景和十一年十月初三，东京洛阳，皇宫大内。
御书房内烛火通明，景和帝轩辕承铉独坐案前，指尖反复摩挲着刚刚由北境加急送达的密信。信是长女明凰亲笔所书，字迹虽因快马传递略显潦草，但字里行间透出的急切与忧虑却清晰可辨。
“父皇钧鉴：儿臣惊闻姑姑归航，喜忧参半。喜者，姑姑无恙归来，社稷之福；忧者，朝堂平衡恐将骤变，暗流必起。太子仁弱，身处漩涡中心，恐成宵小目标。儿臣恳请父皇，立即加强皇宫及东宫护卫，增派可靠人手，严密监控二皇兄及其党羽动向，凡有异动，宁枉勿纵！北境暂安，儿臣心系京中，夜不能寐。万望父皇圣心烛照，早做决断，以防不测！——女明凰 叩首”
景和帝缓缓放下密信，脸上露出一丝无奈的苦笑。明凰的担忧，他何尝不知？作为帝王，他比任何人都清楚这看似平静的湖面下，涌动着何等凶险的暗流。皇姐轩辕灵韵的归来，如同一块巨石投入这潭深水，其引发的连锁反应，足以颠覆现有的权力格局。
事实上，就在两天前，他收到明州八百里加急，确认皇姐船队安然抵达时，便已嗅到了空气中弥漫的危险气息。他当即密召禁军统领与内侍省都知，以“年关将至，防务升级”为由，暗中调整了皇宫及东宫的布防，增派了绝对忠诚的暗哨，并对所有出入人员加强了盘查。就连二皇子轩辕景璋的瑞亲王府周边，也加派了便衣眼线。
然而，作为皇帝，他亦有难言的苦衷。加强防卫易，主动出击难。二皇子是他的亲生儿子，在没有确凿证据的情况下，他岂能因猜忌而轻易对皇子动手？那将动摇国本，引发朝野震荡。陆权派势力盘根错节，牵一发而动全身。他只能被动防御，等待对方先露出马脚。可这等待的过程，如同头顶悬着利剑，不知何时会落下，这种明知危险却无法先发制人的煎熬，最是折磨人心。
“朕何尝不想雷霆手段，肃清寰宇……”景和帝低声叹息，指尖无意识地敲击着龙案，“然投鼠忌器，牵绊太多。但愿……但愿这只是明凰的多虑，但愿景璋他……尚存一丝天良。”
他提起朱笔，在明凰的密信角落批下一行小字：“朕已知悉，已做安排。北境重责在肩，尔当专心军务，京中之事，朕自有分寸。” 这既是安抚，也是命令。他不能让远在北境的女儿过度分心。
封好回信，交由心腹暗卫即刻发出后，景和帝走到窗前，望着沉沉夜色，眉宇间的忧色并未散去。他知道，真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。
* * * * * *
同一片夜空下，瑞亲王府邸深处，密室内的气氛却截然不同。
烛光将二皇子轩辕景璋的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短。他面前的书案上，铺开着一份墨迹未干的详尽行动计划。几名心腹幕僚垂手肃立，屏息凝神，等待着他的最终决断。
“殿下，”为首的青衫幕僚上前一步，声音压得极低，“计划已臻完善，各个环节均已反复推演，确保万无一失。一旦启动，便如离弦之箭，再无回头之路。是否执行，请殿下示下。”
轩辕景璋的目光如同鹰隼，仔细扫过计划书上的每一个细节，指尖在几个关键节点上重重划过：
“初四，东宫眼线宫女甲，于钱嬷嬷每日必经之回廊转角花盆下，做菱形暗记。钱嬷嬷见记，则于初五巳时，以太子妃需采买特定食材为由，申请出宫令牌，前往东市。其必经之路‘悦来茶肆’旁侧小巷第三个垃圾筐底，有指令字条。钱嬷嬷取阅后，立即于茶肆灶膛焚毁。”
“同日，宫女甲另于太子书房外竹林第七株竹竿刻划十字暗记。东宫洒扫内侍乙见记，则于初五至初七夜间，当值太子寝殿时，‘疏忽’未将面向御花园的轩窗完全闭合，留一指缝隙。依太子体质及往年经验，最迟初六夜间，太子必染风寒。”
“药材输送分甲乙两路。甲路：药商丙（不知情） -＞ 镖师丁（单线） -＞ 城南‘济世堂’掌柜戊（不知情）。乙路：药商己（不知情） -＞ 车夫庚（单线） -＞ 城西‘仁心斋’掌柜辛（不知情）。一种名为‘赤阳参’的罕见温补药材，将于初七前分别送达两店。此药对太子虚寒之体有益，太子妃曾多次使用，无人起疑。”
“初八，钱嬷嬷依指令，至两店中任意一家购买赤阳参。若一家售罄，则往另一家。初九，钱嬷嬷将药交由太子妃，太子妃按惯例煎煮后侍奉太子服用。此时太子正服太医院所开治疗风寒之药‘清肺散’。两药相合，性理相冲，会产生缓慢侵蚀心脉之毒素，症状极似风寒加重。太医院未曾见过此药，不识其害。”
“连服两日，太子病体日沉，呈现重症风寒之象。至十月十一，子时前后，毒素积累至临界，心脉衰竭，太子将……‘安然薨逝’。”
幕僚顿了顿，补充道：“为策应此事，我们已通过秘密渠道，令金国于初五前后，袭扰与我互市之蒙古部落。部落求援文书最迟初九抵京。届时北境军情紧急，必吸引陛下与朝堂绝大部分注意力，无人会深究太子‘病逝’细节。”
青衫幕僚最后沉声道：“殿下，此计划环环相扣，各环节执行者互不相识，皆为单线联系。一旦暗记做出，指令传出，便如江河奔流，无法中止。成功与否，皆系于殿下此刻一念之间。”
轩辕景璋闭上眼，深吸一口气，脑海中闪过父皇对太子的偏爱，闪过轩辕明璃回朝后带来的威胁，闪过长公主归来后海权派可能形成的碾压之势……一种被逼到悬崖边的绝望和狠厉，最终占据了他的心神。
他猛地睁开眼，眼中已是一片冰冷的决绝：“准！依计行事！记住，若事败，你们知道该怎么做。”
“臣等明白！”幕僚们齐声应道，躬身退出密室，身影迅速融入外面的黑暗中，去启动那场针对储君的死亡倒计时。
轩辕景璋独自留在密室内，望着跳跃的烛火，嘴角勾起一抹冰冷而扭曲的笑意。十月十一……他倒要看看，到了那一天，这大夏的朝堂，将会是怎样一番景象！
遥远的北境蓟城，轩辕明凰站在城楼上，望着南方漆黑的夜空，心中那股不安的预感愈发强烈。她不知道具体的阴谋，但她知道，风暴即将来临。而她能做的，除了提醒，便是在北境握紧手中的剑，随时准备应对任何可能发生的巨变。
而此刻的明州港，轩辕明璃与沈清韵，还沉浸在与长公主重逢的喜悦和对新作物的巨大兴奋之中，尚未察觉，一张无形的巨网，已悄然向着东京洛阳的东宫收紧。
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