狼嚎石林在夜色中如同一头匍匐的巨兽，嶙峋的怪石在惨淡的月光下投下张牙舞爪的阴影，风声穿过石缝，发出呜咽般的尖啸，更添几分肃杀与神秘。白狼部落的营地隐藏在石林最深处，篝火星星点点，如同鬼火，守卫的战士如同石雕般静立在阴影中，眼神锐利地扫视着黑暗。
谢凛抱着昏迷的云昭，跟随阿史那·云朔走进最大的一顶、装饰着狰狞狼首图腾的帐篷。帐篷内陈设简陋却整洁，地上铺着厚厚的狼皮毡毯，空气中弥漫着草药和皮革混合的气息。木先生示意谢凛将云昭放在一张铺着柔软羊皮的矮榻上，立刻上前再次仔细诊脉，眉头紧锁。
“情况如何？”谢凛的声音因疲惫和担忧而沙哑，目光一瞬不瞬地落在云昭苍白如纸的脸上。
木先生沉吟片刻，缓缓道：“外伤倒无大碍，主要是心力交瘁，元气损耗过巨，加之那股阴邪之力虽被暂时压制，却如跗骨之蛆，仍在缓慢侵蚀心脉。需以温和药力徐徐滋养，辅以金针渡穴，疏导郁结，切忌猛药急攻。只是……”他顿了顿，看向谢凛，“她体内似乎还有一种极其微弱的、却异常精纯的生机在护持心脉，否则……恐怕撑不到现在。”
谢凛心中一动，是涅盘草的药效！他点了点头：“有劳先生尽力施救。”
木先生不再多言，取出银针和药囊，开始为云昭施针用药。他的手法精准而沉稳，银针刺入穴位，云昭紧蹙的眉头似乎舒展了一丝，呼吸也平稳了些许。
阿史那·云朔命人端来热腾腾的肉汤和面饼，又递给谢凛一套干净的部落服饰。“王爷先换下湿衣，用些食物。此地暂时安全，黑狼卫虽强，也不敢轻易闯入我白狼部的核心地带。”
谢凛没有推辞，他确实已到了极限。快速换下冰冷沉重的血衣，喝下几口滚烫的肉汤，一股暖流涌入四肢百骸，僵冷的身体才稍稍恢复知觉。但他食不知味，所有心思都系在榻上那人身上。
待木先生施针完毕，云昭沉沉睡去，呼吸虽弱却已平稳，谢凛紧绷的心弦才略微松弛。他走到榻边，轻轻握住云昭冰凉的手，指尖传来的微弱脉搏让他感到一丝虚幻的安心。
阿史那·云朔挥退左右，帐篷内只剩下他、谢凛和正在整理药箱的木先生。篝火噼啪作响，映照着三人神色各异的脸庞。
“王爷，”阿史那·云朔率先打破沉默，目光灼灼地看着谢凛，“现在，可以告诉我，你们在‘炼魂渊’深处，究竟遭遇了什么吗？那诅咒源头……是何模样？”
谢凛抬起眼，对上阿史那·云朔探究的眼神，心中飞速权衡。白狼部救了他和云昭，但彼此立场未明，京城与漠北关系错综复杂，他不能全盘托出。但关于诅咒，或许可以透露部分信息，换取合作。
“那并非单纯的死物，”谢凛声音低沉，带着一丝不易察觉的余悸，“更像是一个……活着的、由无数怨念和邪术能量聚合而成的怪物。它盘踞在一片血湖之中，能侵蚀心神，制造幻象，并通过某种联系……吞噬生命。”他省略了同命蛊的具体细节，只点明其邪恶本质。
阿史那·云朔与木先生对视一眼，眼中皆露出凝重之色。木先生缓缓开口，声音苍老而沙哑：“果然如此……与古老传说记载相符。那‘炼魂渊’，并非天然形成，而是前朝末年，一位修炼邪术的国师，为求长生，以万千生灵魂魄为祭，试图开启幽冥通道失败后形成的邪秽之地。其残留的邪恶之力，历经百年不散，反而凝聚成了某种具有意识的‘邪灵’，也就是你们遇到的诅咒源头。”
