燕昭阳与延卿并肩出征的消息，如同在滚油中泼入冷水，瞬间在京城炸开。
朝堂之上，哗然一片。
以都察院几名老御史为首的文官们痛心疾首，捶胸顿足。
“成何体统，成何体统啊！长公主殿下统兵出征，身边竟带着一个……一个内官！这让我大京颜面何存！”
“战场乃生死之地，岂是儿戏！九千岁手无缚鸡之力，去了岂不是拖累大军？殿下这是被鬼迷了心窍啊！”
“陛下，此事万万不可！请陛下速发金牌，追回延卿。”
西厂督主阮介站在班列中，低着头，嘴角却难以抑制地勾起一抹阴冷的弧度。
燕昭阳离京，还带走了最难缠的延卿，这简直是天赐良机。
京城这块肥肉，终于要落到他手里了。
龙椅上的燕凌峰听着底下吵吵嚷嚷，眉头微蹙，但并未立刻表态。
他看向一旁沉默不语的几位武将勋贵：“诸位爱卿以为如何？”
一位老将军出列，拱手道：“陛下，老臣以为，长公主殿下用兵如神，既做此决定，必有深意。延卿督主虽为内官，但智计百出，东厂于情报一道确有独到之处。或许……殿下正是需要他这方面的助力。”
另一名将领也附和：“北境情势复杂，戎狄内部并非铁板一块，若有东厂暗线从中斡旋分化，或可收奇效。臣以为，当信任殿下决断。”
文官们还要再争，燕凌峰抬手制止了他们。
“皇姐行事，向来有她的道理。既然她已带人出发，此事不必再议。”他的声音带着帝王的威严，“眼下当务之急，是确保北境粮草军械供应，稳定后方。阮卿。”
阮介连忙出列：“臣在。”
“京畿防务与治安，西厂需多加用心，若有宵小之辈趁乱生事，严惩不贷。”
“臣，遵旨！”阮介躬身，眼底闪过一丝得意。
退朝之后，各种流言蜚语更是如同长了翅膀般在京城的大街小巷传开。
有说长公主被九千岁美色所惑，行军打仗都要带在身边，实乃荒唐。
有说九千岁野心勃勃，想借军功更进一步，把控朝政。
更有甚者，揣测二人早有私情，此番是借出征之名行苟且之事……
这些话语自然也传到了尚未走远的燕昭阳与延卿耳中。
负责后方情报传递的东厂档头禀报时，小心翼翼，大气不敢出。
延卿骑在马上，听着那些不堪的揣测，脸色白了白，握着缰绳的手指微微收紧。他不在乎别人如何说他，但他不能容忍他们玷污昭阳的名声。
燕昭阳却只是冷笑一声，目光扫过前方绵延的行军队伍，语气淡漠：“一群只会摇唇鼓舌的蠢货。刀子没架到脖子上，永远不知道疼。”
她侧头看向延卿，见他脸色不好，放缓了声音：“不必在意。待我们得胜还朝，这些声音自然会消失。”
延卿看着她平静的侧脸，心底那点波澜渐渐平息。他轻轻点头：“嗯。”只要她不在意，他便无所畏惧。
大军日夜兼程，一路向北。
越往北，景色越发荒凉，气候也越发寒冷。凛冽的北风如同刀子般刮在脸上，呵气成霜。
燕昭阳身先士卒，与普通士卒一同啃着干粮，喝着冷水。她银甲外的披风沾满了尘土，眉眼间却依旧锐利如初，仿佛不知疲倦。
延卿始终跟在她身边。
他确实不擅骑射武艺，长途奔波的辛苦也让他旧伤隐隐作痛，但他从未吭过一声。他利用东厂的渠道，不断接收、分析着来自北境和各方的密报，将整理好的情报及时呈送给燕昭阳。
“戎狄主力确在云州城外，号称二十万，实则应在十五万左右，分属三个大部族，并非铁板一块，内部有争功迹象。”
“云州城内粮草尚可支撑半月，但军械损耗严重，士气有些低迷。”
“这是云州周边地形图，以及几条隐秘小路……”
他的情报往往精准而关键，为燕昭阳制定作战计划提供了重要依据。军中一些原本对他心存轻视的将领，在几次军务会议后，看他的眼神也渐渐发生了变化。
这个看似弱不禁风的“太监”，脑子里装的东西，比他们这些舞刀弄枪的粗人要缜密得多。
这日傍晚，大军在一处背风的山谷扎营。
燕昭阳巡视完营防，回到主帅大帐，看到延卿正就着昏黄的油灯，仔细核对一张地图。
他眉头微蹙，脸色在灯火下显得有些透明，嘴唇也有些干裂。
她走过去，拿起水囊递给他，“歇会儿，眼睛不要了？”
延卿抬起头，看到她，眼中闪过一丝光亮，接过水囊喝了几口。
“马上就好。这条小路如果可行，或可绕到戎狄侧后方，断其粮道。”
燕昭阳在他身边坐下，看着他专注的侧脸，忽然伸手，用指腹轻轻擦过他干裂的下唇：“疼吗？”
延卿身体一僵，脸颊瞬间漫上红晕，慌乱地垂下眼睫：“……不疼。”
燕昭阳低笑一声，收回手，“明日就能抵达云州地界了。怕吗？”
延卿摇摇头，看向她，目光清澈而坚定：“有你在，不怕。”
帐外是呼啸的北风和士兵巡逻的脚步声，帐内却因这简短的对答而弥漫开阵阵暖意。
燕昭阳看着他被火光映照的、带着依赖与信任的眸子，心底某个角落软了下来。她伸手，将他耳边一缕被风吹乱的黑发别到耳后。
“嗯。”她应了一声，“早点休息，明天还有硬仗要打。”
她起身走向内帐，延卿望着她的背影，抬手轻轻碰了碰刚才被她指尖抚过的唇瓣，那里仿佛还残留着一丝微凉而柔软的触感。
他缓缓收起地图，吹熄了油灯。
黑暗中，他听着帐外熟悉的风声，感受着不远处她存在的气息，心底一片奇异的宁静。
无论前路如何，能与她并肩而行，便是他此生最大的幸事。京中的流言，边境的风沙，似乎都变得微不足道了。
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