她并非真的无人问津。在她周围，自然而然地形成了一个由莫纳哈斯特城年轻一代精英组成的圈子。这些少男少女们分成泾渭分明的几个小团体：
贵族团体：以几位大贵族的嫡系子弟为核心，穿着最考究，姿态最矜持。
商会少主团体：由城里几大商会会长的儿子女儿组成，衣着华丽但更显精明，带着商贾气息。
领地官员子女团体：父亲在公爵领担任要职的年轻人，气质介于贵族和商人之间，带着一丝官僚的谨慎。
每个小团体都隐隐以一位领头者为中心，他们正努力地与爱丽丝搭话，试图引起这位公爵家明珠的注意。
“爱丽丝小姐，您今晚的礼服真是如同月光般皎洁……”
“听闻爱丽丝小姐前日又在训练场击败了三名资深骑士，真是令人敬佩！”
“不知爱丽丝小姐对下个月王都来的剧团演出是否有兴趣？家父刚好有包厢……”
这些交谈大多浮于表面，爱丽丝也只是出于礼貌，偶尔“嗯”、“哦”一声，或者简短地回应一两句，显得心不在焉。她的目光焦点，显然不在眼前这些殷勤的追求者身上。
就在这时，贵族团体中，一个明显带着酒气的声音突兀地响起，带着刻意的怀疑和酸溜溜的语气。说话的是一个身材微胖、脸上带着稚气却硬要装深沉的贵族少年。他为了在爱丽丝面前显得成熟，不顾年龄偷偷拿了果酒，此刻已喝得脸颊泛红，眼神有些飘忽。
“君士坦丁·昆汀大哥，”胖子少年对着贵族团体的领头人——一位面容英俊但眼神带着倨傲的金发少年说道，“你说……那个叫艾尔的家伙，真的是王级魔法师吗？该不会是假的吧？他才多大啊……这怎么可能……”
这个名叫君士坦丁·昆汀的金发少年，自从家族在“六芒星”风波后抓住机会崛起，从三流小贵族跻身莫纳哈斯特城新贵行列，心态早已膨胀。一年前初见爱丽丝·伯拉罕，就被她那火焰般的红发和清冷高贵的气质迷得神魂颠倒（当然，他绝不会承认，公爵府的权势也是重要因素，更不会提他十二岁时就哄骗旁支堂妹的劣迹）。然而整整一年，爱丽丝从未正眼看过他。
今晚，他敏锐地发现爱丽丝的目光几乎一直粘在那个突然冒出来的野小子艾尔身上！这让他心中的嫉妒如同毒蛇般噬咬。再加上酒精的刺激，旁边新收的小跟班胖子那句“他怎么可能王级”如同点燃了引信！
“对！他怎么可能……他才多大……”君士坦丁喃喃自语，烦躁地一把扯松了脖子上的领结，感觉胸口憋闷得慌。他猛地仰头将杯中剩余的果酒一饮而尽，眼神不善地盯向流水席方向那个被众星捧月的身影。
胖子见拱火成功，小眼睛里闪过一丝得逞的光芒，立刻凑近君士坦丁耳边，继续煽风点火，声音压得更低，却更显恶毒：“大哥说得对！就算…就算他真是王级又怎么样？不过是个走了狗屎运的平民小子罢了！我们可是真正的贵族！血统高贵！他算什么东西，也配站在爱丽丝小姐身边？也配让公爵大人如此看重？我看他就是用了什么邪门的法子……”
胖子一边说着，一边悄悄向商会少主团体的领头人——一个穿着考究、眼神精明的少年弗莱克·卡尔森——使了个眼色。
弗莱克·卡尔森心领神会，立刻端着酒杯，脸上堆起生意人惯有的圆滑笑容，像没事人一样踱步过来，仿佛只是偶遇。
“昆汀少爷，怎么一个人喝闷酒？来来来，我敬您一杯！”弗莱克热情地给君士坦丁又倒了一杯果酒（他特意选了度数稍高的那种），然后自然地攀谈起来，话题看似随意，却总是有意无意地往艾尔身上引。
“说起来，这位布朗斯基阁下真是年轻有为啊，公爵大人如此厚爱，想必前途无量…只是，不知他是否了解我们莫纳哈斯特城的规矩？贵族圈子，可不是光有天赋就能玩得转的…昆汀少爷您家学渊源，见识广博，您觉得呢？”
他们一唱一和，言语间充满了暗示和挑唆。胖子在一旁帮腔，弗莱克则负责递刀子和看似客观的分析。如果有旁观者清的人在场，一眼就能看出他们的把戏：这是要把被嫉妒和酒精冲昏了头脑的君士坦丁·昆汀，当成一把试探艾尔深浅、甚至搅乱这池水的枪来使唤！
而爱丽丝，虽然依旧看着窗外，但她握着果汁杯的手指，微微收紧了一些。她似乎察觉到了身边这群人酝酿的恶意风暴，目光变得越发冰冷。那个愚蠢的暴发户昆汀，怕是要成为别人手中的棋子，去挑战那头刚刚被公爵大人亲自加冕、看似温顺实则可能藏着獠牙的幼龙了。她轻轻放下杯子，发出一声几不可闻的轻响。
君士坦丁·昆汀的脸颊在酒精、嫉妒以及弗莱克等人刻意吹捧的“捧杀”之下，已经涨成了猪肝色。他粗重地喘着气，胸口剧烈起伏，那双被酒意和野心烧得通红的眼睛，如同锁定猎物的鬣狗，死死地钉在流水席旁那个被莺莺燕燕包围的身影上——艾尔·布朗斯基。
弗莱克·卡尔森嘴角噙着一丝不易察觉的冷笑，时机已到！他再次凑近，声音带着一种蛊惑人心的煽动性，刻意拔高了几分，让周围几个小团体的人都能隐约听见：“昆汀少爷，您可是我们年轻一代贵族里最有胆识和眼力的！像您这样真正有底蕴的家族子弟，怎么能容忍一个来历不明、靠着些不知真假手段上位的家伙，在这里耀武扬威，甚至……觊觎爱丽丝小姐的垂青？这简直是对我们整个贵族阶层的侮辱！您说是不是？”他巧妙地将君士坦丁的个人嫉妒，上升到了整个贵族圈子的“荣誉”层面。
这番话如同最后一根稻草，彻底压垮了君士坦丁摇摇欲坠的理智。他脑中那根名为“克制”的弦，“啪”地一声断裂了！一股混杂着“伸张正义”、“揭露骗子”、“赢得荣耀”、“抱得美人归”的虚幻英雄感瞬间冲昏了他的头脑！他感觉自己此刻就是莫纳哈斯特城的骑士，即将为荣誉而战！
“哼！”君士坦丁重重地哼了一声，在弗莱克等人“鼓励”和“看好戏”的目光中，猛地将手中的空酒杯塞给旁边的小胖子，然后带着一股“风萧萧兮易水寒”的气势，分开人群，大步流星地朝着艾尔的方向走去。
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