自那日起，北境的雪夜便添了层暗涌。
凛冽寒风里，除了突厥马蹄踏碎积雪的沉响，一颗名为嫉妒的种子，也悄悄在沈从安心底扎了根，顺着寒夜的凉意缓缓抽芽。
半月后，一道明黄圣旨自京城快马递至北境：命镇北王萧策率军平定吐蕃叛乱，沈从安任副将，随军同行。
这旨意，既是九千岁李公公的授意，亦是皇帝的默许。
后来李公公私下对沈从安道破了其中关窍：萧策在北境的根基早已扎得太深，不仅握有重兵与燕云十八骑这等精锐，更深得军民拥戴；先前平定突厥之乱后，陛下已封他为镇北王，权势、声望近乎无缺。
可越是如此，陛下心头的顾虑便越重。
若萧策身边没有一个能信得过的眼线，万一他日后拥兵自重，朝堂岂不难控？
是以李公公才向陛下进言，需寻一人暗中制衡。
陛下采纳了这建议，一面将沈从安父亲沈远山“大周正三品云麾将军”的爵位令其世袭，一面破格提拔他为萧策副将。
这看似是对沈从安的升擢，实则是在萧策身边安下一枚暗棋：既要他暗中监视萧策的动向，陛下更默许他悄悄培植自己的势力，以此形成牵制。
若萧策真有异动，他亦可便宜行事。
也正是凭着这份“皇命赋予”的底气，沈从安才终于敢卸下顾忌，向苏凝坦露了藏在心底的心意。
苏凝必然是他的，就连苏晚、红妆，也得是他的！
沈从安将这份心思沉在心底，暗暗下了定夺。
此事内里的曲折，萧策竟全然未曾察觉。
待明黄圣旨由内侍捧至府中，萧策展开一看，当即抚掌大笑，转身对着身侧之人朗声道：“沈兄弟！果真是虎父无犬子，陛下此番圣断，当真是明鉴万里！往后你我便要同心同德，共赴沙场、并肩作战，定要以实打实的功业，报答这份圣恩才是！”
暮春的风还裹着边关沙砾的凉意，辕门外的柳枝刚抽了半寸新绿，苏凝便提着只描金食盒，恰巧寻到萧策的军帐前。
她鬓边别着枝刚采的野蔷薇，花瓣上还沾着细沙，见了萧策便迎上去，指尖轻轻拢了拢食盒系带，眼底盛着真切笑意：“听闻你连下两城，特意来贺你。也给你带了些京师的蜜饯。”
沈从安就站在不远处的兵器架旁，指尖攥着半块未打磨的枪头，冷铁的寒意竟敌不过心口的发闷。
那描金食盒他认得，去年萧策守雁门关染了风寒，苏凝也是提着这么只盒子来，里面是熬得稠烂的姜枣粥，棉帕裹了三层，怕热气散了。
可如今，食盒里的蜜饯该是萧策爱吃的桂花味吧？萧策总爱这些甜物，不像他，只爱喝些寡淡的老茶。
他看见萧策笑着接过食盒，指尖不经意擦过苏凝的手背，苏凝耳尖微微泛红，别开眼絮絮说着 “军营风大，你别总忘了添衣”。
那语气软得像江南的春绸，是沈从安从未听过的模样 。
从前苏凝对他说话，总带着点小心翼翼的客气，仿佛隔着层看不见的纱。
风卷着沙砾打在甲胄上，发出细碎的声响。
沈从安忽然想起上月庆功宴，萧策举杯时，苏凝坐在席间，目光追着萧策的身影，亮得像落了星子。
那时他还骗自己，不过是故友间的关切，可此刻见她站在军帐前，连说话的语调都放轻了，喉间却像堵了团温吞的棉絮，闷得发疼。
他悄悄松开攥得发紧的枪头，指腹留下几道淡红的印子。
他不该在这里望着人家的热闹，徒增自己的窘迫。
沈从安往后退了两步，转身隐入帐外的树影里，只留那阵带着蜜饯甜香的风，还在鼻尖轻轻绕着，勾得人心头发酸。
他在心底暗暗攥紧了念头：必须尽快培植心腹势力、扎稳自身根基，与此同时，更要暗自筹谋，一点点削弱燕云十八骑的力量。
他比谁都清楚，这支部队是萧策手中最锋利的剑。
不仅攻无不克、屡立战功，更是对萧策忠心耿耿的死士，想要拉拢策反，几乎是不可能的事。
既然硬取、拉拢皆不可行，便只能藏在暗处，用缓劲磨，慢慢瓦解这股支撑萧策的核心战力……
“敌人的敌人，便是朋友”。
这是眼下制定策略的核心准则。
如今圣上下旨，命镇北王萧策率军平定吐蕃叛乱，此乃天赐的绝佳契机。
吐蕃绝不可任其被萧策攻灭；而此次平叛之事，恰好可作为拉拢吐蕃的突破口，暗中……
思绪回笼时，沈从安指尖已触到灵牌后的暗格。
机关轻响，里面躺着两样东西：半卷染血的《破阵谱》，是萧策当年赠予父亲参考的独门兵法，边角早已脆硬，血渍发黑；一柄鎏金长刀，是萧策后来赐他的，刀鞘上的花纹还亮着，却没沾过半点吐蕃人的血。
谱页间，那支金步摇静静躺着，珍珠蒙了层黄尘，再也没了当年的光。
“父亲大人，您看见了吗？”他回忆当年他的声音低哑得像磨过砂石，“萧策现在权势滔天，苏凝都即将成了他的王妃，人人都赞镇北王忠义无双……可谁还记得您？谁记得您是为了护他，才死在雁门关的雪地里？”
指尖摩挲着步摇的珍珠，他忽然笑了，眼里最后一点温情彻底熄灭：“不过没关系，很快，所有人都会记住沈家的名字。”
他小心收好步摇，刚直起身，祠堂外就传来脚步声。
沈从安迅速敛了情绪，转身时，已恢复了平日温文尔雅的模样。
“沈大人，镇北王有请。”来人是萧策的亲卫，铠甲上还沾着雪，“吐蕃异动，王爷在府中召集议事。”
沈从安整了整衣袍，应了声“知道了”。
走出祠堂时，他回头望了一眼父亲的灵牌，北境的风卷着雪粒子进来，落在他衣领上，像极了十九年前那个血色黄昏里，父亲肩头的霜。
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