黑衣人沿着官道往凤阳城里走，脚步不疾不徐，黑袍在风中微微摆动，与来往的行人格格不入，却又奇异地没引来过多关注。灰衣人远远缀着，始终保持着一箭之地的距离，脚下踩着路边的碎石，让脚步声混在喧嚣里，像个寻常赶路的脚夫。
越靠近城门，人流越密。挑着菜担的农妇、牵着骡马的商人、扛着锄头的老汉……各色人等挤在官道上，灰衣人借着人群的掩护，悄悄缩短了些距离。守城的兵卒正挨个盘查，黑衣人递上一块腰牌，兵卒看了一眼便挥手放行，动作熟稔得像是见惯了此人。
进城后，街道瞬间热闹起来。叫卖声、车铃声、孩童的嬉闹声交织在一起，黑衣人却像听不见似的，专挑狭窄的巷弄穿行。他七拐八绕，穿过两条挂满幌子的街面，最终停在一家寿材铺前。
铺子门脸不大，黑底白字的“百年老店”匾额积着层薄灰，门口两侧立着两尊石狮子，眼珠却用黑漆涂得格外瘆人。铺子里光线昏暗，二十多口棺材整齐地码在两侧，有刷着红漆的喜棺，也有蒙着白布的素棺，空气中弥漫着樟木与桐油的混合气味，透着股说不出的阴森。
“回来了。”铺子里一个正在擦拭棺材的伙计头也不抬地说了句，声音沙哑得像砂纸磨过木头。
黑衣人“嗯”了一声，径直往里走，掀开后堂的门帘便没了踪影。
灰衣人躲在斜对面的布庄门后，心脏跳得飞快。他知道寿材铺这种地方本就人少，贸然靠近定会引起怀疑，只能死死盯着那扇紧闭的后堂门，手指在袖中飞快地勾勒——这里是“影”的联络点，错不了。
片刻后，他悄悄退到街角一个不起眼的角落，蹲下身假装系鞋带，指尖沾着地上的尘土，在墙根画了个极淡的符号：一只展翅的鸟，鸟喙处点了三点。这是听风阁的紧急联络暗号，意为“发现重要据点，速派人手”。
画完暗号，他用脚轻轻蹭了蹭，让符号变得更模糊，只留熟悉的人能辨认。刚站起身，就见一个挎着菜篮的妇人慢悠悠走过来，眼角的余光扫过墙根，脚步顿了顿，随即若无其事地继续往前走，经过灰衣人身旁时，裙摆不经意地扫过他的裤腿。
“菜新鲜嘞——”妇人吆喝着，声音清亮。
灰衣人低声接了句：“多钱一斤？”
“一文钱三把，都是三把一起买，不称称。”妇人的声音里带着不易察觉的轻颤。
暗号对上了。灰衣人不动声色地跟在她身后，走到巷口时，假装买来，将一张卷成细条的纸塞进菜篮深处，里面记着乱葬岗的情报，以及黑衣人的样貌特征，速将情报传给阁主。
妇人接过菜钱，挎着篮子快步消失在人群里。
灰衣人则转身回到布庄门后，继续盯着寿材铺。阳光透过匾额的缝隙照进来，在地上投下斑驳的光影，铺子里的棺材依旧静立着，像一个个沉默的秘密。他知道，从这一刻起，这处阴森的铺子就成了新的焦点，而他，必须像块石头般钉在这里，守着这道通往“影”之核心的暗门。
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