红衣守护使闻言一怔，随即眼底涌上暖意。她知道穆霄素来重情，却没想到会特意提及父母。忙转身对身旁侍立的亲信道：“你速去后院看看老爷老夫人的情况。若还没睡，就说首领特意来看望他们，让二老稍作收拾，不必拘谨；若是已经安歇……”她略一沉吟，“也不必惊动，只说首领改日再专程拜访便是。”
那亲信应声抱拳，脚步轻快地往后院去了。阁楼里一时静了下来，只有烛火噼啪轻响，映得红衣守护使鬓边的银饰微微发亮。她想起父母白日里还念叨着穆霄，说若不是这位首领暗中照拂，他们这对残障老夫妻，怕是连安身之所都难寻。此刻听穆霄要见二老，喉头竟有些发紧，只垂首道：“首领有心了，父母若知道您来，必定欢喜。”
穆霄微微颔首，目光掠过厅中那盆开得正盛的墨兰——想来是老人侍弄的，叶片上还沾着新鲜的水汽。他知道，这场会面不止是谢恩，更是要让红衣守护使彻底安心。赤云隘是万茶殿的咽喉，唯有她稳住了，接下来的棋才能落得更稳。
亲信很快折返，脚步轻缓地在厅外回话：“回守护使，老爷老夫人还在灯下做活计，听闻首领来了，正等着呢。”
红衣守护使当即转向穆霄，拱手道：“首领，家父家母腿脚不便，行动多有滞涩，恐难往前厅，还请首领移步后院偏房。”
穆霄颔首应下，目光平静无波。在红衣守护使的引领下，一行人穿过栽满青竹的小院，月光透过竹叶筛下斑驳的影，落在青石板上，像撒了把碎银。偏房的窗纸透着昏黄的光，隐约能听见里面传来针线穿梭的细微声响。
推门而入时，一股淡淡的草药味扑面而来。炕上坐着两位老人：老汉身着粗布短褂，右眼蒙着块洗得发白的黑布，边缘磨出了毛边，露出的左眼里布满红丝，却透着一股与年岁不符的锐利；老夫人正低头纳鞋底，左手空荡荡的袖口随着动作轻轻摆动，右手捏着的针脚细密整齐，指尖缠着圈发黑的布条。
见穆霄进来，两人忙要起身，却被穆霄快步上前按住。“伯父伯母莫动。”他抱拳躬身，语气恳切，“晚辈穆霄深夜叨扰，扰了二位安歇，实在过意不去，还请恕罪。”
老汉摆了摆手，声音沙哑如砂纸摩擦：“首领说的哪里话。”他左眼盯着穆霄，目光像淬了冰，“若不是你当初救了红儿，她早就在断崖下没了性命；还不计前嫌，派人接我们到这赤云隘，还请郎中为我们看病，我这瞎眼的残废、她这断臂的老妪，怕是早成了荒野里的枯骨。”
老夫人也停下手中的活计，空荡的左袖垂落，脸上堆起慈和的笑，眼底却藏着丝冷光：“红儿常说，首领是她的再生父母。我们两个老不中用的，无以为报，只能日夜求着菩萨，保佑首领平安顺遂。”
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