秋风吹过拉西拉学院的操场时，约林正攥着木剑的剑柄，指节因为用力而泛白。他今年10岁，比身边大多数考生都矮半个头，银灰色的预备制服套在身上显得有些宽松，淡红色的瞳孔却在魔石灯的光里亮得坚定——这是入学考核的第二关，体能测试，也是他最担心莱芽的一关。
莱芽站在他身边，12岁的年纪刚到魔族的成年线，却还是带着点少年的纤细。他的猫耳早已藏进黑发，只有紧张时会不自觉地动一下，此刻正盯着前方的三千米跑道，手心全是汗：“约林，我……我昨天练习时还跑错了路线，要是这次也出错怎么办？”
“不会的。”约林拍了拍他的胳膊，声音比平时更沉——他早就帮莱芽画了跑道路线图，标注了每个转弯的标记，“你记着，看到第三个魔石灯就转弯，我会跟在你旁边，不会让你跑错。”
操场中央的圆形跑道用青石板铺成，边缘嵌着淡蓝色的魔法符文，能实时显示考生的速度和圈数。周围挤满了考生和考官，贵族子弟们穿着精致的制服，偶尔会朝约林和莱芽投来好奇的目光——毕竟10岁和12岁的考生，在以12岁成年为基准的入学考核里，算是年纪较小的。
“各就各位！”身材魁梧的骑士考官举起计时器，魔石灯的光突然亮了几分，“第一项，三千米跑，计时开始！”
哨声响起的瞬间，考生们纷纷冲了出去。约林没跟着跑太快，而是放慢脚步，跟在莱芽身侧：“呼吸，吸气四秒，呼气六秒，爱丽丝学姐教的方法别忘了。”
莱芽点点头，跟着约林的节奏调整呼吸。起初他还能跟上大部队，跑到一千米时，脸色渐渐发白，脚步也慢了下来，落在了后面。“我……我喘不上气了。”他扶着膝盖，额头上的汗滴在跑道上，瞬间被符文的光蒸发。
“别停下！”约林拉住他的手腕，指了指前方的绳网障碍，“前面就是障碍区，我们可以借障碍调整节奏，你亚人反应快，肯定能比他们快过障碍！”
莱芽咬了咬牙，跟着约林冲向障碍区。绳网不高，约林先钻了过去，回头伸手拉莱芽——莱芽的动作果然灵活，脚尖轻轻一点地面，身体像猫一样窜过绳网，比旁边一个贵族少年快了大半秒。“你看！你能行！”约林笑着说，眼里的担忧散了些。
最后一千米，莱芽突然爆发出力气。他想起安德烈说的“亚人在极限时会激活隐性爆发力”，攥紧拳头，脚步猛地加快，风从耳边掠过，连他自己都惊讶于速度的提升。约林紧跟在他身后，帮他挡住旁边考生的冲撞，两人并肩冲过终点线时，计时器显示“合格”的绿光瞬间亮起。
“我们……我们过了！”莱芽扶着栏杆大口喘气，琥珀色的眼睛里满是兴奋，汗水顺着下巴往下滴，却笑得格外灿烂。约林也松了口气，后背已被冷汗浸湿——10岁的身体体力本就不如 older 考生，刚才为了帮莱芽挡人，几乎耗尽了力气。
休息片刻后，第二项“基础对抗”开始。约林的对手是个13岁的贵族少年，手里的木剑比他的长半尺，一上来就挥剑猛攻。约林没硬接，而是借着身材小巧的优势，绕到对方侧面——他知道自己力气不如对方，只能用战术取胜。
“只会躲吗？”贵族少年不耐烦地冷哼，剑招更急。约林看准他挥剑后的破绽，突然上前一步，用木剑轻轻点了点对方的肩膀（按规则，先触肩者胜）。少年愣了一下，随即涨红了脸：“你耍赖！”
“战术里没有‘耍赖’，只有‘避实击虚’。”约林收剑，语气平静——这是他10岁的年纪里，从《孙子兵法》和两年实战练习里悟到的道理，“力气不如人，就用技巧补。”
不远处的莱芽也顺利通过了对抗——他没选择硬拼，而是借着灵活的走位，避开对手的攻击，最后用快速的出剑触到了对方的衣角（考官特批亚人考生可触衣角为胜，考虑到他12岁的年纪和体能）。
第三关体检在次日清晨进行。10岁的约林站在体检室门口，比医生矮了一个头，却还是挺直了背。他摸了摸衣领里的遮蔽木牌——这是埃布尔院长特意为他准备的，能轻微遮蔽“黑星载体”的体质波动。
“小朋友，别紧张，只是看看有没有魔法过敏。”穿白大褂的医生蹲下身，手里的魔法杖泛着淡蓝色的光，“把衣领拉开一点就好。”
魔法杖的光扫过约林的胸口时，遮蔽木牌悄悄发热，光的颜色柔和了许多。医生看了眼魔法杖的反应，又看了看他淡红色的瞳孔，笑着点头：“没问题，特征很稳定，就是有点瘦，以后在学院要多吃点。”
莱芽的体检更顺利——12岁的他体质已接近成年亚人，医生检查后只叮嘱他“多练体力，魔法感知很敏锐，适合学药剂或魔法”。
当两人拿着“考核通过”的回执走出体检室时，加斯、爱丽丝和安德烈早已在门口等候。16岁的加斯穿着学生会制服，笑着揉了揉约林的头发：“10岁能过体能测试，你是今年最年轻的合格者！莱芽12岁亚人体质这么好，以后在学院肯定能发光！”
爱丽丝递来两瓶淡绿色的恢复剂：“快喝了补补，这半年你们可以在福利院好好准备，我会定期送药剂笔记过去；安德烈也会去教你们练剑，为入学做准备。”
回到福利院的那天，埃布尔院长做了满桌的菜，院子里的梧桐树下挂着彩灯。10岁的约林和12岁的莱芽举着麦饼，和孩子们分享考核的故事，院长坐在一旁，看着他们的笑脸，眼角的皱纹都舒展开了。
接下来的半年，福利院的日子被填满了——约林每天跟着安德烈练剑，10岁的手臂渐渐有了力气，能挥着木剑完成一整套基础剑招；莱芽则跟着爱丽丝学药剂，12岁的他指尖灵活，已能独立调配简单的安神剂，老工匠总夸他“比同龄孩子沉稳”。
约林的11岁生日那天，加斯送了他一把新的练习剑，剑柄上刻着“战术”二字；莱芽的13岁生日，院长给了他一个银质药勺，勺柄上的猫爪纹格外显眼。
半年后，当马车再次驶向拉西拉学院时，11岁的约林已比去年高了半个头，淡红色的瞳孔里满是期待；13岁的莱芽背着装满药剂工具的背包，猫耳偶尔会在风吹过时轻轻露尖。
晨光洒满学院大门时，加斯他们已在门口等候。约林和莱芽跳下马车，看着白色大理石门柱上的藤蔓，看着远处尖顶塔楼的光，心里满是憧憬——10岁和12岁的考核时光已成过往，接下来的学院生活，他们会带着这份勇气，继续并肩走下去。
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