前朝国师？谢凛心中一震，这与他所知的一些宫廷秘闻隐隐吻合。
阿史那·云朔接口道，语气带着刻骨的恨意：“这邪灵的存在，不仅荼毒漠北，更与北狄王庭有着千丝万缕的联系！历代北狄可汗，皆试图掌控或利用这股力量，金狼卫便是其爪牙！他们时常抓捕我漠北各部族人，投入炼魂渊作为祭品，以换取力量或达成某种邪恶契约！我白狼部……便是最大的受害者之一！”他脸上的刀疤在火光下微微抽搐，显得格外狰狞。
原来如此！谢凛瞬间明白了阿史那·云朔为何对诅咒如此了解，又为何对北狄王庭恨之入骨！这不仅是部落仇杀，更是延续百年的正邪之争！
“云姑娘她……”阿史那·云朔看向榻上的云昭，眼神复杂，“她似乎……与这诅咒有着极深的关联？方才木先生诊脉，发现她体内残留的邪气，与炼魂渊同源，却更为精纯古老……”
谢凛沉默片刻，知道无法完全隐瞒，便避重就轻道：“她师承药王谷，曾为解一种阴毒诅咒，深入探究过此类邪术，不慎被反噬。”他将云昭的遭遇归咎于医术探究，隐去了云瑶和京城的具体阴谋。
“药王谷……”木先生浑浊的眼中闪过一丝异彩，喃喃道，“难怪……药王谷医术通神，尤擅克制邪祟。若云姑娘能恢复，或可找到彻底净化炼魂渊之法……”
彻底净化？谢凛心中一动。若真能如此，不仅能根除昭儿体内的隐患，更能斩断北狄一臂，永绝后患！但这定然凶险万分。
“此事需从长计议。”谢凛按下心思，转而问道，“阿史那首领，如今漠北局势如何？北狄王庭近期可有异动？”他必须尽快了解外部情况，谋划下一步。
阿史那·云朔神色一肃：“据探子回报，金狼卫在炼魂渊外损失惨重，北狄可汗震怒，已调集各部兵力，似有大规模南侵的迹象。而且……”他顿了顿，压低声音，“有风声传出，北狄与京城某些势力往来密切，似乎……在谋划一件大事。”
京城！谢凛眼中寒光一闪。果然如此！云瑶的触角，已经伸到了漠北！她与北狄勾结，是想借刀杀人，彻底除掉他这个心腹大患？还是……有更大的图谋？
“王爷，”阿史那·云朔目光坚定地看着谢凛，“北狄是我白狼部死敌，京城那些魑魅魍魉亦是祸乱之源。你我目标一致，何不联手？我白狼部虽势单力薄，但熟悉漠北地形，在各部中亦有声望。只要王爷信得过，我愿效犬马之劳，共抗强敌！”
这是明确的投诚和结盟。谢凛看着阿史那·云朔年轻却坚毅的脸庞，心中迅速盘算。白狼部是一股不可小觑的力量，尤其在漠北。与他们结盟，利大于弊。
“好！”谢凛伸出手，与阿史那·云朔重重一握，“从今日起，白狼部便是我谢凛的盟友！荡平北狄，肃清朝纲，你我共勉！”
盟约既定，帐篷内的气氛缓和了许多。三人又商议了一些细节，直至深夜。
待阿史那·云朔和木先生离去后，谢凛回到云昭榻边，静静守候。窗外风声呜咽，帐内烛火摇曳。他看着云昭沉睡中依旧微蹙的眉头，轻轻抚平，心中涌起无限怜惜与决绝。
昭儿，好好睡吧。等你醒来，我会为你扫清一切阴霾。那些伤害过你的人，我一个都不会放过。
他俯身，在她光洁的额头上，印下一个轻柔而郑重的吻。
长夜漫漫，前路艰险。但至少在此刻，他们还能拥有这片刻的安宁。
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