御庆宫内，鎏金蟠龙香炉中吐出袅袅青烟，空气中弥漫着清雅的龙涎香气。
尹泰帝展开双臂，任由内侍为他整理明黄色朝服的衣袖，金线绣制的团龙在晨光下熠熠生辉。
他正思忖着今日早朝要议的漕运事宜，却见暗卫首领疾步而入，竟未经通传便直入内殿，“扑通”一声重重跪倒在地。
“陛下！”暗卫首领的声音带着前所未有的颤抖，额头紧贴冰冷的光滑金砖，“太子殿下……一夜未归。臣等搜寻无果，据最后跟随的内侍所言，殿下在刘淮河灯会上……疑似遭人绑架！”
“哐当——”
尹泰帝手中那盏温度刚好的参茶应声落地，上好的官窑瓷盏在御阶前摔得粉碎。滚烫的茶汤溅湿了龙袍下摆，几片碎瓷甚至崩到了他的靴面上，他却浑然不觉。
殿内侍立的宫女太监们吓得齐刷刷跪倒，屏息凝神，连大气都不敢出。
死寂，令人窒息的死寂在殿内蔓延。
随即，火山喷发般的震怒席卷了整个御庆宫。
“废物！一群废物！”尹泰帝额角青筋暴起，一脚狠狠踹翻了面前沉重的紫檀木镶玉御案。
案上堆积如山的奏章、笔墨纸砚、连同那方沉甸甸的九龙玉玺，稀里哗啦地散落一地，一片狼藉。
“连个人都看不住！朕养你们这些废物何用！小常子呢？那个该死的奴才！给朕拖出去，立刻杖毙！”他的怒吼声震得梁柱仿佛都在嗡鸣。
“陛下息怒！陛下息怒啊！”孙皇后显然是闻讯匆匆赶来，凤钗歪斜，连鬓角都散落了几缕发丝，她也顾不得整理。
她脸色煞白如纸，扑上前死死拉住尹泰帝因暴怒而微微颤抖的手臂，“陛下！小常子是最后跟着清儿的人，他对现场最熟悉，找人还需要靠他啊！当务之急，是找到清儿，找到我们的儿子啊！”
尹泰帝胸口剧烈起伏，粗重的喘息声在寂静的宫殿里格外清晰。
他看着跪了一地、瑟瑟发抖如同秋叶般的宫人和侍卫，目光从他们惊恐万状的脸上扫过
。一股前所未有的恐慌，混合着蚀骨的悔恨，如同冰冷的毒蛇，猛然窜出，死死攫住了他的心脏。
是他！是他一味纵容，总是听信皇后那些妇人之仁的劝说，总觉得儿子还小，顽劣些无妨，舍不得下狠心严厉管教，才让他如此不知天高地厚，无法无天，最终酿成今日这塌天大祸！
若是清儿真有个三长两短……他不敢想象！
这不仅是丧子之痛，国本动摇，朝局震荡，那些虎视眈眈的藩王、还有北境……那后果，他简直不敢深想！
“查！给朕查！”尹泰帝的声音因极致的恐惧和愤怒而嘶哑变形，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的，“封锁所有城门！许进不许出！给朕严查每一辆出城的车辆，每一个行迹可疑的人员！动用一切力量，明卫暗卫，禁军京兆尹，就是把整个京城给朕翻过来，掘地三尺，也要把太子给朕找回来！”
最后四个字，他仿佛用尽了全身力气，尾音带着一丝几乎无法察觉的颤抖，泄露了这位帝王内心深处最真实的恐惧。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，闭了闭眼，再睁开时，眼中已只剩下帝王的冷酷与决断，将所有个人情绪狠狠压了下去。“还有……”他沉声道，声音恢复了平日的威严，却更显冰冷，“此事，严密封锁消息，尤其不能惊动后宫，重点是皇太后……她年事已高，凤体违和，经不起这般惊吓。”
***
与此同时，德妃所居的华美宫殿“缀锦宫”内，却是另一番岁月静好的光景。
寝殿内熏香袅袅，是价值千金的鹅梨帐中香，气氛静谧宜人。
德妃身着杏子黄缕金百蝶穿花云锦裙，正对着一面栩栩如生的缠枝牡丹纹铜镜描眉。
