流沙集市的喧嚣如潮水般永不停歇，渗入骨髓。“褪色玫瑰”藏身于集市最混乱的腹地，门面斑驳，霓虹灯半数熄灭，残存的灯管闪烁着不稳定的粉红光芒，像垂死的呼吸。空气里弥漫着劣质酒精、汗臭与廉价信息素香水的甜腻，混作一股令人眩晕的气息。
在香蒂的带领下，纪年、冷月和伤势未愈、仍需搀扶的巴顿中尉，穿过拥挤喧闹、龙蛇混杂的舞池，走向酒吧最深处——一处被厚重帘幕隔开的隐秘卡座。
帘幕掀开，昏暗的光线中，艾琳娜·罗斯独自而坐。她面前的琥珀色酒液几乎未动。深色工装贴合身形，长发束于脑后，脸上写满疲惫，可那双眼睛依旧锐利，如暗夜中的星火。她看见纪年，眼神微动，刹那的松懈转瞬被警惕掩去。目光扫过冷月，她微微颔首，带着同行间的审度。
“坐。”她的声音沙哑，推来三杯清水，“这里的东西，别碰。”
纪年在她对面落座。冷月立于卡座入口，身体微倾，既守外缘，又察内情，冰蓝眼眸如刀锋般扫视每一个靠近的身影。巴顿靠在帘边，强撑精神，负责警戒。
“好久不见，艾琳娜。”纪年开口，声音微涩。心轨的隐痛仍在，干扰着他感知对方情绪的敏锐。
“也没多久，够你惹一身新麻烦了。”艾琳娜嘴角微扬，笑意却带着疲惫与讥诮，“‘钥匙’保管员的日子，不好过吧？”
“托你福，惊险刺激。”纪年轻笑，用痞气掩住不适，“说吧，捅了什么篓子，让‘归一教’和科技复兴会都疯了似的找你？”
艾琳娜前倾身子，压低声音：“我找到了‘归一教’的一个核心‘加工点’——不是外围据点。他们做的，不只是意识裁剪或情感剥离……”她眼中掠过厌恶，甚至一丝恐惧，“他们在尝试‘逆向编译’情感本身，想制造一种‘病毒’，能通过灵子网络大规模传播，彻底‘格式化’人类情感的武器。”
她快速操作腕上终端，投射出加密数据流与数张模糊截图——复杂的灵子结构图、令人不安的实验记录。“我只抢出碎片，但足以证明：他们在用‘数据黄昏’前‘神经织网联盟’的禁忌技术，结合‘盖亚’的情感模拟协议，进行危险的杂交实验。他们称它——‘净世之雨’计划。”
纪年心头一凛。“净世之雨”——光是名字，就透着令人窒息的绝望。
“这和‘钥匙共鸣体’有何关联？”冷月清冷出声，仍保持着戒备姿态，问题却直指核心。
艾琳娜看向她，神色凝重：“问得好。他们的实验需要一个‘基准’——稳定、强大、纯净的‘情感模板’，作为逆向工程的源头与病毒测试的对照。他们认为，‘钥匙’持有者，或与之深度绑定的人，其心轨正是最完美的模板。而林薇薇的‘灵子手术刀’，可能是破解并复制这一模板的关键。所以，他们才如此疯狂地追捕你们。”
她指向数据流中一段高亮、结构异常的代码模块：“更关键的是，我怀疑他们从某位‘归一教’先知那里，获得了部分绕过‘盖亚’核心防火墙、直接向其情感模块注入‘病毒’的‘后门’指令碎片。但残缺不全，极度危险——像一把无柄的双刃剑。”
“所以，他们追你，不仅为灭口，也为这些‘碎片’？”纪年沉声问。
“一部分。”艾琳娜点头，关闭投影，靠回椅背，“另一部分……我可能触发了某种‘警报’。入侵核心服务器时，我惊动了一个沉睡的、非人的意识……它在愤怒。‘归一教’称它为——‘看守者’。”
卡座陷入短暂沉默。信息沉重，危机远超预想。
