延卿的伤口在燕昭阳的“监督”下，愈合得很快。但他没有闲着，协理军务并非虚职，东厂和司礼监的事务也需处理。
这日午后，他正准备出门前往东厂，燕昭阳却拦住了他。
“要去东厂？”她一身利落骑装，像是要出门的样子。
“是，殿下。有些卷宗需要批复。”延卿躬身回答。
“正好，本宫要去西郊大营，顺路。”燕昭阳语气自然，“一起。”
延卿微微一怔。
同乘？这于礼不合。
他下意识想拒绝：“殿下，奴婢……”。
“怎么？”燕昭阳挑眉看他，“本宫的马车，配不上你九千岁？”
“……奴婢不敢。”延卿垂下眼帘。
“那就走吧。”燕昭阳转身先行，不容置疑。
马车宽敞，陈设简单却舒适。
延卿坐在靠近车门的位置，脊背挺直，尽量缩小自己的存在感。燕昭阳坐在主位，闭目养神。
车内弥漫着她身上淡淡的冷香，混合着马车本身的木质气息，让延卿有些无所适从。他眼观鼻，鼻观心，不敢多看。
行至半途，马车外传来一阵喧哗，随即停下。
燕昭阳睁开眼：“何事？”
车外亲兵回道：“殿下，是西厂的人，拦住了去路，说是有要事需请示督主。”
西厂？燕昭阳眸色一冷。西厂与东厂素来不和，明争暗斗不断。这个时候拦车……
她掀开车帘一角，只见几名穿着西厂服饰的番役站在车前，为首一人对着马车拱手，语气却带着几分不以为然：“督主，诏狱那边出了点岔子，抓了个硬骨头，兄弟们手段用尽了也撬不开嘴，想请督主您亲自过去，瞧瞧。”
这话说得客气，实则充满了挑衅。
谁不知道延卿肩伤未愈。此时请他亲临诏狱那种地方，无非是想给他难堪，或者……另有图谋。
延卿面色不变，眼底却覆上一层寒霜。他正要开口。
“哦？”燕昭阳的声音却先一步响起，清冷且带着一丝玩味。她推开马车门，走了下去。
那几名西厂番役见到她，脸色瞬间变了，慌忙跪地：“参见长公主殿下！”
燕昭阳没叫起，目光落在为首那人身上：“西厂办案，都办到本宫车驾前了？怎么，是本宫挡了你们的路？”
“卑职不敢！”那人冷汗涔涔。
“不敢？”燕昭阳踱步到他面前，居高临下，“你们督主阮介呢？他自己没长手，还是没长嘴？需要劳动伤患亲自去诏狱替他审人？”
“这……”，番役语塞。
这时，延卿也从马车上下来了，站在燕昭阳身侧稍后的位置。
燕昭阳回头看了他一眼，见他脸色尚可，才又转向那几名番役，声音不大，却字字清晰，带着金石之音，传遍四周：
“回去告诉阮介。”
“延卿现在协理本宫军务，是振国将军府的人。”
“他的事，就是本宫的事。”
“谁想请他‘瞧瞧’，先来问过本宫手中的剑，答不答应。”
空气仿佛凝固了。
那几个西厂番役跪在地上，头埋得更低，身体微微发抖。
延卿站在她身后，看着她挺拔的背影，听着她掷地有声的维护，心口像是被什么东西狠狠填满，又酸又胀，几乎要溢出来。他袖中的手微微颤抖，不是害怕，是一种他从未体验过的、被人牢牢护在身后的悸动。
燕昭阳说完，不再看那些人，转身对延卿道：“上车。”
延卿默默跟上。
马车重新启动，将那片死寂甩在身后。
车厢内，延卿低垂着头，良久，才轻声道：“谢殿下。”
燕昭阳靠在软垫上，重新闭上眼，语气平淡：“谢什么？本宫的人，自然由本宫护着。”
她的人……
延卿的心跳骤然失序。
“西厂近来是越来越不安分了。”燕昭阳自言自语，又像是在对他说，“你伤好了，也该敲打敲打了。”
延卿抬眸，看向她沉静的侧脸，眼底闪过一丝冷厉的光。
“奴婢……明白。”
马车在将军府门前停下。
