萧翊那句“答应我一件事”如同投入平静水潭的石子，在沈家小院激起了层层涟漪。
大家识趣地纷纷告辞，里正也揣着满肚子好奇和一丝对“京城贵人”的忌惮，背着手踱了出去。
小院瞬间安静下来，只剩下灶间隐约的石螺爆炒声、女女咿呀的声响，以及墙角陶坛无声的酝酿。
小满压下心头对萧翊“未卜先知”的震惊，目光紧锁着他：“萧公子，请说。”
萧翊没直接回答，反而踱步到那排陶坛前，用扇骨轻轻敲击坛壁，发出沉闷的“笃笃”声。
“这‘隔水温养’之法，《齐民要术》后半册的‘藏酱篇’有详载。”他语出惊人，娃娃脸上带着洞悉一切的了然，“将封坛置于大缸之内，缸中注入温水，水温需恒定，略高于人体体温，不可滚烫。每日换水一至两次，保持温润。此法可催发酱中活菌，缩短发酵时日近半，且不易生杂菌败坏，风味亦可保全七八分。”
惊蛰眼中爆出惊喜的光芒：“当真？此法精妙！温水如母胎，滋养而不酷烈！”她立刻看向小满，这法子简直解了燃眉之急！
小满心头却如惊涛拍岸。后半册！他竟然知道《齐民要术》的后半册，还知晓内容！她强自镇定，追问道：“萧公子如何知晓我家有《齐民要术》，又怎知只有前半册？那后半册......在何处？”她目光灼灼，带着不容回避的探究。
萧翊摇着扇子，嘴角勾起一抹玩味的笑：“泼辣丫头，你田里的长生果垄距规整，陇右金珠豆苗长势远胜本地晚豆，你们村里的田地和别村的也有那么几分不一样。除却你勤勉，定是得了高人指点或古法传承。良德潭垌乡，能拿出这等精妙农书的，除了你家那半本《齐民要术》，还能有谁？至于只有半本......”他顿了顿，扇尖指向堂屋方向，“方才我进来时......”他看了眼小满。
小满明白了，他该是听到了她们刚才的谈话。
他解释得合情合理，观察入微，小满一时竟无法反驳。但这解释，并未触及核心——他为何如此关注她家的一本破书？后半册又在何处？
“至于后半册......”萧翊话锋一转，扇子“啪”地收起，脸上的笑意瞬间敛去，取而代之的是一种前所未有的凝重，目光如冰刃般直刺小满，“这便是我要你答应之事——彻底放弃老周头的制糖法！一丝一毫都不要再碰！更不许再与他有任何牵连！”
小满心头猛地一跳：“为何？我并未用他的蜜渍丹枝法！我只是,只是借鉴了他处理糖浆提纯和凝形的思路！我想做的是另一种糖——用最纯净的蔗糖浆，熬煮剔透，趁热注入小巧模具，里面嵌入晒干的桂花骨朵、或是枸杞、陈皮丝、甘草片之类，凝成透明方糖或精巧形状。专供富贵人家，佐茶清口，既美观又有些微食补之效。这与老周头的贡品蜜饯天差地别！”她急切地解释着自己的构想，这糖块是她心中另一条重要的生财之道，成本比模具花糖低，更适合现下起步。
“想法是好。”萧翊声音冷冽，毫无转圜余地，“但你可知老周头究竟是何人？他背负的是何等泼天大祸？”
他上前一步，压低声音，每一个字都带着血腥气：“当年鸿记蜜渍丹枝案！东家胆大包天，以次充好，劣糖替蜜，更用了疫水工坊！这个事我是不是早和你说了！”
小满手脚冰凉，学了他的东西，哪怕只是思路......
