却说红妆失踪的消息，像一枚淬毒的冷箭，瞬间刺穿了武宁节度使府表面的平静。
李崇捏碎了手中的青瓷茶盏，滚烫的茶水混着瓷片碎屑溅湿了他的蟒袍下摆，他却浑然不觉。
那双平日里总带着几分深沉算计的眼睛，此刻翻涌着风暴——震惊、愤怒，最后沉淀为一种近乎绝望的痛苦。
“找！把武宁城给我翻过来也要找到夫人！”
他低吼，声音却带着一丝不易察觉的颤抖。
李崇忆起萧策当年抗吐蕃的英姿，心下愧然——他依附沈从安本为自保，却终失底线。
他太了解红妆了，十六年的朝夕相处，他比任何人都清楚，若非有比性命更重要的事，她绝不会选择如此决绝地离开，甚至不惜暴露多年来精心维持的假象。
亲卫统领李忠单膝跪地，额头渗汗：“大人，夫人……夫人应是昨夜悄然离府的。守夜侍卫未曾察觉异常，府内各处亦无打斗痕迹。只在……只在夫人佛堂的香炉下，发现了这个。”
他双手捧上一枚被油纸包裹的小巧物品——正是红妆那半块刻着“燕云斥候”的青铜令牌。
李崇接过那冰冷的令牌，指尖狠狠嵌入令牌边缘粗糙的刻痕。
他闭上眼，仿佛能看见红妆最后在佛前祈祷的模样，那虔诚的背影下，藏着怎样一颗决绝奔向故人的心。
但转念一想，心中却又一喜！红妆虽未正告，必竟留下信物，这是无声的告别！
“燕云十八骑……阿璃……”李崇喃喃自语，所有的线索瞬间串联起来。
赵烈前几日的秘密造访，红妆随后数日的魂不守舍，以及此刻的消失……一切都指向那个他既期待又恐惧的可能——燕云十八骑的旧部找到了少主萧璃，而红妆，终究是选择了回归。
一股强烈的妒意混杂着失落啃噬着他的心。
十六年前，黄河边初见，那个倔强清丽、眼神却坚韧如刀的女子，便已刻入他骨髓。
彼时红妆等奉镇北王萧策之命外出征查，不幸遭遇吐蕃人一场恶战后与队友失散，满身重伤。
他救了她，却也一眼看穿她眼底对镇北王萧策的仰慕，那光芒让他自惭形秽又心驰神往。
李崇的思绪飘回十六年前的黄河边。
他的亲卫队在岸边巡逻，发现了一身粗布麻衣、浑身是伤却眼神锐利的红妆。
她警惕如受伤的母狼。李崇一眼便看出她绝非普通流民，那份在重伤下依旧保持的警觉和隐约透出的英气，让他心动。
他命人救治她，亲自过问。
起初，她戒备心极重，沉默寡言。
李崇也不逼问，只是每日派人送去最好的伤药和清淡饮食。
一次，他无意间走进她养伤的小院，看见她坐在廊下，手里捏着一枚断裂的狼图腾玉佩，对着北方失神，泪水无声滑落。
那一刻，她褪去了所有伪装的坚强，脆弱得像一碰即碎的琉璃。
一种强烈的保护欲和更深的怜爱在李崇心中滋生。
伤愈后，红妆直言身份和目的。
李崇震惊于她是燕云十八骑的女斥候，更震惊于她对镇北王的一片痴心。
他对萧策，这位北境守护神，素来是敬仰又嫉妒——敬仰其功业彪炳、护民如子，嫉妒其能得如红妆这般女子倾心追随。
“镇北王……他不知你失踪了吧？”李崇心中五味杂陈。
红妆狠狠瞪了她一眼道：“王爷接报后，一定会派人接我归队！”
李崇看着眼前年青美丽的女子，亲切说道：“留在武宁，我护你，做我的夫人好吗？女子怎可在战场上打战？”
这是一个自私的请求，却也包含了他最深的渴望与承诺。
他需要一个名义上的妻子稳固势力。
自原配早亡，遗下幼女李明月，他一直未娶，也因更渴望能真正拥有这个让他心折的女人。
然而红妆一口回绝了他，在红妆想来，燕云十八骑才是她的归宿，她舍不得北境，舍不得同生共死的战友，更舍不得心中的那个他。
她知道，镇北王或是燕云十八骑的任何一位兄弟，一旦知道她的所在，她的归队是早晚的事。
李崇睁开眼，目光落在书房墙壁上挂着的一幅陈旧地图上，那是当年他参与过的一次边境冲突地图。
记忆的闸门轰然打开。
那并非与燕云十八骑并肩作战，而是他作为地方节度使，在萧策的统筹调度下参与的一次协防。
他亲眼见证了燕云十八骑的勇猛与默契。
他记得秦虎单臂举鼎，硬生生挡住了一队突袭的吐蕃骑兵；记得书生苏文清在沙盘前运筹帷幄，寥寥数语便化解了己方阵型的弱点；更记得战场边缘，镇北王萧策浑身浴血，鎏金长刀所指，敌军溃退如潮，那双眼睛里的光芒，是真正的王者之气，令人心折又……自愧弗如。
“萧策……”李崇低语，手指无意识地抚过书案上一个不起眼的角落，那里嵌着一枚小小的、带着暗红锈迹的箭头——那是当年一枚射偏的敌军冷箭，被他挡下，箭头留在了他的甲胄胄上，被他取下收藏。
这箭头，见证了他也曾为守护这片土地流过血。
他对萧策的感情是复杂的。
是萧策的光辉，衬托出他作为地方节度的局限性；是萧策的存在，让他永远无法真正走进红妆的心。
但同时，他内心深处，对这位为国为民、战功赫赫的镇北王，有着深深的敬重。
