“这样吧，”林镇南略一思忖道：
“明日我们早些启程，赶在午时前抵达西河县城外的客栈。商队在那里休整半日，我带着通关文书与你们进城接人。”
“多谢林总镖头。”陈景玥感激道。
“不必客气，”林镇南摆手，“这一路来，你也没少帮商队解难。”他顿了顿，神色转为严肃：
“不过明日要当心点，途中要经过苍龙岭，那里盘踞着一伙匪人，专挑商队讨要‘酒水钱’。”
他见陈景玥神色如常，又解释道：
“我们商队往来镖师护卫众多，他们向来不敢真动手，每次给些银钱便能打发，明日我会提前备好买路钱。”
陈景玥点头记下，与林镇南各自忙去。
翌日，镇西关城以东四十里处，苍龙岭的半山腰上，五个汉子拨开灌木，紧盯着山下的官道。
“他娘的。”一个长脸汉子啐了一口，指着山下骂道：
“大哥你瞧，这商队的护卫也忒多了，尤其是最后那伙人。瞧那架势，个个精悍，马匹也都是一等一的好货，车里装的肯定都是值钱玩意儿。”
那被称作大哥的汉子没有作声，一双眼盯向长脸汉子所指的方向。
只见队伍末尾那两百余名护卫虽然队形松散，与寻常商队无异，但个个腰背挺直，目光不时的扫视四周。
他们胯下的马匹更是步伐稳健，肌肉线条流畅，显然都是精心喂养的良驹。
随着商队越行越远，五人脸上的兴奋早已散去。被称作大哥的汉子直起身，沉声道：
“这票活儿，碰不得。”
待山下商队彻底消失在官道尽头，几人直起身，向山顶走去。
商队最前方，林镇南回头望着渐行渐远的苍龙岭，面露狐疑：
“怪事，这都走出他们的地界了，今日那些匪人竟没跳出来讨酒水钱。”
与他并驾而行的冯百里笑道：
“莫非是瞧见陈家那两百护卫，吓得连买路钱都不敢要了？”
“多半如此。”林镇南颔首。
因未在苍龙岭耽搁，商队比预期更早抵达了西河县城外的平安客栈。
这家客栈专为过往商旅及错过入城时辰的行人而设，虽简陋却干净宽敞。
简单安置后，林镇南带着通关文书，与陈景玥、慕青、慕白、阿满及叶蓁一行六人策马来到城门前。
守城士兵看过文书，又得了慕青递来的碎银，痛快放行。
众人穿过城门，西河县城的街景映入眼帘。
长水巷。
小院里，赵原将衣摆扎到腰间，挽起袖子，随着手中的斧子一次次挥落，木柴应声劈成两半。
厨房门吱呀一声打开，陶氏端着菜篮走出来，坐在门口开始摘菜。
她嘴角噙着一抹浅笑，目光时不时落在劈柴的赵原身上。
自从天气转暖，赵伯连服几帖药后，伤势又好上许多。
连太阳也仿佛感知到陶氏稍缓的心情，悄悄从云层后探出头来。
“赵伯，这会儿日头正好，出来透透气吧。”陶氏朝屋里唤道。
“好勒。”屋里传来赵伯的声音。
不多时，赵伯缓步走出，在赵原身后寻了个木墩坐下，静静看着少年劈柴。
“赵伯。”赵原回头打了声招呼，又继续挥动斧头。
“气沉丹田，腰马合一。”赵伯突然开口，“劈柴如对敌，动作要快、准、狠。手腕发力，斧随腰转。”
赵原闻言身形一顿，随即深吸一口气，调整姿势。
但见他腰身微转，斧刃划出一道银弧，咔嚓一声，碗口粗的木桩应声裂成两半，断面平整如削。
赵伯微微颔首，陶氏也露出许久未见的笑容。
天刚亮，王癞子耷拉着脑袋从赌坊出来，听见二狗子在远处嚷嚷：
“癞哥！癞哥！”
他今日输了个精光，正烦躁着，扭头吼道：
“急吼吼的，嚎什么？”
“好消息啊癞哥，”二狗子小跑着凑过来，神秘兮兮地说道：
“那个郭副将手底下的薛校尉，你猜怎么着？”
王癞子没好气地往他后脑勺拍了一巴掌：“有屁给老子一次放完。”
二狗子捂着脑袋也不恼，咧嘴笑道：“那厮三天前被调离孟州。”
王癞子闻言，眼睛一亮，顿时来了精神。
他和二狗子对视一眼，立刻明白了对方的意思。
“上回在那小子手里吃了亏，”二狗子阴恻恻地笑道：
“这回让虎哥带弟兄们去找回场子，咱们说不定还能分点油水。”
他话音未落，王癞子已经拽着他往杨湖街走去：
“那还等什么？赶紧去白虎堂。”
杨湖街白虎堂内，肖虎眯着眼，大马金刀地靠在虎皮椅背上。
听着王癞子唾沫横飞地说完，懒洋洋地直起身子，脖颈左右一扭，发出咔哒两声脆响。
“上回去的七个弟兄，三个没挺过来，剩下四个至今还下不了炕。”他冷笑一声，手掌重重拍在扶手上，怒道：
“老子还没去找他们算账，那姓薛的倒敢上门威胁。如今……”他眼中凶光一闪，“老子倒要看看，没了姓薛的撑腰，谁还能护着那对孤儿寡母。”
王癞子连忙赔笑：“如今这西河县里，除了县太爷，可不就是虎哥您说了算。那死了的郭副将留下的姘头，还不是任由您拿捏？”
肖虎猛地站起身，对王癞子和二狗子吩咐道：
“去，多叫点人手。老子要把那家里洗劫一空，女人抢回来，至于那老东西，得给我的弟兄们陪葬。”
“那小东西呢？”二狗子想到上次被赵原收拾，忙问道。
“一个野种，给老子打残咯，让他慢慢等死。”
王癞子与二狗子闻言，忙不迭应声就要往外跑。
“慢着！”肖虎沉声叫住他们，一双虎目寒光闪烁，“上次七个弟兄都没能得手，反倒折在里头。这回给我叫上二十个……不，三十个，把堂口里最能打的都点上。”
他走到门口，魁梧的身躯在堂内投下压迫感十足的阴影。
“记住，那女人我要活的。”他嘴角扯出一抹狞笑，“郭副将那正人君子的做派，都会养的外室，得留着慢慢折腾。”
王癞子和二狗子听后猥琐一笑，连忙躬身道：
“虎哥放心，这回绝对出不了岔子。”
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