晨曦透过枝叶的缝隙洒下来，在崎岖的山道上投下斑驳的光点。王猎户在前头引路，胯下老马稳健地踏过碎石，周泰扶着雷震共乘一骑，秦忠带着暗卫紧随其后，一行人沿着陡峭的山道往小王村赶。马蹄踏在松动的石块上，不时溅起碎石滚落山崖，发出哗啦啦的声响，衬得山林愈发寂静。
“王伯，”秦忠勒住缰绳，看向前面的老猎户，“到小王村还有多久？”
王猎户回头望了望天色，估算道：“山路难走，快不了。若是顺当，午时前该能到。”
秦忠眉头微蹙：“瘦子他们会不会连夜行军？若是来得早，铁阁主他们怕是……”
“放心。”周泰接过话头，语气笃定，“瘦子带的那些兵，多是些养尊处优的老爷军，急行军一天已是极限，断不会连夜赶路。就算真拼着一口气赶来，到了村里也是强弩之末，没什么战斗力。”
雷震靠在周泰怀里，声音沙哑却有力：“周兄说得是。但我们也得抓紧，铁艳他们带着村民转移，速度慢，万一瘦子提前动手……”
“走！”王猎户一扬马鞭，“抄近路，能快些。”
他调转马头拐进一条更隐蔽的岔路，这条路更陡，两旁长满了带刺的灌木，却显然更近。众人催马跟上，马蹄踏在狭窄的路径上，不时打滑，骑手们夹紧马腹，衣服被枝桠划破了也顾不上，只想着能早些赶到小王村，与铁艳汇合。
山风穿过林叶，发出呜呜的声响。周泰低头看了眼怀中的雷震，又望了望远处云雾缭绕的山峦，心中只有一个念头——无论如何，都要赶在瘦子前面，护住那些等待救援的人。
马蹄声在山谷间回荡，每个人的神色都凝重起来，鞭声扬起，催着马匹加快了脚步。
卯时的天色刚泛出鱼肚白，青石镇外的空地上已响起密集的集合声。瘦子踩着晨曦登上临时搭起的高台，目光扫过台下黑压压的士兵，清了清嗓子，声音洪亮如钟：
“弟兄们！咱们披甲执刀，千里迢迢来这儿，图的是什么？不就是为了加官晋爵，让家里人跟着风光吗？”他猛地一拍胸脯，“现在机会就在眼前！小王村里藏着的夜枭余党，是魏公公点名要抓的人！只要咱们把他们一锅端了，魏公公跟前还能少了咱们的好处？到时候升官的升官，发财的发财，金银珠宝堆成山，你们说，这样的机会，要不要抓住？”
“要！要！要”士兵们被说得热血上涌，齐声呐喊，声浪直冲云霄。
“好！”瘦子见状，脸上露出得意的笑，“那就让那些夜枭看看，咱们的厉害！为了升官发财，为了好日子——”他猛地挥手下令，“大军开拔，直扑小王村！”
“杀！杀！杀！”
震天的喊杀声刺破黎明，士兵们扛着刀枪，跟着瘦子的旗号，如潮水般朝着小王村的方向涌去。马蹄声、脚步声、甲胄碰撞声混在一起，在寂静的晨雾中传出老远，仿佛一头贪婪的巨兽，正朝着目标张开血盆大口。
队伍最前面的瘦子骑在高头大马上，嘴角挂着志在必得的笑。在他看来，拿下一个小小的村庄，抓住几个残兵败将，不过是手到擒来的事。
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