他的眼神变得冷酷，护国公的责任，教父的承诺，此刻已如同他手中的步枪一样，成为了他必须背负并战斗的信念。
......
林风走到相对安静的角落，用卫星电话联系了张明远大使。电话接通了，但信号依然不稳。
“大使先生，现在外面情况怎么样？”
张明远大使的声音听起来很凝重也很克制：“林风公爵，情况很不乐观。我们得到的信息非常有限。目前叛军主要活动在王宫和政府机构区域，使馆区暂时还未被波及。我们已经启动了紧急预案。”
他顿了顿，语气严肃地叮嘱：“请你转告酒店里的所有炎国同胞，务必保护好自身安全！在局势明朗前，不要采取任何冒险行动。”
“明白，谢谢大使。” 林风挂了电话，官方渠道的信息太有限了。
这时，酒店一楼大堂的电视被打开，正好播放着紧急新闻。
画面里，一个皮肤黝黑、满脸横肉、穿着迷彩短袖军装的中年男人，眼神凶狠，正对着镜头用科洛亚语声嘶力竭地咆哮。
不用问，这肯定就是政变的头目。
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