延卿跟着燕昭阳下了车，一路沉默地跟在她身后，走向她的书房。他的心跳依旧很快，耳边反复回响着她那句“本宫的人”。
像蜜糖，又像枷锁。
走进书房，燕昭阳反手关上了门。
隔绝了外面的光线和声音，书房内只剩下他们两人，以及一种无声的、紧绷的气氛。
她没有走向书案，而是转身，背靠着门板，抱臂看着站在房间中央、微微垂着头的延卿。
“延卿。”她叫他的名字，声音在安静的房间里格外清晰。
延卿身体绷紧了一下。“奴婢在。”
“抬起头，看着本宫。”燕昭阳命令道。
延卿依言抬头，对上她的视线。她的目光很平静，却仿佛能穿透一切伪装，直抵人心。
“今日西厂之事，你怎么看？”她问。
延卿垂下眼帘，谨慎地回答：“西厂督主阮介，或许是想试探奴婢伤势，亦或是……想借机生事。”
“试探？”燕昭阳走近一步，站定在他面前，距离近得能看清他微微颤动的睫毛，“试探你这个在朝堂上翻云覆雨、杀人如麻的九千岁，如今是不是变成了需要躲在女人身后的废物？”
这话尖锐得像刀子。
延卿的脸色白了白，手指蜷缩进袖中。“奴婢不敢。”
“不敢？”燕昭阳轻笑一声，那笑声里没有温度，“你有什么不敢的？嗯？”
她伸出手，指尖轻轻点在他的胸口，那里是心脏的位置。隔着几层衣料，他能感觉到她指尖的力量。
“你敢留着本宫十二年前的旧帕，视若珍宝。”
“你敢在本宫校场演武时，用那种眼神看本宫。”
“你敢在本宫靠近时，脸红耳赤，心跳如鼓。”
她的指尖顺着他的胸膛缓缓上移，划过他的锁骨，最后停在他的喉结处，感受着他紧张吞咽的动作。
“你敢在本宫为你包扎上药时，屏住呼吸，身体僵硬得像块石头。”
她的目光锁住他骤然收缩的瞳孔，声音压低，带着一种洞悉一切的压迫感：
“延卿，你告诉本宫，一个真正‘不敢’的人，会做这些事吗？”
延卿的呼吸彻底乱了。他像是被剥去了所有外壳，赤裸裸地暴露在她的审视下，无所遁形。他想后退，想逃离，双脚却像被钉在原地。
“殿下……我……”，他艰涩地开口，连自称都忘了。
“我什么？”燕昭阳逼问，手指抬起，轻轻抚上他微凉的脸颊，拇指摩挲着他眼下淡淡的青影，“告诉本宫，你费尽心思爬上九千岁的位置，是不是为了有朝一日，能离本宫近一点？”
“你甘愿成为陛下的爪牙，替他看守朝堂，是不是因为这是本宫临走前，希望你看顾的幼弟？”
“你杀人如麻，树敌无数，是不是因为只有这样，你才能牢牢握住权柄，才能在本宫回来时，还有资格站在这里？”
她的每一个问题，都像重锤，砸在他心上最隐秘、最柔软的地方。
延卿猛地闭上眼，长睫湿漉，身体微微发抖。他所有的坚持，所有的伪装，在她面前都土崩瓦解。
燕昭阳看着他这副脆弱到极致的模样，收回了手。
“延卿，”她的声音恢复了平静，却带着不容回避的力量，“你还要在本宫面前，装到几时？”
装那个卑微顺从的奴婢。
装那个冷酷无情的权宦。
装那个……不敢靠近、只会偷偷仰望的可怜虫。
延卿缓缓睁开眼，眼中是破碎的光和无法掩饰的、积压了太久的深情与痛苦。他看着她，像是用尽了全身的力气。
“是……”，他声音沙哑得厉害，哽咽道，“殿下说的都是。”
他承认了。
承认了那长达十二年的、不见天日的暗恋。
承认了他所有努力的初衷。
承认了他藏在狠厉面具下的，那颗只为她跳动的心。
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