次日清晨，因客栈离考场不远，陈家人步行送陈景衍至考场外。
此时考场外已是人头攒动，多是学子与送考家人聚在一处，气氛既紧张又喧闹。
恰在此时，柳家叔侄也到了。
柳青阳一眼便瞧见陈家人，笑着上前见礼：
“陈姑娘，景衍弟，真是巧。”
柳明远也向陈老爷子和陈景玥颔首致意。
“柳公子，柳先生。”陈景玥回以微笑。
柳青阳的目光落在陈景玥身上，问道：
“陈姑娘也来送考？昨日匆忙，还未及多叙。你们在府城会停留几日？”
“看景衍考试结果吧。”
几人寒暄数语，考场的开门钟声敲响。
“快进去吧，专心考试。”陈景玥推了弟弟一下，又对柳家叔侄也点头示意。
不远处，一辆装饰精致的马车里，雍州知府贺知行之女贺灵轩，正透过纱帘，将方才一幕尽收眼底。
她今日精心打扮而来，专程为柳青阳送考，还没能与他说上几句。
谁知陈家人一出现，柳青阳立刻转身迎去，自始至终都在与陈景玥热切交谈，看得贺灵轩妒火中烧。
“那些人，你们可认得？”贺灵轩声音冰冷，问向身旁的丫鬟与护卫。
众人皆摇头：“回小姐，不认识。”
其中一名护卫上前一步，低声道：“小姐，可要小的去打听一下？”
贺灵轩下颌微扬，眼神倨傲：“去。给本小姐弄清楚那是些什么人。”
“是。”护卫领命，尾随陈家人回到了他们所住客栈。
护卫找到客栈掌柜，抱拳一礼：
“掌柜的，打扰。请问方才进去的那一家，是何处人士？主家何人？”
掌柜闻言，打量着眼前男子，迟疑道：“请问尊驾这是？”
护卫亮出身份：“我乃贺府护卫，奉主家之命前来询问。”
掌柜一听是知府贺家，不敢怠慢，忙道：
“原来是贺府贵人。那些人具体来历小的也不甚清楚，只知他们是平湖县过来的，送家中晚辈参加府试，姓陈。”
护卫见再问不出更多，便回到贺府复命。
听说对方是平湖县姓陈的人家，贺灵轩去找母亲打听：
“娘，您可知道平湖有没有姓陈的人家？”
贺夫人想了想，摇头道：
“倒是没听过。你打听这个做什么？”
见母亲也不知，贺灵轩脸上掠过失望。
她偎着贺夫人坐下，声音软了下来：
“娘，您不是常说，爹很看好青阳哥，有意与柳家结亲么……”说着，她耳根微红，缓缓垂下头。
贺夫人见女儿双颊飞霞，眼波流转间尽是羞意，不由得含笑伸手，为她理了理鬓边碎发：
“娘知道你的心思。娘也觉着青阳那孩子不错，你爹说了，等他今年考取功名，再正式与柳家议亲。”
贺灵轩忽地抬起头，眼中光彩熠熠：
“青阳哥今年定能考中秀才。”
贺夫人见女儿这般，又是怜爱又是好笑，轻点她鼻尖道：
“瞧把你急的，姑娘家也不晓得矜持些。”
陈景玥同二老回到客栈，稍作收拾，乘车前往城郊的慈恩寺。
陈奶奶和陈老爷子将寺中菩萨一一拜遍，祈求陈景衍府试顺利。
陈景玥则捐了二十两香油钱，一旁的僧人合十谢过，又道：
“姑娘，我们寺中有一池荷花，正值初开时节，几位若是不急，可在寺里用过斋饭，再去赏玩。”
陈景玥含笑点头，又取出二十两捐出：
“多谢师父指点。”
于是三人留在寺中用斋。
饭前，陈奶奶轻声念了句“阿弥陀佛”。
陈老爷子夹起一块豆腐尝了，点头道：“这味道倒是不错。”
陈奶奶指着一道菜，看向陈景玥：
“这是什么菜？我怎么瞧不出是什么做的？”
她夹起一块送入口中，微微皱眉：“吃着倒有点像鸡肉？可又更嫩些。”
陈景玥两世为人，也是头一回在寺庙吃斋，觉得处处新鲜。
她夹起一块被雕成如意状的玉兰片，入口清脆，带着淡淡的菌香，不由点头：
“看来，这五两银子也算没白花。”
“啥？就这一桌没点荤腥的，要五两银子？”陈奶奶惊道。
陈老爷子也不由咋舌：“这都够买半车米了。”
陈景玥笑着为二老添茶：“寺庙里的斋饭本就不比寻常，这些食材多是山野时蔬，做工也精细。再说，咱们既来了，就当是结个善缘。”
用过斋饭，由一位小沙弥引着，三人来到寺中荷花池。
只见一方宽阔清池，水面莲叶接天，碧色无边。
池中荷花姿态各异，有的已然盛放，粉瓣黄蕊，在日光下莹莹生光。有的尚是青苞，紧裹如笔尖，只露一抹羞红。
池边时有三两游人驻足观赏，看他们衣着体面，想来也如陈景玥一家，是捐了香油钱的香客。
陈奶奶不爱侍弄花草，可见这满池清荷映着古寺飞檐，也不由啧啧称奇：
“这般景致，倒真像是画里才有的。”
暮色渐起时，三人才尽兴而归。在客栈早早用过饭，便各自歇下。
翌日，陈景玥一行人未再出游，午时刚过，石头清风被留在客栈，陈景玥同爷爷奶奶已等在考场外。
陈景衍第三个走出考场。
陈景玥见弟弟神态从容，上下打量一番，含笑点头：
“精神头倒是不错，在里头闷了两天，也不见憔悴。”
“那可不，咱家孩子的功夫可不是白练的。”陈老爷子抚须笑道。
陈奶奶心疼孙儿，伸手想替陈景衍提考篮，被陈景玥拦住：
“让他自己提着。”她转而看向弟弟：“饿不饿？姐带你去吃点好的。”
陈景衍摇头：“还不饿。我看天色尚早，不如我们这就动身回家？”
陈奶奶心里一直记挂杏花，闻言附和：
“我看行，早点回去也好。”
一行人就此启程。
大家都默契地没问陈景衍考得如何，返回路上，姐弟俩依旧骑行在前。
只是陈景衍不时用余光瞥向官道后方。
陈景玥见状，了然一笑：
“不用看了，从昨天起就已经跟着。等转过前边那道弯，咱俩去会会他们。”
陈景衍见姐姐气定神闲，心下安定下来，不再回头。
刚过急弯，姐弟二人同时从马背上跃下，马儿自行缓步向前。
陈景玥对驾车的石头打了个手势：“你们照常往前走。”石头会意，点头应下。
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