刘明远的丈量队灰溜溜撤走后的几天，河西联盟的土地上呈现出一种异样的平静。村民们依旧在田间辛勤劳作，但每个人的眼神都多了几分警惕，不时会抬头望向刘家集的方向，或是村口那条通往外界的小路。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
忘忧比任何人都清楚，这平静只是假象。刘明远接连受挫，绝不会善罢甘休。他就像一条潜伏在暗处的毒蛇，下一次攻击，只会更加致命。她必须抢在前面，找到扭转局面的关键。
这天深夜，万籁俱寂，只有虫鸣声声。忘忧小屋的油灯依旧亮着。她正伏在简陋的木桌上，就着昏黄的灯光，仔细研究一张用炭笔粗略绘制的周边地形图，上面标注着河流、村落以及推测的官道驿路。她在推演刘明远可能采取的行动，以及联盟最薄弱的环节。
突然，窗外传来三声极轻微的、如同夜枭啼叫般的口哨声，两短一长。这是黑石疤与她的约定暗号。
忘忧眼神一凝，迅速吹熄油灯，悄无声息地滑到窗边，透过缝隙向外望去。月光下，一个高大的黑影如同狸猫般敏捷地翻过矮墙，正是黑石疤。他身后还跟着一个更加瘦小灵活的身影，背上似乎负着什么东西。
忘忧轻轻打开后窗，两人如同影子般闪了进来，带进一股夜风的凉意和淡淡的尘土味。
“姑娘，麻三回来了！”黑石疤压抑着激动，低声说道，将身后那人让到前面。
那叫麻三的汉子约莫三十岁年纪，面色精悍，眼神灵动，虽满面风尘，却透着一股干练。他见到忘忧，抱拳低声道：“忘忧姑娘，小的麻三，奉疤哥之命，前往州府打探消息，幸不辱命！”
“辛苦麻三兄弟了。”忘忧示意他坐下，递过一碗早已凉好的水，“情况如何？”
麻三接过水一饮而尽，用袖子抹了把嘴，压低声音，语速极快地说道：“姑娘，疤哥，情况不妙，但也有机遇！我到了州府，按照陈老先生给的地址，找到了他那位故交，姓冯，曾是州衙的刑名师爷，如今虽已致仕，但门生故旧不少，消息灵通。”
他顿了顿，继续道：“冯师爷说，刘明远确实在州府有靠山，是户房的一位姓钱的经承！这钱经承与刘明远是姻亲，贪财好利！刘明远这些年搜刮的钱财，大半都孝敬了他！这次刘明远告黑状，说咱们联盟聚众抗税、私设水利，就是这钱经承在背后撑腰，压下了对刘明远不利的言论，还暗示下面的人找机会‘处置’咱们！”
黑石疤听得咬牙切齿：“狗官！果然是一伙的！”
忘忧面色沉静：“可有实证？”
“有！”麻三从怀中掏出一个用油布包裹的小册子，小心翼翼地打开，“姑娘请看，这是冯师爷暗中抄录的几笔账目副本，上面有钱经承收受刘明远贿赂的大致时间和银两数目！虽然不全，但足以说明问题！冯师爷还说，这钱经承在任上手脚不干净，仇家不少，只是苦于没有确凿证据扳不倒他。”
这无疑是重磅消息！但忘忧并未喜形于色，反而追问：“刘明远近日可有新动作？”
麻三脸色一肃：“有！我回来路上，绕道刘家集打探，听到风声，刘明远见丈量土地不成，又生毒计！他仗着有钱经承撑腰，准备绕过县衙，直接向州府谎报灾情，说咱们河西联盟所在区域‘匪患猖獗，民不聊生，田亩荒芜’，请求州府派兵‘清剿维稳’，实则想借官兵之手，将咱们彻底铲除！据说，请兵的文书已经拟好，不日就要递上去了！”
“借刀杀人！好毒的心肠！”黑石疤倒吸一口凉气。若州府真派兵前来，联盟这些村民如何抵挡？那将是真正的灭顶之灾！
