东部联盟的成立，如同一块投入平静湖面的巨石，在广袤的东部地域激起了层层涟漪。初生谷变得前所未有的繁忙。各部落的使者、负责协调事务的人员、往来运输物资的车队，让这条连接各处的道路变得熙熙攘攘。
在藤和几位部落智者连日商讨下，一份详尽的《东部联盟盟约》初稿终于拟定，明确了各方的权利、义务和贡献体系。烈开始从各部落抽调精锐战士，组建联盟常备军，统一进行操练，虽然初期难免有些磕绊，但在道宗战堂弟子作为骨干的带领下，也算初具雏形。岩则带着工造司和覆丘部落的人，奔波于联盟疆域各处，勘定边界，选择关键节点开始修建哨塔和防御工事。
一切，都在朝着有序和强盛的方向发展。
为了获取联盟发展急需的、东部相对稀缺的某些矿产和特殊材料，同时也为了试探西部更广阔地域的情况，经过张炁首肯，一支由道宗弟子主导，联合了几个擅长贸易的附属部落人员组成的商队，满载着东部特产的腌鱼、优质草药、少量由藤优化的基础符箓以及一部分灵玉，向着西部进发了。
这支商队规模不小，拥有十辆重型货车，由五十名精锐战士护卫，带队的是战堂一名经验丰富的筑基后期弟子。按照计划，他们将前往西部一个名为“黑岩集”的中立交易点，用带来的货物换取联盟急需的金属矿石和一些西部特有的灵植种子。
商队出发时，众人都对这次贸易充满期待。然而，半个月后，带回来的却是噩耗。
一名浑身浴血、真元几乎耗尽的道宗弟子，驾驭着破损的浮空舟，摇摇晃晃地冲回了初生谷，带来了一个让所有人心头蒙上阴影的消息——商队，在距离黑岩集还有一天路程的“风吼隘口”，遭遇了毁灭性的劫掠！
“是…是风吼部落的人！”那名幸存的弟子在服下疗伤丹药后，强撑着向闻讯赶来的张炁和烈等人汇报，脸上还残留着恐惧与愤怒，“他们…他们骑着一种巨大的铁灰色怪鸟，从天上发动攻击！箭矢根本射不中，我们的防护阵盘也只能抵挡一小会儿……他们速度太快了，攻击又狠……”
根据这名弟子的描述，风吼部落的战士个体战力大约在筑基初期到中期之间，并不算特别出众，但他们驯养的那种被称为“铁羽鹰”的妖兽极其难缠。铁羽鹰不仅飞行速度极快，而且羽毛坚硬如铁，能有效抵挡普通箭矢和低阶法术。它们从空中俯冲而下，利爪和尖喙能轻易撕裂护卫的铠甲和盾牌，投掷下的标枪和释放的风刃更是精准而致命。
商队的护卫们拼死抵抗，但在绝对的制空权和不间断的空中打击下，防线很快被撕碎。带队的那名筑基后期弟子为了掩护其他人撤退，被三名骑着铁羽鹰的风吼战士围攻，最终力战而亡。
十车货物，除了在混乱中被毁掉的，其余连同作为硬通货的五车灵玉和二十块珍贵的灵晶，全部被抢走。五十名护卫，只有不到十人侥幸逃脱，分散躲藏，目前生死未卜。
“……他们抢了东西后，就直接飞走了，朝着西边‘风蚀峭壁’的方向……”那名弟子说完，再也支撑不住，昏死过去。
议事厅内，气氛瞬间降到了冰点。
烈一拳砸在石壁上，留下一个清晰的拳印，脸色铁青，眼中燃烧着熊熊怒火：“风吼部落！敢劫我道宗商队，杀我弟子，夺我资源！此仇必报！”
岩的脸色也十分难看，那些灵玉和灵晶是工造司和符殿接下来许多计划的重要资源基础，损失太大了。
藤则更冷静一些，她捕捉到了关键信息：“铁羽鹰，空中优势……这对我们目前的防御和进攻体系都是一个巨大的挑战。我们的浮空舟数量有限，且主要用于运输和支援，在空中格斗上，恐怕远不是那些专门驯养的战斗飞禽的对手。”
沧波也蹙眉道：“风蚀峭壁……听这名字，就知道易守难攻，更何况对方还有空中力量。”
众人的目光，最终都集中到了自始至终未曾开口的张炁身上。
张炁面无表情地听着汇报，眼神深邃，看不出喜怒。商队被劫，资源损失固然令人心痛，但更让他在意的是两点：一是风吼部落展现出的这种独特的“空骑”战术，确实抓住了目前联盟防御体系的一个短板；二是对方敢于如此明目张胆地劫掠，其背后是单纯的贪婪，还是有着更深层次的原因？例如，受到了西部某些更大势力的指使，意在试探新成立的东部联盟的虚实和底线？
他站起身，走到悬挂着新绘制的、囊括了东部联盟疆域及部分西部地域的地图前，手指点在了那个标注为“风蚀峭壁”的位置。
“损失，要追回来。血债，需血偿。”张炁的声音平静，却带着一种不容置疑的决断，“但在此之前，我们需要更准确的情报。风吼部落的规模、具体战力、铁羽鹰的数量和习性、风蚀峭壁的地形和防御布置……我们知之甚少。”
他看向烈：“烈，你亲自带一队人手，要最精锐的，配备好匿踪阵盘和传讯符。去风吼隘口附近，想办法伏击一支他们的小股巡逻队。目标是抓活口，问出我们需要的情报。记住，首要目标是获取情报，而非正面冲突，若事不可为，立刻撤回。”
烈的眼中闪过厉芒，重重抱拳：“是！宗主！我一定把他们的底细摸清楚！”
张炁点了点头，又补充了一句：“带上两个新制成的雷暴阵盘，以备不时之需。”
“明白！”
烈领命，立刻转身离去，点齐人手，准备出发。议事厅内，只剩下张炁一人。他凝视着地图上那片代表着未知与威胁的西部区域，目光幽深。
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