叶蓁见穆霄一大早就从外面回来，进门时脚步虚浮，眉宇间凝着一层化不开的愁绪，往日里清亮的眼神此刻也失了神采，整个人透着一股魂不守舍的模样，不由得心头一紧。她快步迎上前，柔声问道：“怎么了？出去一趟回来，怎么这般模样？可是出了什么事？”
穆霄看了她一眼，眼中情绪复杂，只轻轻摇了摇头，拉起她的手往内间走：“这里不是说话的地方，进房里说。”
两人进了房间，穆霄反手掩上房门，屋内顿时安静下来，只剩下窗外隐约传来的几声鸟鸣。他走到桌旁坐下，叶蓁也挨着他坐下，目光里满是担忧。穆霄深吸一口气，便将从吴惟忠那里听来的消息，连同自己先前探查朱常洵的种种情况，一五一十地说了出来——从朱常洵深居简出、府邸戒备森严，到吴惟忠推测他可能被魏忠贤软禁，以及自己苦思冥想却始终想不出见到朱常洵的法子，都细细道来。
叶蓁静静地听着，纤眉随着穆霄的叙述微微蹙起，时而颔首，时而沉思。等穆霄说完，她沉默了片刻，努力在脑中梳理着这些信息：朱常洵的反常举动、不去自己的藩地，魏忠贤的影子、密不透风的府邸……这些线索像散落的珠子，她想把它们串起来，却总觉得缺了关键的一环。
她抬起头，眼中带着几分困惑，轻轻摇了摇头：“听你这么说，确实蹊跷。若真是被软禁，魏忠贤为何要把他安置在南京？又为何不做得更隐秘些，反而让他维持着藩王的体面？可若不是软禁，他又何必把自己关得如此严实，连本地官员都不愿见……”
叶蓁越想越觉得头绪纷乱，一时间也没了头绪，只能望着穆霄，眼中带着些许无奈：“我也想不明白，这其中的关节，怕是真要见到朱常洵本人，才能说得清了。”
穆霄看着她同样困惑的神情，心中那点因无解而生的烦躁似乎淡了些，他握住叶蓁的手，轻声道：“罢了，先不想了。总会有办法的。”
三日光景倏忽而过，南京城的晨雾还未散尽，一份字迹密麻的情报已辗转送到京城魏府。魏忠贤捏着那张薄薄的纸片，指腹碾过“穆霄三日未出南京城隐秘府邸”几个字，眉峰拧成了疙瘩。
“这穆霄，倒是沉得住气。”他对着空荡的书房低语，烛火在他沟壑纵横的脸上跳动，映出几分阴鸷。三日前密探回报穆霄现身吴惟忠将军府，本以为会有后续动作，却不料对方竟如石沉大海。“是在将军府藏了起来，还是另有巢穴？”他指尖叩着檀木桌沿，发出“笃笃”轻响，忽然一拍桌案，眼中闪过惊悸，“南京……莫非是冲着福王去的？！”
而南京城内，穆霄确实在那处府邸中枯坐了三日。铁艳每日带回的消息都如出一辙：福王府外围的明哨暗卫换了三拨，巡逻的频次比往日密了三成，连后门那棵老槐树后都多了个装作补鞋的汉子——那是东厂番子的惯用伎俩，他认得。
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