小屋内的空气瞬间凝固。危机比预想的来得更快，更凶险！
忘忧沉默片刻，指尖在粗糙的桌面上轻轻敲击，发出笃笃的轻响。她的目光扫过那本小小的账册副本，又望向窗外沉沉的夜色，脑中飞速权衡。
“不能让他把文书递上去。”她终于开口，声音低沉而坚定，“必须在文书离开刘家集之前，拿到它，或者……让它失效。”
“姑娘，你的意思是……”黑石疤眼中闪过厉色，“去刘家集，把文书偷出来？”
“偷，是最下策。”忘忧摇头，“刘府戒备森严，风险太大，且容易打草惊蛇。即便偷到，刘明远还可以再写。”
她看向麻三：“麻三兄弟，你可知刘家集通往州府的驿路，文书通常由何人、何时递送？”
麻三想了想：“一般是刘家的管家刘福，每隔五日去一次县城，若有紧急文书，会由刘明远的心腹家丁骑马直送。下次常规送信，是后天清晨。”
“后天清晨……”忘忧沉吟道，“时间紧迫，但尚有一线机会。”她目光锐利地看向黑石疤和麻三，“我们需要一个人，一个能混进刘家集，并且能接触到文书的人。”
黑石疤和麻三面面相觑，这谈何容易？
就在这时，一直蜷缩在角落草堆里、负责看守的王老五，忽然怯生生地抬起头，声音颤抖地插话：“姑……姑娘……小的……小的或许……能帮上点忙……”
三人目光瞬间聚焦到他身上。王老五吓得一缩脖子，但还是鼓足勇气说道：“刘家集的厨娘……是……是我一个远房表姐……我……我以前去送柴禾的时候，偶尔能……能溜进后院厨房……”
忘忧目光如电，直视王老五：“你想将功折罪？”
王老五噗通一声跪在地上，磕头如捣蒜：“姑娘！我以前鬼迷心窍，我不是人！可我……我不想看着村子被毁啊！求姑娘给我个机会！我熟悉刘家后院的路，我表姐她……她男人死得早，在刘家也受气，或许……或许能说动她帮点小忙……”
屋内陷入短暂的寂静。利用王老五，风险极大，此人反复无常。但眼下，这似乎是唯一可能接近文书的机会。
忘忧走到王老五面前，居高临下地看着他，声音冰冷：“王老五，我姑且信你一次。但你听好，此事若成，你过往罪责，联盟可酌情宽宥。若你敢耍花样，或走漏风声，”她语气一顿，寒意凛然，“后果，你清楚。”
王老五浑身一颤，连连磕头：“不敢！小的绝对不敢！小的这次一定将功赎罪！”
“好。”忘忧直起身，迅速做出决断，“麻三兄弟，你连夜再辛苦一趟，潜回刘家集外围，监视刘府动静，尤其是明日有无异常。黑石领，你挑选两个绝对可靠、身手最好的兄弟，明日乔装打扮，护送王老五接近刘家集，在外接应。王老五，你进去后，如此这般……”
她压低声音，详细交代了行动计划，如何利用厨娘表姐的关系打探文书存放地点，如何制造混乱，如何接应传递信息。每一个细节都考虑周详，听得黑石疤和麻三连连点头，王老五更是屏息凝神，不敢遗漏半分。
安排妥当，麻三和黑石疤悄然离去，分头准备。王老五也被带下去休息，准备明天的行动。
小屋再次恢复寂静。忘忧独自站在窗前，望着东方天际泛起的一丝鱼肚白。一场关乎联盟生死存亡的暗战，即将在黎明后打响。她的身体疲惫已极，但眼神却亮得惊人。这一次，她不仅要守住脚下的土地，更要主动出击，斩断那只伸向联盟咽喉的黑手。
成败，在此一举。
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