魏明就任这日，天刚蒙蒙亮，洛阳总兵府外已挤满了人。杨知府穿着簇新的官袍，带着府县各级官员候在门前，个个面带笑意，不时踮脚望向街角，生怕错过了时辰。
两尊丈高的汉白玉石狮蹲在门两侧，眼珠镶嵌着墨玉，怒目圆睁，透着威严。朱漆大门上挂着簇新的红绸，随风飘动，与门楣上“总兵府”三个鎏金大字相映，一派喜庆又庄重的气象。
门内，二十余名麾下将领早已列队等候，皆是顶盔掼甲，腰悬利刃，站姿笔挺如松。他们大多是魏忠贤从京中调来的旧部，或是杨知府为讨好魏明而举荐的本地军官，此刻望着府内的景象，眼中满是敬畏。
这座总兵府占地千亩，往里走，先是开阔的跑马场，青石板铺就的跑道蜿蜒如带，足以容纳百骑操练；再往里，是能容纳数千人的校场，中央矗立着三丈高的点将台，台上插着两面杏黄旗，随风猎猎作响。府内亭台楼阁错落有致，回廊曲折，连接着各处院落，光是伺候的家仆、丫鬟便有上百，往来穿梭，忙而不乱。
卯时刚过，魏明身着五品总兵官服，在一众亲卫簇拥下骑马而来。他勒住马缰，看着门前黑压压的官员与府内气派的景象，嘴角抑制不住地上扬。杨知府连忙上前，拱手笑道：“恭喜魏总兵荣升！洛阳文武官员，特来恭贺！”
魏明翻身下马，理了理袍角，朗声道：“有劳诸位大人久等。今日起，魏某与诸位同守洛阳，还望多多相助。”
“总兵大人言重了！”众官齐声应和，簇拥着魏明往里走。脚步声、说话声与远处校场传来的操练声交织在一起，让这座沉寂许久的府邸骤然热闹起来。
魏明站在点将台上，望着台下整齐的队伍与广阔的校场，只觉得浑身的血液都在沸腾。他知道，这座千亩府邸、这满堂官员、这麾下兵马，不过是开始——属于他的天地，才刚刚铺开。
魏明目光扫过台下黑压压的士兵，声音透过风传得很远：“本将承蒙皇上厚爱，受皇恩临危受命，镇守洛阳。”
他顿了顿，语气陡然加重：“洛阳不安定，是皇上的心病，更是魏公公的一块心病！前不久，夜枭贼寇意图破坏洛阳安宁，蛊惑百姓与朝廷对抗——就连前任知府李默也心甘情愿做夜枭的马前卒，还有福王府的护卫秦忠、周泰，都被他们诱骗，背叛福王，袭击官军，救走了夜枭的首脑雷震！”
“如今，周泰、秦忠带着叛党，与小王村的反贼勾结在一起，气焰嚣张！”他指着台下，字字如刀，“前任瘦子带兵围剿，却指挥不力，急功近利，致使我洛阳兵马损失惨重，多少弟兄埋骨山野！”
“弟兄们，”魏明猛地提高声音，“我们要怎么办？要不要为死去的兄弟报仇？”
“要！要！要！”校场上的士兵齐声怒吼，声浪直冲云霄，震得旗帜猎猎作响。
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