江南海宁州，随着苏砚他们成功撬动知府钱有亮和吴越府总督陈明远，平静的表象下，暗流骤然加速，汇聚成一股即将喷发的潜流。
钱有亮的态度转变是迅速而隐秘的。
他不再对钦差行辕的遭遇装聋作哑，而是以知府的身份，开始“例行”巡查盐场、核验盐引账目。
这本是他的分内之事，但在靖王势力看来，时机却颇为微妙。
他甚至“偶然”地在一次盐商集会时，“忧心忡忡”地提及近日朝廷似乎对盐政旧账颇为关注，风向有变，提醒诸位盐商谨慎行事，莫要卷入不必要的纷争。
这些话，如同投入油锅的水滴，在盐商群体中激起了不小的波澜。
而陈明远的出手则更为直接有力。
他身为吴越府总督，先是以身体不适为由，婉拒了靖王府长史的宴请；随后便对外宣称 “年事已高，欲整顿家业”，以此为契机，开始小幅收回此前放出的盐引份额，并同步提高了对下游分销商的合作条件。
这一举动，立刻引发了连锁反应。
沈万川等依附靖王的盐商顿感压力，资金周转开始出现困难。
更重要的是，陈明远私下联系了几位与他交好、同样对靖王强征“护盐费”心存不满的盐商，透露了太子殿下有意整顿盐政、保障合法盐商利益的“风声”，以及周相在北方为他们周旋的“恩情”。
“靖王靠的是刀，刀子能逼我们一时，能逼我们一世吗？太子殿下和周相讲的才是长久之道！”陈明远的话，在小圈子里悄然传开。
这股暗流，自然瞒不过靖王在江南的耳目。
靖王闻报，勃然大怒。
回想前不久金陵筹粮一事，太子周显派来的李进、司图南二人，终究是折戟沉沙、无功而返。
这一败，不仅断了太子周显的筹粮念想，更挫得他锐气大减。
如今倒好，太子周显竟主动低头，派使者登门，要与我谈那北境互市的利权划分。
想来也是，经此一役，他该明白，北境的规矩，早不是他周显一人能说了算的。
但靖王却没想到，苏砚竟然能在这么短的时间内，在海宁州就说动钱有亮和陈明远这两个关键人物反水！
这不仅仅是钱的问题，更是对他权威的赤裸裸挑战！
“好个苏砚！好个周龙杰！竟敢挖本王的墙角！”靖王在王府密室中，脸色铁青，“看来，不动真格的，他们是不知道马王爷有三只眼！”
他立刻下令：“通知我们的人，准备动手！第一，给钱有亮一点‘提醒’，让他知道背叛本王的下场！第二，沈万川那边，加大压力，要他务必稳住阵脚，必要时，可以动用些‘非常’手段，让其他盐商看看跟本王作对的下场！第三，漕运那边，计划提前！本王要让北边的军饷，一粒米也过不了黄河！”
一场更加激烈、更加血腥的对抗，即将在海宁州上演。
苏砚深知靖王绝不会善罢甘休，他也加紧了行动。
一方面，通过陈明远和钱有亮，继续分化、拉拢盐商群体，并开始秘密接触漕帮中忠于朝廷的势力；另一方面，则通过夜枭的秘密渠道，将江南的严峻形势和靖王可能采取的极端手段，再次急报太子周显和云州的周龙杰。
“风雨欲来啊。”苏砚站在行辕的阁楼上，望着阴沉的天空，对身边的苏墨白和苏凌霜叹道，“我们这边动得越狠，靖王的反扑就会越疯狂。接下来，恐怕就是真刀真枪的较量了。墨白，凌霜，你们要保护好自己。”
苏墨白神色凝重：“伯父，我们是否要请求太子殿下加派护卫？或者，让冯异将军的人在暗中策应？”
苏砚摇摇头：“远水难解近渴。况且，过多依赖外部力量，反而显得我们心虚。现在比拼的是意志和智慧。我们要让江南的人看清楚，谁才是值得依靠的一方。通知下去，从明日起，行辕所有属官，外出公务，一律不得少于三人同行，加强戒备。另外，让漕帮的兄弟，多留意码头和运河上的动静。”
就在苏砚积极备战的同时，一场针对钱有亮的“意外”发生了。
他乘坐的官轿在回府途中，被几名“醉酒”的莽汉冲撞，轿夫被打伤，轿子也被砸坏，虽未伤及钱有亮本人，但惊吓不小。
随后，一封没有署名的威胁信被塞进了知府衙门，信中画着一把滴血的刀，下面写着“识时务者为俊杰”。
与此同时，沈万川的盐栈接连遭遇官府“严格”检查，被查出些许“瑕疵”，罚以重金。
更有一批原本要运往他处的私盐（实为靖王控制），在城外被“神秘人”劫走，损失惨重。
这一切，都清晰地传递着一个信号：顺我者昌，逆我者亡！
面对靖王的步步紧逼，海宁州的空气仿佛凝固了。
许多原本动摇的盐商又开始观望，甚至悄悄向靖王府示好。
钱有亮称病不出，陈明远也再次闭门谢客。
危机，如同乌云压顶。
苏砚知道，决战的时刻，快要到了。他必须顶住这波压力，必须在靖王最疯狂的时候，给予他最致命的一击！
而这需要时机，更需要一个能一举扭转局面的契机。
这个契机，或许就在那波涛汹涌的漕运线上，或许，就在那即将到来的、由太子殿下亲自推动的“雷霆行动”之中。
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