陈天对此一无所知。
他的马车在官道上疾驰，卷起阵阵烟尘。
离山海关越远，战场残留的肃杀之气便越淡，但另一种沉重的压抑感，却随着路途的延伸，如同阴云般逐渐笼罩下来。
初时，沿途尚能看到些许秋收后田野的痕迹，虽不富庶，倒也还算安宁。
但行了不过两三日后，景象便开始大变。
官道两旁，随处可见荒废的田亩，枯黄的杂草长得比人还高。
原本应是村落的地方，只剩断壁残垣，焦黑的梁木诉说着不知是兵灾还是匪祸的惨剧。
越是靠近京师方向，流民的身影便越多。
他们扶老携幼，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木而绝望，如同迁徙的蝼蚁，漫无目的地沿着官道蹒跚而行。
看到陈天的马车，一些人会麻木地伸出手乞讨，更多的人则只是木然地看一眼，便继续低头赶路，仿佛对一切都已失去了希望。
“老丈，你们这是从何处来？要去往何方？”
一次中途歇脚，陈天忍不住询问一个靠在树根下喘息的老者。
老者抬起浑浊的眼睛，有气无力地道：“还能从哪儿来……陕西……活不下去了……旱了两年，蝗虫过境，颗粒无收……官府征税的胥吏比蝗虫还狠……听说京畿之地皇上脚下，总能有条活路，就……就跟着逃过来了……”
“京畿？”
陈天身边的老仆叹了口气，低声道，“伯爷，京畿如今也好不到哪儿去，流民太多，官府也安置不过来，好多地方都封了路，不许流民靠近京城，怕生乱子。”
陈天默然。
他久在边关，虽知内地艰难，却没想到竟已糜烂至此。
有些事情你不亲眼看看，又怎能体会到其中的艰难呢！
这些流民，与山海关内那些被他组织起来屯田安民的流民，境遇简直是天壤之别。
这日晌午，马车行至一处名为“十里坡”的险要地段。
忽听得前方传来哭喊斥骂之声。陈天示意停车，派一名亲兵前去查探。
片刻后，亲兵回报：“伯爷，是一伙当地的泼皮无赖，设了卡子，勒索过路的流民和行商。有个带着孩子的妇人交不出钱，正被他们殴打。”
陈天眉头一皱，起身下车。
只见前方路卡处，五六个歪戴帽子、敞胸露怀的彪形大汉，正对着一个倒在地上的妇人拳打脚踢，旁边一个小女孩吓得哇哇大哭。
几个过路的行商瑟缩在一旁，敢怒不敢言。
“光天化日，朗朗乾坤，尔等竟敢拦路行凶！”陈天沉声喝道。
那为首的泼皮见陈天虽然穿着普通，但气度不凡，身边跟着带刀的亲兵，心里先怯了三分，但嘴上仍强硬：“哪来的多管闲事的？爷们儿收的是买路钱，天经地义！这婆娘没钱，拿她闺女抵债也行！”
陈天眼中寒光一闪，不再废话。
他身影一动，《追风逐电》身法施展开来，众人只觉眼前一花，便听到“啪啪”几声脆响，伴随着惨叫声，那几名泼皮已然全部被打翻在地，个个脸颊红肿，哀嚎不止。
陈天出手自有分寸，只是惩戒，未取性命。
他冷冷地看着地上打滚的泼皮：“滚！再让我见到你们为恶，定不轻饶！”
泼皮们如蒙大赦，连滚爬爬地逃走了。
那妇人拉着小女孩，跪在地上连连磕头感谢。
陈天让老仆拿了些干粮和铜钱给她们，叹息一声，回到了车上。
这只是路途中的一个小插曲，却让陈天心情更加沉重。
地方治安败坏至此，胥吏横行，豪强霸道，底层百姓如同草芥。
他纵然能救一人、十人，又能救得了这天下千千万万的受苦之人吗？
越靠近北直隶地界，气氛越发紧张。
偶尔能看到小股官兵骑马驰过，神色警惕。
沿途的驿站也加强了盘查。
老仆打听后得知，不仅是流民问题，京畿附近还活跃着好几股土匪，有的甚至就是活不下去的溃兵或流民聚集而成，专门劫掠富户和落单的商旅。
果然，在距离京师还有三四日路程的一个傍晚，马车在经过一片稀疏林地时，遭到了袭击。
七八个手持简陋刀枪、面有菜色的汉子从林中跳出，拦住了去路。为首的是个脸上带疤的汉子，吼道：“留下车马钱财，饶你们不死！”
陈天观察这些人，虽面露凶相，但脚步虚浮，眼神深处藏着恐惧，显然不是惯匪，更像是被逼上梁山的百姓。
两名亲兵立刻拔刀护卫在前。
陈天不想多造杀孽，朗声道：“诸位好汉，我等是赴京公干之人，并无多少财物。若求活路，山海关正在招募流民屯田，何不去那里谋个生路？”
那刀疤脸汉子一愣，随即惨笑道：“山海关？听说那里刚跟妖魔打过仗，死人堆成山，去了也是送死！少废话，拿钱来！”
见劝说无效，陈天叹了口气。
他示意亲兵退后，独自上前。
匪徒们见他空手，一拥而上。
陈天身形晃动，如同穿花蝴蝶，出手如电，或点穴，或卸关节，片刻之间，便将这几人全部放倒在地，夺了他们的兵器，却未伤一人性命。
匪徒们躺在地上，又是痛苦又是惊骇。
陈天看着他们，沉声道：“我言尽于此。山海关虽经血战，但如今正在恢复，有田可种，有活可干，总好过你们在此拦路抢劫，朝不保夕。若再执迷不悟，下次遇到的，未必是我这般心慈手软之人了。”
说完，他不再理会这些失魂落魄的匪徒，转身上车，继续前行。
马车内，陈天闭目不语。
这一路上的见闻，比千军万马的战场更让他感到窒息。
边关将士在前方浴血奋战，守护的河山内部，却是如此满目疮痍，民不聊生。
个人的勇武，在这样的大势面前，显得如此渺小和无力。
他想起朱梅的札记中，除了军务，也隐约流露出对朝政腐败、民生困苦的深深忧虑。
如今亲眼所见，方知老帅笔下之沉重。
仅仅依靠武力，能守住关隘，却救不了这倾颓的天下。
要想真正改变这一切，或许……真的需要更大的权力、武力，需要涤荡这朝堂的污浊，需要变革这积重难返的旧弊。
这个念头，如同种子，在他心中悄然生根。
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