陈天捏断的毛笔尖端，墨汁溅落在摊开的地图上，恰好污在了河南一带。
李自成！
这个名字，映入了陈天的眼帘。
他原以为，经过之前中原的几次围剿，这位搅动风云的闯王即便不死，也该销声匿迹一段时间，没想到恢复得如此之快，势头更胜从前！
“详细情况！李自成现在有多少人马？战力如何？官军何在？”
陈天强迫自己冷静下来，连珠炮似的发问。
辽东的棋盘刚刚稳住，中原绝不能乱！
侯三显然做足了功课，立刻回道：“据逃出来的官吏和我们的探子汇报，李自成此次出山，并非乌合之众。其核心老营经过商洛山中的休整补充，约有万余精锐，多是悍匪积寇，战力不弱。更麻烦的是，他一出山便打出‘闯王’旗号，沿途啸聚饥民、溃兵，又与‘曹操’罗汝才、‘老回回’马守应等股流寇合流，如今拥众已号称二十万，实际能战之兵恐不下五六万！”
五六万能战之兵，加上裹挟的流民，号称二十万！
这股力量，足以横扫此刻空虚的中原！
“他们攻打宜阳、永宁、偃师，势如破竹。各地卫所兵不堪一击，望风而逃。洛阳城内的福王（朱常洵，万历皇帝第三子）吓得紧闭城门，连连向朝廷求救。
河南巡抚常道立手中无兵可用，只能眼睁睁看着贼势蔓延！”
侯三的语气带着愤懑和无奈：“关键是，李自成此次学聪明了！他不再只是烧杀抢掠，所过之处，开仓放粮，赈济饥民，还打出了‘均田免赋’的口号！无数活不下去的百姓蜂拥投奔，其势愈演愈烈！”
均田免赋！
陈天瞳孔一缩。
这是真正能撼动王朝根基的口号！
明末土地兼并严重，赋税苛杂，底层百姓苦不堪言。
李自成这一手，直击要害，瞬间获得了庞大的群众基础。
这已不是简单的流寇，而是有了明确政治纲领的农民起义军！
其威胁程度，远超从前！
“朝廷呢？朝廷有何反应？”陈天追问。
“朝廷……朝廷已经炸锅了！”
侯三苦笑，“陛下连发数道严旨，责令五省总督洪承畴限期剿灭。但洪总督手中能调动的兵马有限，且各省督抚各自为政，调度不灵。更重要的是……”
他压低声音：“国库空虚，粮饷不继，很多官兵连饭都吃不饱，哪有力气打仗？甚至……甚至有官兵哗变，加入了流寇！”
情况比陈天想象的还要糟糕！
外有强虏，内生巨寇，朝廷财政崩溃，军队腐化……这简直是一个死局！
陈天缓缓坐回椅子上，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响。
脑海中飞速权衡着利弊。
辽东，经过他一番经营，刚刚稳住阵脚，讲武堂初建，新军未成，正是积蓄力量的关键时期。
而且清廷内乱，是天赐的发展良机。
此时若分兵中原，辽东的大好局面可能付诸东流，一旦多尔衮稳定内部，必然再次南侵！
但中原呢？
若放任不管，让李自成真的坐大，攻下洛阳，获取福王积累的巨额财富，乃至席卷中原，那大明腹心之地就完了！
届时南北受敌，纵然辽东是铁打的，也难挽倾覆之局！
这是一个两难的选择！
保辽东，还是救中原？
“督师，我们……”
祖大寿看着陈天凝重的脸色，欲言又止。
他久在边关，深知辽东的重要性，但也明白中原失守的可怕后果。
曹变蛟则直接得多：“督师！不能让闯贼肆虐中原！末将愿领一支精兵，南下助剿！”
他刚从中原战场下来不久，对那里的情况更为关切。
吴三桂则沉默不语，眼神复杂。
他更倾向于经营好自己的一亩三分地。
陈天没有立刻表态。
他走到巨大的大明舆图前，目光在辽东和中原之间来回移动。
辽东是屏障，是未来反击的基地。
中原是腹心，是王朝的根基。
舍弃任何一个，都可能造成灾难性的后果。
但现实是，他无法同时兼顾！
兵力、粮饷、精力，都不允许！
必须做出取舍！
良久，陈天猛地转身，眼中已是一片决然。
“侯三！”
“属下在！”
“立刻以八百里加急，向朝廷上奏！陈述中原局势之危急，言明闯贼若得洛阳，获福王资财，则势大难制，必将动摇国本！”
陈天语速极快，“同时……以我个人名义，密信李邦华等可信之人，请他们在朝中斡旋……”
他顿了顿，一字一句道：“向陛下请旨！陈天，愿再次督师中原，平定流寇！”
此言一出，满室皆惊！
“督师！不可！”
祖大寿首先反对，“辽东初定，百废待兴，讲武堂方起，您若此时离去，万一清虏……”
“是啊督师！”
曹变蛟也急了，“中原就是个烂泥潭，洪督师他们都搞不定，您何必去蹚这浑水？留在辽东，我们进可攻，退可守啊！”
连吴三桂也忍不住开口：“督师三思！中原之事，牵扯甚广，非单纯军事可以解决。且朝中……恐对督师不利。”
他们都明白，陈天此刻选择去中原，不仅要面对凶悍的流寇和复杂的局势，更要面对朝廷无处不在的猜忌和掣肘！
远不如留在辽东自在安全。
陈天何尝不知？
但他更知道，中原若失，辽东便是无根之萍，独木难支！
覆巢之下，安有完卵？
“我意已决！”
陈天斩钉截铁，“辽东有你们在，有宁锦防线在，有多尔衮和豪格互相牵制，短期内可保无虞！但中原，等不起！”
他目光扫过众人，沉声道：“辽东，是我们的根基，是我们的未来！但中原，是大明的现在！保不住现在，何谈未来？”
“我会带走一部分精锐，但主力会留在辽东。祖大寿，你负责辽西防务，稳守为主，不可浪战！曹变蛟，讲武堂之事不能停，你要多费心！吴三桂，宁远乃咽喉，交给你了！”
他快速分配任务，显然早已深思熟虑。
“我走之后，辽东大小事务，由你们三人会同商议决断，若遇分歧，以祖大寿意见为主！”
这是给予了祖大寿极大的信任和权力。
祖大寿等人见陈天决心已定，知道无法再劝，只得躬身领命：“末将等，定不负督师重托！”
陈天点点头，再次看向舆图上那片烽烟四起的中原大地，眼神变得无比锐利。
李自成……这一次，就让我们真正分个高下吧！
他深吸一口气，对侯三道：“立刻去准备吧。同时，让我们在朝中的人，全力推动此事……”
自从知道崇祯的想法之后，他在京师就开始了后手，这一段时间过去，已经结交了朝廷之上的一部分官员。
然而，他的话还未说完，书房外再次传来急促的脚步声，一名亲兵的声音带着前所未有的惊慌响起：
“国公爷！京师……京师又来天使了！这次……这次来的不是太监，是锦衣卫！带着……带着陛下的金牌令箭！”
陈天的心猛地一沉。
锦衣卫？金牌令箭？
在这个节骨眼上？
看来，朝廷……或者说崇祯皇帝，已经做出了他的选择。
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