“你要什么？”纪年直问。
“合作。”艾琳娜直视他，“我需要‘钥匙’的力量，破解数据加密，看清‘净世之雨’全貌，找到反制之法。作为回报，我共享所有关于‘归一教’、科技复兴会派系，以及‘盖亚’情感协议漏洞的研究。这能助你们应对圣殿试炼，甚至——在未来与‘盖亚’对话时，多一张底牌。”
她看向冷月：“我懂规矩。你们可怀疑，可验证。但建议尽快决定。我的藏身处已不安全，‘看守者’的追踪……越来越近了。”
话音未落，香蒂掀帘而入，脸上挂着惯常的戏谑：
“各位，叙旧到此为止。外头来了几条不友好的‘小尾巴’，像是‘学会’的观察员。看来有人不乐意你们私下密谈。”
冷月瞬间握紧枪柄，目光如电扫向门口。纪年深吸一口气，心轨的刺痛因紧张而加剧。
枯木林边缘，黎明微光穿透林间薄雾，寒意悄然消散。营地中央，淡绿色的生机光晕如呼吸般起伏，比昨夜更凝实、更稳定。林薇薇盘坐于光晕中心，面色虽仍苍白，眼神却已褪去疲惫，取而代之的是一种沉静的自信。她指尖轻触土地，灵力如丝线般蔓延，引导光晕精准覆盖在蛮牛最深的伤口处——新生的肉芽组织泛着淡粉，污染痕迹正被一寸寸蚕食。
士兵活动着痊愈的手臂，满脸感激与惊叹。阿基姆蹲在营地边缘，目光紧锁探测仪，屏幕上跳动着灵子浓度与能量流型的复杂数据。他忍不住喃喃自语：“太惊人了……这能量场稳定得不可思议，仿佛……仿佛有无形的发生器在持续运转……”贪婪的目光再次瞥向林薇薇身旁那枚古老玉佩，却被她敏锐地捕捉到。
林薇薇缓缓收功，光晕渐隐。她长舒一口气，拭去额汗。疲惫仍在，可一股前所未有的成就感在胸中激荡——她救下了蛮牛，她真的做到了。
她拾起玉佩，指尖摩挲其温润质地。昨夜那瞬闪的星光与微热，始终萦绕心头。她凝神，将一丝灵子缓缓注入。
起初无应。但当灵子频率调至与土地共鸣的波动时，玉佩忽然微热，表面刻痕中，一丝极淡的金光如萤火般一闪而逝！
同时，她脑中闪过一个模糊意象——深邃峡谷被巨瀑笼罩，岩壁上刻着一个巨大徽记，风格与玉佩刻痕如出一辙！
“！”林薇薇猛然睁眼，心跳如鼓。她迅速将玉佩握紧，指尖微微颤抖。
“怎么了，薇薇姐？”士兵关切问道。
“没……没什么。”她压下悸动，摇头。目光扫过阿基姆，决定暂不透露。这线索太模糊，也太重要。她必须独自消化这份突如其来的启示。
此刻，枯木林的晨风掠过营地，远处却隐约传来一阵机械嗡鸣——仿佛某种探测装置正在逼近。林薇薇的眉头悄然皱起，一种不安的预感悄然爬上心头。
纪年等人迅速撤离“褪色玫瑰”。冷月警觉地扫视四周，冰蓝眼眸捕捉到巷尾几道鬼祟身影——他们衣饰普通，却步伐僵硬，脖颈处隐约露出“学会”特有的灵子纹身。
“是‘影噬者’伪装。”冷月低声警告，“保持警惕，他们擅长群体协同。”
巴顿中尉强忍伤痛，将枪械上膛：“得找个安全点汇合林薇薇，她那边的治愈能量场可能已经暴露了。”
纪年心头一沉。艾琳娜的警告与“看守者”的逼近尚未解决，如今又冒出“学会”的追兵。他望向黎明微光中的流沙集市，霓虹与晨光交织成一片混沌，仿佛预示着前路无尽的暗涌。
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