他嫉妒萧策拥有红妆的忠诚甚至爱慕，却也明白，正是萧策这样的人，才值得红妆追随，才值得北境百姓传颂。
后来，他终是没能留住红妆的人，也没能留住她的心。
李崇正胡思乱想间。
“报！”
一位亲信闯了进来，“大人，刚派去寻找夫人的兵士全部阵亡，显是动了手，却没能拦住夫人！”
李崇皱眉。
“大人，现在怎么办？是否全城戒严，通缉……”李忠的话打断了他的思绪。
“不！”李崇猛地抬头，眼神中之前的痛苦和嫉妒被一种决绝的清明取代。
他站起身，走到窗前，望着北方辽阔的天空。
“红妆选择离开，是为了她的少主，为了燕云十八骑的旧部，更是为了……他们心中的那个‘义’。我拦不住她，也不能拦。”
他深吸一口气，转过身，眼神锐利，“沈从安弑君篡位，构陷忠良，残害北境柱石，他才是国贼！我李崇依附于他，不过是权宜之计！北境不能没有镇北王，如今镇北王虽逝，但他的女儿和旧部还在！这北境的屏障，不能垮！”
他心中的天平彻底倾斜。
对红妆的痴情，对萧策那份掺杂着嫉妒的敬重，以及作为一个手握重兵、深知北境安危关乎社稷的节度使的责任感，在这一刻融合成了坚定的信念。
他不能再做沈从安的傀儡，他要守护的，是萧策曾经誓死扞卫的北境！而守护阿璃和燕云十八骑，就是守护北境的未来！
“李忠！”李崇的声音斩钉截铁。
“末将在！”
“你持我手令，率一百亲卫，乔装改扮，走陆路，沿北境官道秘密探查。目标：夫人红妆、镇北王遗孤萧阿璃，以及燕云十八骑任何旧部踪迹。记住，明面通知沿线官府通缉夫人，实是暗中保护！若遇他们遭遇沈从安爪牙（黑甲卫、血影楼）或李崇未控制的其他势力（如吐蕃散兵）袭击，不惜一切代价，助其脱险！
若遇紧急情况，以保护夫人和少主安危为第一要务！沿途留下我们的‘雨燕’标记，非紧急不得主动联络。”
“李勇！”
“末将在！”另一名身材精悍的侍卫长上前。
“你率一百亲卫，同样乔装，备快船数艘，走水路。密切注意黄河各渡口、支流码头。探查重点与李忠相同。尤其留意与夫人相关消息。水路若有冲突，同样以保护目标为先，必要时可弃船登岸，与李忠部汇合。”
“大人……”李忠有些迟疑，“我们如此大动干戈，若被沈从安知晓……”
李崇冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉：“沈从安的手还伸不了那么长，也未必有心思细查我武宁的‘家务事’。况且，”他顿了顿，语气带着一丝苦涩和决然，“红妆既已离去，我与沈从安之间那层虚伪的纽带便断了。他若敢动我武宁，正好新账旧账一起算！你们行事需万分谨慎，若真暴露了身份……”
他目光扫过二人，“便打出‘清君侧，护北境’的旗号！告诉他们，武宁节度使李崇，反了这弑君篡位的国贼！”
“是！末将遵命！”李忠李勇齐声应道，眼中燃起热血。
他们跟随李崇多年，深知这位节度使的抱负和隐忍，如今终于等到了亮剑之时！
李崇挥挥手，两人迅速领命退下。
书房内重归寂静。
李崇独自伫立良久，再次拿起那半块冰冷的青铜令牌，指腹轻轻摩挲挲着上面的“燕云”二字。
“红妆……你终是不懂我！”他低声唤着，声音里是化不开的眷恋与痛楚，“我知你心向燕云，从未属于我。可这北境，是我李崇安身立命、亦是你曾与萧策守护之地。我今日所为，是为北境，为心中那份未曾泯灭的忠义，或许……也为你眼中能再有一丝，对我李崇的……认可。”
他走到书案前，展开一张北境舆图，目光锐利地扫过山川河流。
他知道，红妆、阿璃和燕云十八骑余部的目标一定是复仇和北上，最终要回到他们魂牵梦萦的北境故土。
而他要做的，就是成为他们身后那道无形的屏障，替他们扫清沈从安明面上派出的障碍，直到他们在北境站稳脚跟，举起那面沉寂了十六年的“燕云”大旗。
窗外，天色渐暗。
李崇的心境却前所未有的明朗。痴情未改，但守护的目标已悄然升华。
他不再是那个只知依附权贵、强留佳人的节度使，而是即将成为北境暗夜中，守护忠魂归来的力量。
武宁城外，数支不起眼的商队、镖队悄然离开城门，融入官道的人流。
李忠一身行商打扮，混在队伍中，目光锐利地扫视着前方。
另一路，几艘普通的货船也驶离了码头，李勇站在船头，指挥着水手，眼神警惕地望向浩渺的黄河水面。
他们的任务不再是追捕，而是寻找与守护。
李崇的痴情与隐忍的忠义，最终化作了这两路默默北上的暗卫，如同两只无声的雨燕，飞向风雨飘摇的北境，去守护那即将燎原的星火。
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