河西联盟的村庄陷入了一种死寂般的空旷。按照忘忧的安排，妇孺老弱已悄然疏散至后山，留下的青壮们也化整为零，隐蔽在村中各处断壁残垣或茂密林木间，整个村落从外面看，如同被遗弃了一般。这种诡异的宁静，比喧嚣更让人心慌。
忘忧没有跟随疏散。她独自留在村中央的老槐树下，坐在那盘冰冷的石磨上，身影在渐浓的暮色中显得格外单薄。王张氏几次红着眼圈劝她一起进山避避，都被她轻轻摇头拒绝。
“我得在这里。”她的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“让该来的人，能看到我。”
她在等。等刘明远上钩，等黑石疤和李栓子的消息，也在等一个彻底扭转局面的契机。时间的流逝仿佛变得粘稠而缓慢，每一刻都充满了不确定的煎熬。
夜幕彻底降临，无星无月，只有呜咽的风声穿过空荡的屋舍，发出令人心悸的响动。隐蔽在暗处的联盟青壮们，紧握着手中的农具，手心沁出冷汗，耳朵捕捉着村外任何一丝不寻常的动静。
忘忧闭目凝神，看似平静，但微微颤动的长睫和过于挺直的脊背，透露着她高度集中的精神。她在脑海中反复推演着各种可能，计算着每一步的得失。
约莫二更天，村外通往刘家集的土路上，终于传来了隐约的马蹄声和杂乱的脚步声，由远及近，火把的光亮在黑暗中摇曳，如同鬼火。
“来了！”藏在村口草垛后的一个青年压低声音，带着颤抖向身后传递信号。
忘忧倏地睁开眼，眸中锐光一闪而逝。她缓缓站起身，整理了一下粗布衣襟，脸上看不出丝毫惧色，反而像一位等待客人上门的主人。
火光渐近，可以看到为首者正是刘明远，骑在一匹肥硕的青骢马上，穿着绸缎长衫，脸上带着志得意满的狞笑。他身后跟着二三十个手持棍棒、火把的家丁，还有两个穿着衙役公服、腰挎腰刀的人，正是周司吏手下的差役！王老五被反绑着双手，由两个家丁推搡着走在最前面，鼻青脸肿，浑身筛糠般抖动。
队伍在村口停下，火把将老槐树下忘忧孤零零的身影照得清清楚楚。
刘明远勒住马，用马鞭指着忘忧，声音在静夜中格外刺耳：“妖女！看到没有？官府的人在此！你们聚众抗法，殴打乡绅，如今罪证确凿，王老五已全部招供！识相的，立刻跪地伏法，交出所有赃物（指粮食和改良农具），否则，今日便踏平你这贼窝！”
那两名衙役也上前一步，厉声喝道：“奉周司吏之命，前来捉拿首恶忘忧及一干同党！尔等还不束手就擒？”
躲在暗处的联盟青壮们心都提到了嗓子眼，怒火在胸中燃烧，却牢记忘忧的吩咐，死死压抑着，没有妄动。
忘忧目光平静地扫过众人，最后落在抖成一团的王老五身上，声音清冷如泉：“王老五，刘老爷许了你什么好处，让你连祖宗和乡邻都能出卖？”
王老五不敢看她的眼睛，缩着脖子哭嚎：“姑娘……我……我也是没办法啊……他们打我……往死里打……”
“废物！”刘明远骂了一句，又看向忘忧，得意道：“妖女，休要逞口舌之快！如今人赃并获，你还有何话说？周大人已呈文上报，尔等刁民，不日便有大军前来剿灭！若是现在投降，或许还能留个全尸！”
他在虚张声势，试图用“大军”来彻底摧垮联盟的抵抗意志。
忘忧却忽然笑了，那笑容极淡，却带着一种洞悉一切的嘲讽：“刘老爷，你口口声声官府、大军，却只带了两位差爷和些许家丁，连夜前来，是怕天亮之后，事情有变吗？”
刘明远脸色微变，强自镇定：“哼！对付你们这些乌合之众，本老爷这些人马绰绰有余！差爷在此，便是王法！”
