夜色如墨，泼洒在鏖战方歇的云州城头。寒风卷过垛口，带起零星未熄的火星，夹杂着挥之不去的血腥与焦臭。
都护府内，烛火通明，却驱不散人心深处的寒意。
阿璃屏退左右，只留冯异、李崇与柳彦舟在侧。她将那尊从太后静室悄然取出的紫金螭龙香炉置于案上，炉体冰冷，残留的香灰散发着那丝令人心悸的甜腥。
“彦舟，可能确定？”阿璃声音压得极低，目光锐利如鹰。
柳彦舟神色凝重至极，取出一套银针、玉碟等小巧器具。他用银针小心翼翼拨弄着炉内灰烬，又捻起少许置于玉碟，凑近烛火细细观察，鼻翼再次翕动。
“绝不会错！”他抬起头，眼底带着医者确认病源后的笃定与愤怒，“灰烬色泽、质地，尤其是这遇热后愈发明显的甜腥气，正是断魂草灰无疑！而且……看这残留量，绝非一日之功！”
冯异浓眉紧锁，指节叩在案上，发出沉闷声响：“宫中御香，层层查验，封条完好。能动手脚之人，必是内鬼，且手眼通天。”
他目光扫过阿璃，“大都护以为，那俘虏临死前含糊的‘刘’或‘柳’，是烟雾，还是线索？”
阿璃尚未回答，李崇忍不住嗡声道：“管他牛鬼蛇神！既然香炉是从宫里出来的，查！一查到底！看看哪个龟孙子敢谋害太后！”
“查自然要查，但不能明查。”阿璃眸光冷冽，“打草惊蛇，反遭其噬。对方既能将手伸到太后身边，必然留有后手。我们须借力打力。”
她看向柳彦舟：“彦舟，你方才说，少府监副监牛毕贤，与柳家不和，且掌部分香料采买？”
“是！”柳彦舟肯定道，“此人名‘毕贤’，音近‘必闲’，常被朝中清流讥讽。他攀附权贵，与家父因一桩陈年御药案结怨已久，曾放话要让我柳家好看。御用监采买的香料，虽最终需经多层核验，但最初的分拣、入库，他确有经手之权。”
“音近‘必闲’……在惊慌的胡虏口中，听成‘刘’或‘柳’，倒也并非不可能。”阿璃指尖轻点桌面，思路渐清，“若真是他，其动机或许是构陷柳家，一石二鸟。既害了太后，又能将嫌疑引向你们柳家。但……”
她话锋一转：“仅凭一个副监，恐怕还没胆子也没能力布下如此大局。他背后定然还有人。那突厥俘虏，分明是被人灭口。谁最怕他开口？”
冯异眼中精光一闪：“刘谨？”
李崇倒吸一口凉气：“刘尚书？他可是太后的……”
“国丈的人，未必就是太后的人。”阿璃语气冰冷，“别忘了，谁最急于让我接受‘和谈’，谁又在粮草和内奸问题上屡屡发声，引导视线。”
室内陷入短暂沉默。若真是刘谨，那其所图绝非仅仅是扳倒一个柳家或她萧阿璃，恐怕针对的是整个朝局，甚至……是龙椅上的那位！
“我们需要证据。”冯异沉声道，“指向牛毕贤，进而撬开他的嘴，找到背后主使。”
“牛毕贤远在京城，我们鞭长莫及。”李崇烦躁地搓着手。
“不必我们动手。”阿璃看向冯异，“冯将军，金吾卫中，可有绝对可靠、善于潜行侦查之人？”
冯异略一沉吟，重重点头：“有。我有一支直属的‘听风’小队，精于此道。”
“好。”阿璃下定决心，“请将军即刻密令‘听风’，暗中彻查牛毕贤。重点查他近期与宫外何人接触，尤其是与边镇、军中有关的往来。还有，御用监近期的香料入库记录，有无异常批次的龙涎香。记住，只需暗中查证，切勿抓捕，拿到实证，立刻密报！”
“明白！”冯异毫不迟疑，起身便要去安排。
“等等。”阿璃叫住他，目光扫过那尊香炉，“将此物连同灰烬，妥善封存，作为日后证物。另外……”
她看向柳彦舟，“彦舟，你能否配制出一种香料，味道与太后日常所用极其相似，却能暗中化解或抵抗那断魂草灰之毒？至少，不能再让太后情况恶化。”
柳彦舟精神一振：“我可以一试！需要几味特殊药材，我这就去药库找找看！”
“李崇将军，”阿璃最后吩咐，“加强城中戒备，尤其是都护府周边。对外宣称太后受惊，需要静养，任何人无我手令，不得靠近后堂。明日一早，我会再去给太后请安，试探口风。”
“是！”李崇抱拳领命。
众人领命而去，脚步匆匆，融入沉沉的夜色，各自行动。
阿璃独自留在堂内，烛火将她的身影拉得细长。她看着案上那尊华丽的毒炉，指尖冰凉。
权力倾轧，宫闱阴谋，竟比城下的明刀明枪更加凶险。每一步都如履薄冰，一言一行皆可能万劫不复。
她想起父亲萧策，一生磊落，最终却血染午门。是否也曾陷于这般无休止的阴谋算计之中？
不。阿璃猛地握紧拳。
她不是父亲。她活了下来，从尸山血海里爬出，便要连同父亲的那一份，好好地、清醒地活下去。
无论是突厥的铁骑，还是朝中的冷箭，她都要一一斩断！
夜色更深。
城外，突厥大营灯火零星，如同蛰伏的兽瞳，沉默地注视着这座伤痕累累的边城。
一场无声的较量，在更深沉的暗处，悄然展开。
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