“你那糖块，即便工艺不同，源头却沾了他的‘气’！”萧翊目光锐利如刀，“一旦被人知晓你曾向他请教过糖法，再与你的新糖联系起来，有心人只需稍加攀诬，说你是他暗中收的徒弟，意图以新糖之名重蹈覆辙，你沈家满门，顷刻间就是灭顶之灾！连带着所有与你家有关联的乡邻，如陈伯、金花、阿远、里正......一个都跑不了！你担得起吗？！”
小满如坠冰窟，浑身发抖。她看向大姐。惊蛰也是面无血色，紧紧抱住了懵懂的女女。院中一片死寂，只有远处溪水和泉水流淌的声音，此刻听来却像索命的呜咽。
“所以，”萧翊的声音斩钉截铁，“彻底切割！忘掉从他那里学来的一切关于糖的东西！你那透明花糖的念头，就此打住！至少，在‘老周头’这个名字从这世上彻底消失，或者你沈家强大到无惧任何攀诬之前，绝不能再碰！”
小满胸口剧烈起伏，挣扎、不甘、恐惧交织。那晶莹剔透、内藏乾坤的糖块，曾是她眼中通往富足的金光大道，如今，却成了一条通往深渊的绝路！
“可是......”她声音干涩，“虾酱,还有谷雨......”
“虾酱不同。”萧翊语气稍缓，“虾酱是潭垌本地寻常之物，老周头只是提供了些个人经验，非是核心秘法。且你们改良香料，源头清晰。只要你们咬定是自家摸索，邻里皆知你们劳作，风险小得多。至于谷雨州试，”他看了一眼堂屋方向，“路引钱既足，安心备考便是。我告诉你虾酱速成法，就是让你们早些安心，也早些看到这生意的希望。”
他顿了顿，看着小满惨白的脸和眼中未熄的倔强，娃娃脸上闪过一丝不易察觉的复杂：“至于你那透明花糖的念头,倒也不算全无价值。若撇清了与老周头的一切关联，待日后时机成熟，或可再议。我萧家在京中确有产业，若此物真如你所言，纯净美观兼有微效，专供贵人，倒也不失为一门雅致生意。待此番丹枝贡圆满，圣上必有封赏，届时我或可借机将新巧之物带入宫闱。”
这无疑是巨大的诱惑！若能搭上萧家这艘大船，直通京城乃至宫闱。小满的心猛地一跳。但她立刻警醒，天下没有白吃的午餐。
“条件呢？”小满直视萧翊，“萧公子不会平白帮我至此。参股？还是......”
萧翊微微一笑，恢复了那副漫不经心的模样：“参股？我萧家产业还不至于看上这小小糖块。告诉你虾酱速成法，是看你家不易，谷雨聪慧。提醒你远离老周头，是不想潭垌乡平白遭殃，更不愿见你,自寻死路。”他目光在小满脸上停留一瞬，旋即移开，“至于以后可能的合作，那是以后的事。眼下，你只需答应我，彻底与老周头切割，永不碰触与他相关的糖法！这便是我的条件，也是你沈家唯一的生路！”
他话语中的警告与那一点未明的“以后”，像沉重的枷锁和飘渺的诱饵。小满看向大姐，惊蛰眼中含着泪，重重地点了点头。风险太大了，她们赌不起。
小满深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音带着一丝沙哑，却异常清晰：“好！我答应你！从今日起，我沈小满，及我沈家，与老周头再无半分瓜葛！他所授一切糖法，尽数忘却，永不使用！”
“希望你说到做到。”萧翊眼神锐利。
小满心中一痛，但她咬紧牙关：“......好！”
萧翊终于露出一丝满意的神色，仿佛卸下了什么重担。“石清，帮沈娘子准备温缸换水之事。”他吩咐完护卫，又看了一眼墙角那排陶坛，仿佛透过坛壁看到了其中正在加速变化的乾坤，“至于《齐民要术》的后半册......”他拉长了语调，在小满期待的目光中，轻轻一笑，“机缘未至，暂且......留待有缘吧。” 他不再多言，转身摇着扇子，带着石清离开了小院，留下一个意味深长的背影。
小满扶着门框，望着萧翊消失的方向，又看看那排即将被“温养”的虾酱坛，心头沉甸甸的。她得到了速成的希望，却亲手斩断了一条金光大道，背上了一个沉重的承诺。
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