永寿宫的日子，在表面平静下暗流涌动。
魏嬿婉谨记进忠“等”字的教诲，每日除了必要的请安，便深居简出。
她不再穿着宫女时期的素净衣裳，但也避免过于招摇，只拣选些颜色清雅、用料上乘的宫装，发间簪着那对进忠所赠的珍珠耳坠，既不失身份，又保留了几分她独有的温婉气质。
她耐心翻阅着进忠早年给的那本无字书，反复揣摩其中关于帝王心性的批注，如同备考的学子，等待着那场决定命运的“召见”。
这日傍晚，天色将暗未暗，永寿宫门前终于响起了不同于往常的脚步声。
御前的小太监手持拂尘，声音不高却清晰地通传：“皇上口谕，召令答应养心殿侍驾。”
来了。
魏嬿婉的心猛地一跳，随即强迫自己镇定下来。
她对着镜奁最后看了一眼，镜中人面色微红，眼神中既有期待也有一丝难以掩饰的怯意。
她深吸一口气，抚平衣角并不存在的褶皱，在春婵和王蟾既羡慕又紧张的目光中，跟着引路的太监走出了永寿宫。
通往养心殿的路，似乎格外漫长。宫灯次第亮起，在青石板上投下昏黄的光晕。
魏嬿婉垂首跟在太监身后，能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳。
她想起了雨中的“偶遇”，想起了进忠冰冷的告诫，也想起了那些关于帝王恩宠转瞬即逝的宫闱秘闻。
每一步，都像是踩在刀刃上。
养心殿东暖阁内，灯火通明，却静得能听到烛花爆开的轻微噼啪声。
乾隆皇帝正坐在临窗的炕上翻阅奏折，明黄色的常服在灯光下显得格外耀眼。
魏嬿婉依着规矩，跪下行大礼，声音带着恰到好处的微颤：“臣妾魏嬿婉，叩见皇上，皇上万岁。”
“起来吧。”皇帝的声音从上方传来，平和听不出喜怒。
魏嬿婉谢恩起身，却依旧不敢抬头，双手紧张地交握在身前，目光落在自己绣鞋的尖儿上。
“抬起头来，让朕瞧瞧。”皇帝放下了手中的奏折。
魏嬿婉依言缓缓抬头，目光怯生生地迎上皇帝的视线。
她的脸颊染着自然的红晕，眼神清澈，带着几分未经世事的惶恐与不安，如同受惊的小鹿，与那些惯会献媚邀宠的妃嫔截然不同。
皇帝打量着她，目光在她耳畔那对简单却别致的珍珠耳坠上停留了一瞬。
“不必拘谨。”
皇帝语气缓和了些，“朕记得你，那日雨中，你吟的诗很好。”
“皇上谬赞，臣妾……臣妾只是随口胡诌，惊扰圣驾，心中一直不安。”魏嬿婉连忙低下头，声音细弱。
这番情态，反而更惹人怜爱。
皇帝笑了笑，指了指南炕另一侧的位置：“坐吧。陪朕说说话。”
魏嬿婉小心翼翼地侧身坐下，只占了炕沿一点点地方，姿态恭谨。
皇帝问起她家中情况，入宫前后的琐事，她一一作答，言语朴实，不带丝毫夸张，偶尔提及幼时家境清贫、父母不易时，眼中还会泛起些许真实的泪光，却又强忍着不让它落下。
她没有刻意卖弄才学，也没有急切地展示温柔，只是以一种近乎笨拙的真诚回应着皇帝的每一句问话。
这种与后宫脂粉堆里截然不同的清新气质，让看惯了虚伪逢迎的皇帝感到一丝新奇与放松。
他甚至难得地跟她提了一句前朝事务带来的烦闷，魏嬿婉只是安静地听着，然后轻声说：“臣妾不懂朝政，只愿皇上能少些烦忧，保重龙体。”
话语简单，却透着真心实意的关切。烛光下，她低眉顺眼的模样，竟有几分动人。
时辰悄然流逝。
当敬事房的太监在门外提醒时，皇帝似乎才惊觉时间过得这样快。他看了一眼身旁始终保持着适度距离、脸颊绯红的魏嬿婉，心中做出了决定。
这一夜，魏嬿婉留宿养心殿。
她依着宫中嬷嬷早先教导的规矩，生涩而顺从。
过程中，她始终记着进忠的话，没有过分迎合，只是将那份初承雨露的羞怯与无措，自然而然地流露出来。
而这，恰恰最能满足帝王身为征服者和保护者的心理。
次日清晨，魏嬿婉在宫人的伺候下梳洗穿戴整齐，再次向皇帝叩谢恩典。
皇帝心情似乎不错，赏下了一批绫罗绸缎和首饰，并温言让她回去好生歇息。
回到永寿宫时，赏赐也随之而至，摆满了偏殿的桌案。
春婵和王蟾喜形于色，口中满是恭贺之词。永寿宫的首领太监和宫女们也纷纷前来磕头，态度比昨日更加恭敬谄媚。
魏嬿婉坐在镜前，看着镜中那个一夜之间似乎又添了几分风情的女子，心中百感交集。
她成功了，迈出了最关键的一步。
帝王的恩宠，如同温暖的泉水，让她这颗在冰冷宫闱中挣扎已久的心，感到了片刻的慰藉与虚幻的安全感。
然而，当她的指尖无意中触碰到那冰凉的珍珠耳坠时，进忠那双深不见底的眼睛仿佛又出现在镜中。
这初次的“成功”，是否完全在自己的掌控之中？
昨夜的一切，有多少是出自本心，有多少是遵循了进忠设定的剧本？
这份刚刚获得的恩宠，又能持续多久？
她挥退了左右，独自走到窗边。
晨光熹微，永寿宫的庭院静谧安宁。
但魏嬿婉知道，从这一刻起，她将正式成为后宫所有目光的焦点。
接下来的路，是步步高升，还是万丈深渊？
她握紧了窗棂，心中刚刚升起的那点暖意，渐渐被一种更深沉的不安所取代。
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