心腹宫女琥珀脚步轻盈地走近，俯身在她耳边低语，声音几不可闻：“娘娘，北境那边好似……已经得手了。太子身边的那位常公公，失魂落魄地带着暗卫两手空空的回了皇宫，据说，陛下在御庆宫大发雷霆，快急疯了。”
德妃描眉的纤手几不可察地微微一顿，那精心描绘的远山眉尾恰到好处地收住。
她的唇角难以自制地向上弯起一个曼妙而冰冷的弧度，眼中闪过一丝计谋得逞的快意和一切尽在掌握的从容。
优雅地放下手中的螺子黛，拿起一支赤金点翠展翅凤尾步摇，对着铜镜，慢条斯理地、稳稳地簪入梳得一丝不苟、乌黑油亮的凌云髻中。
镜中映出的美人，眉眼精致，气度雍容。
“嗯。”她轻轻应了一声，声音轻柔似水，却带着不容置疑的狠厉与决断，“传信给他们，务必‘妥善’看管好这个珍贵的‘筹码’。他可是北境用来换取粮草过冬的……好筹码。”她特意在“妥善”二字上微微停顿，加重了语气。
随即，她透过光可鉴人的铜镜反光，瞥了一眼垂手侍立、屏息凝神的琥珀，补充道，声音更轻，却更显森然，“另外……让我们自己的人也准备好，暗中跟随。找准时机……随时，诛杀太子，嫁祸北境！”
宫女琥珀心领神会，深深低下头去，几乎将脸埋入衣襟，声音压得极低，确保只有她们二人能听见：“是，娘娘放心。奴婢明白，绝不留任何……后患。”
那“后患”二字，轻得如同叹息，却带着血腥的意味。
***
至凌城四门，随着皇帝一声令下，在清晨的混乱与恐慌中，轰然关闭！
沉重的包铁木制门闩由数十名兵士合力抬起，“哐当”一声落下，发出令人心悸的沉闷巨响，也重重敲在每一个等待出城的百姓心上。
无数火把瞬间燃起，跳跃的火光将城墙内外照得亮如白昼，却驱不散人们脸上的惊疑与不安。
盔明甲亮的禁军士兵如临大敌，刀已出鞘，箭已上弦，面无表情地严格盘查着每一辆试图出城的车辆，审视着每一个神色慌张或故作镇定的人员。
昨日灯会的喜庆祥和，早已被此刻肃杀凝重的气氛取代，空气中弥漫着无形的紧张与压力。
“仔细搜查！车底、货箱，夹层，篷顶，任何可以藏人的地方都不准放过！发现可疑，立刻拿下！”
禁军副统领亲自坐镇最为繁忙的西城门，身披重甲，手按剑柄，声音冷峻如铁，目光如鹰隼般锐利，扫视着排队等候检查、已然议论纷纷且渐生恐慌的人群长龙。
然而，从清晨到日暮，禁军几乎将整个至凌城翻了个底朝天，却是一无所获。
他们严密封锁了城门，搜遍了大小客栈、民宅、仓库、甚至废弃的庙宇和地窖。
却根本想不到，他们苦苦寻找的、牵动着整个帝国神经的太子，早已在一伙与朝堂阴谋毫不相干、只为求财的下九流人贩子手中，被塞在一辆伪装成运粮的破旧马车里，在城门关闭前最混乱的那一刻，就已经悄无声息地驶出了至凌城。
消失在了通往南方烟瘴之地的官道上，如同水滴汇入江河，无影无踪。
而远处，那些奉命行事的北境密探们，正在另一条他们认为太子最可能被转移的、通往北地的路径上焦急地、一寸寸地搜寻，却如同无头苍蝇，完全失去了方向，一次次扑空。
他们做梦也想不到，他们精心策划、志在必得、关乎北境无数人生死的行动，最终竟然会被一伙完全不在计划内的、只为求财的下九流人贩子，以这样一种荒诞离奇的方式，彻底截了胡。
德妃深宫里不见硝烟的阴谋，北境势力关乎生存的野心，金銮殿上帝王的震怒与恐惧，暗卫们忠心耿耿却徒劳无功的搜寻……所有心怀鬼胎或忠心护主的力量，都在这个中秋之夜后，被卷入了一场由最底层恶徒意外引发的巨大旋涡之中。
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