君无痕立于昼极台边缘，指尖悬在那卷昼夜道卷之上，却迟迟未曾落下。东方天际已泛起鱼肚白，蟹壳青的天色正被朝阳染成暖金，三百里外的望江川潮声隐约传来，像隔着一层薄纱的心跳。
案上铜炉里的稻魂火仍在明明灭灭，火中星鲟虚影比三日前更清晰了些，偶尔摆尾时，竟能在炉壁映出半道残缺的星轨。阿吾静立在三步之外，捧着新沏的雨前茶，瓷杯边缘凝着细密的水珠——那是从望江川带来的晨雾，被她以术法封在茶盏里，留着给君无痕醒神。
“阿吾，”君无痕忽然开口，目光仍未离开道卷上的稻星印记，“你说，江潮会记得每一粒沙吗？”
阿吾一怔。她随侍帝主十年，早已习惯他偶尔跳出的、不着边际的问话。从前他问的多是星轨偏移、粮仓储量，像这样带着几分漫不经心的喟叹，还是头一遭。她低头看了眼茶盏里滚动的雾珠，轻声答：“江潮或许不记，但沙滩会。每道波纹退去的地方，都留着沙粒嵌出的印记。”
君无痕指尖终于落在道卷上，轻轻一点。那枚稻穗托星的印记忽然亮起，赤金与幽蓝交织的光芒漫过案面，在台基边缘凝成一道半透明的水幕。水幕里，七艘稻星舟正在江面上平稳航行，孟潮生立于首舟船头，正低头调整潮生索——少年手腕上不知何时多了串稻壳编的手链，每颗壳里都藏着一点星辉，随动作轻轻摇晃。
“三年前，他还在稻湾村的泥地里追星鲟。”君无痕望着水幕里的少年，声音很轻，“手里攥着半块冷饭团，跑起来像只受惊的小兽。”
阿吾垂眸：“如今已是稻星使，掌江潮，主稻契。”
“是啊，稻星使。”君无痕收回手，水幕应声而散，只留道卷上的印记余温未褪，“可他终究是孟家人。孟家的骨血里，除了稻魂火，还有不肯屈的硬气。”
他转身走向台中央的观星仪。那是一尊丈高的青铜仪器，由十二只星龟驮着，龟甲上刻满星图，图中最亮的那颗“帝星”旁，新添了一颗闪烁着稻金色的小星——那是昨夜钦天监新绘的“稻星”，坐标正对着望江川的方向。
君无痕转动观星仪的铜环，星龟们发出细微的“咔嗒”声，星图随之缓缓转动。帝星与稻星渐渐靠近，几乎要连成一线，却在最后一刻错开，像两条永远无法交汇的河流。
“当年孟家满门，就是不肯让稻魂火沾染上星渊的铜臭。”他忽然道，语气里听不出喜怒，“他们说，稻是养人的，不是赚钱的。结果呢？一场大潮，稻湾村颗粒无收，他们只能眼睁睁看着村民们啃树皮。”
阿吾捧着茶盏的手指紧了紧。这段往事是帝宫禁忌，连老内侍都不敢提及。她只隐约知道，三年前那场毁了半个稻湾村的异常大潮，似乎与星渊阁和孟家的争执有关，而当时尚未登基的君无痕，恰好在望江川巡查。
“所以臣一直不明白，”阿吾低声道，声音里带着一丝犹豫，“既然您早知孟家的性子，为何还要让孟潮生掌星渊舟队？星渊阁那些老狐狸，最擅长用利益磨平人的棱角。”
君无痕没有立刻回答。他从观星仪旁拿起一枚通体漆黑的棋子，棋子上刻着极小的星图，正是星渊阁的标记。他将棋子放在观星仪的稻星位置，棋子立刻发出一阵细微的震颤，仿佛在抗拒着什么。
“棱角是磨不平的，只能折断。”他屈指弹了弹棋子，棋子应声翻转，背面露出一道极浅的稻穗刻痕，“但孟潮生不一样。他见过饥饿，也见过江潮的厉害。他知道，光有硬气喂不饱稻湾村的人，光有稻魂火也镇不住望江川的浪。”
棋子忽然裂开一道细纹，里面渗出一缕极淡的赤金——竟是稻魂火的气息。阿吾这才惊觉，这枚看似普通的星渊棋子，竟被人以稻魂火淬炼过。
“这是……”
“商归元昨夜送来的。”君无痕将棋子放回棋盒，“他说，星渊阁欠孟家的，不止是一条命，还有一份信。”他顿了顿，目光重新落回观星仪，“信什么？信稻能胜星，信江潮比银钱更可靠，信一个十一岁的孩子，能比他们这些活了几百年的老东西，更懂望江川的规矩。”
晨雾渐渐散去，阳光越过宫墙，落在观星仪的星图上，将帝星与稻星的影子拉得很长，终于在台基边缘交叠在一起。远处传来钦天监的报时声，清朗的钟声穿过云层，落在昼极台上，惊起几只栖息在铜炉旁的星雀。
星雀扑棱着翅膀飞起，翅尖扫过案上的昼夜道卷，道卷无风自动，翻到最后一页。那枚稻星印记旁，不知何时多了一行新的小字，墨迹未干，像是刚刚浮现：
“稻星初升，引七舟入星路。星鲟跃，稻魂鸣，遇‘断潮峡’。”
君无痕的目光落在“断潮峡”三个字上，眉头微不可察地蹙了一下。断潮峡是望江川最险的一段水路，峡内终年无风无潮，舟船入内，无论多大的帆都无法前行，唯有靠星渊阁的“星链”牵引才能通过。而那条星链，由星渊阁七位长老共同掌管，商归元虽为阁主，也不能单独调动。
“阿吾，”君无痕转身，语气恢复了往日的平静，却带着不容置疑的威严，“传朕旨意，令钦天监即刻监测断潮峡星象，若有异动，以帝血晶为号，命星渊阁七位长老携星链待命。”
阿吾一怔：“陛下是担心……”
“商归元老了，”君无痕打断她，目光再次望向望江川的方向，那里的天空已彻底亮了起来，稻金色的阳光铺满了整个天际，“他能约束自己，却未必能约束住那些盯着‘稻星使’位置的人。”
他抬手，掌心浮现出一滴赤金色的血珠，正是帝血晶。血珠悬在半空，散发出柔和却不容抗拒的威压，将观星仪上的稻星映照得愈发明亮。
“告诉钦天监，”君无痕的声音随着晨风流向远方，带着潮水般的沉稳，“江潮可以断，但稻星不能灭。”
阿吾躬身领命，捧着茶盏退下时，余光瞥见那枚星渊棋子的裂痕里，赤金色的稻魂火正一点点蔓延，像要将整枚棋子都染上稻香。而观星仪上的帝星与稻星，终于在阳光中彻底连成一线，化作一道横跨天际的光带，一头连着帝宫的昼极台，一头扎进望江川的晨雾里，仿佛在为那七艘远行的稻星舟，指引着回家的路。
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