“王法？”忘忧向前迈了一步，火光照亮她苍白的脸，目光如炬，直刺刘明远，“刘明远！你勾结流寇，腰牌为证！”她声音陡然拔高，举起一块木牌（腰牌拓印），“你断水投毒，污染水源，人神共愤！你伪造地契，强占民田，天理不容！你贿赂官吏，欺上瞒下，罪加一等！如今，更敢挟持衙役，假传指令，欲行屠村之事！你眼中，可还有半分王法？！”
她每说一句，便前进一步，气势逼人。那两名衙役被她一连串的指控震住，面面相觑，他们只是奉命来“协助”刘明远维持秩序，可没听说有屠村之事！
“你……你血口喷人！”刘明远气得浑身发抖，指着忘忧对衙役喊道，“差爷！快！快把这妖女拿下！”
两名衙役有些犹豫，眼前这女子气场太强，所言似乎也并非空穴来风。
就在这时，异变陡生！
村外黑暗中，突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着一声高喊：“州府巡按御史行辕令牌在此！所有人原地待命，不得妄动！”
声音洪亮，带着不容置疑的威严！只见三骑快马如旋风般冲入村口，马上骑士身着公门劲装，为首一人高举一枚铜质令牌，在火把下熠熠生辉！
刘明远和两名衙役顿时傻了眼！州府巡按御史？那可是能直达天听的大员！怎么会突然出现在这穷乡僻壤？
忘忧眼中闪过一丝极淡的了然，微微垂首。她等的人，终于来了。
为首骑士勒住马，目光锐利地扫过全场，最后落在刘明远和那两名衙役身上：“谁是刘明远？谁是县衙差役？”
刘明远冷汗涔涔，连忙下马，躬身道：“小……小人刘明远，见过上差！不知上差驾临，有何吩咐？”
那骑士冷哼一声，并不答话，而是转向忘忧，语气稍缓：“你便是河西村的忘忧？”
“民女正是。”忘忧敛衽一礼。
骑士点点头，从怀中取出一封公文：“奉巡按大人钧旨，查本县乡绅刘明远，涉嫌勾结匪类、盘剥乡里、贿赂官吏、侵占田产等多项重罪！现有苦主状纸及证据呈递，着即锁拿刘明远及相关人等，回州府候审！县衙差役，尔等可知情？”
那两名衙役腿一软，差点跪倒在地，连声道：“小的不知！小的只是奉命前来，一切与小的无关啊！”
刘明远面如死灰，瘫软在地，兀自不敢相信：“不……不可能！钱经承他……”
“带走！”骑士厉声喝道，身后两名随从上前，利索地将面如死灰的刘明远锁住。那两名衙役也战战兢兢地被带到一边看管起来。刘家家丁们见主子被抓，顿时作鸟兽散。
形势瞬间逆转！
躲在暗处的联盟青壮们爆发出震天的欢呼，纷纷冲了出来，围住忘忧，激动得热泪盈眶。王张氏更是抱着忘忧的胳膊，哭得说不出话来。
原来，李栓子成功将证据送到了“济世堂”。那药铺掌柜实则是陈老先生故交冯师爷安排的联络点。冯师爷拿到证据后，深知事态紧急，利用旧日关系，直接捅到了正在邻县巡查的巡按御史那里。御史见证据确凿，涉及吏治腐败和民生根本，立刻派出手持令牌的缇骑，星夜赶来，这才有了方才一幕。
忘忧看着被押走的刘明远，脸上并无太多喜色，只是对那为首骑士深深一礼：“多谢上差主持公道。”
骑士拱手还礼：“姑娘不必多礼，巡按大人明察秋毫，定会还尔等清白。”他看了看空旷的村落，又道：“大人有令，此间事宜，由尔等自行安抚，待案情查明，自有公断。”
说完，便押着人离去。
危机似乎解除了。但忘忧知道，事情远未结束。刘明远虽倒，但其背后的钱经承尚未伏法，联盟未来的路，依然充满未知。她抬头望向黑沉沉的夜空，轻轻咳嗽了几声，用帕子掩住口。帕子上，一抹鲜红刺眼。
王张氏瞥见，惊呼一声：“姑娘！你……”
忘忧迅速将帕子收起，对她摇了摇头，示意噤声。
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