在那暗无天日的诏狱深处，一片漆黑笼罩着整个空间，仿佛连时间都在这里凝固了。水珠从石壁的缝隙中缓缓渗出，一滴一滴地落下，砸在积水的地面上，发出清脆而又规律的声响，那声音在这静谧的环境中显得格外突兀，让人感到一种无法言说的压抑和窒息。
余尘此刻正静静地靠在那冰冷的墙壁上，他的身体显得有些虚弱，手腕和脚踝上的镣铐已经将他的皮肤磨破，露出了里面暗红色的血肉，血液与镣铐的铁锈混合在一起，形成了一层厚厚的血痂。
时间已经过去了整整三天，自从那日朝会后他被突然投入这诏狱以来，就再也没有见过其他人。这三天里，除了每天按时来例行审讯的狱吏，就再也没有其他人来探望过他。余尘心里很清楚，这看似平静的日子其实只是暴风雨前的宁静罢了。
他知道，对手正在等待，等待他的精神防线彻底崩溃，等待他在这无尽的黑暗和孤寂中露出更多的破绽。然而，余尘可不是那种会坐以待毙的人，他绝不会轻易让对手得逞。
伴随着铁门开启时发出的刺耳声响，地牢里原本的沉寂被瞬间打破。那扇厚重的铁门缓缓打开，一道被火把拉长的影子如同鬼魅一般，先于人一步投射进了地牢之中。
随着脚步声的逐渐靠近，那影子也开始扭曲变形，仿佛拥有了生命一般，在地面上舞动着。终于，来人的身影出现在了余尘的面前。
只见此人身着一袭内侍官服，面白无须，脸上挂着似有似无的笑容，正是司礼监随堂太监赵德安——曹吉安的心腹之一。
余尘并没有抬头去看赵德安，他只是淡淡地回应道：“赵公公亲临这污秽之地，不知有何贵干？”
赵德安轻笑一声，然后挥了挥手，示意他的随从们退到门外去。待随从们都离开后，他才缓缓地踱步走到了牢房前，隔着栅栏对余尘说道：“余大人，您可是个聪明人啊。咱家也就不跟您绕圈子了，您手上的东西，交出来吧，这样或许还能保住您的性命。”
余尘依旧没有抬头，他的声音平静得如同死水一般：“余某实在不知道公公所指的是什么东西。”
“那账册，”赵德安声音压低，“您抄录的那一本。交出来，曹公公可保您全身而退，最多贬为庶民，总好过身首异处，累及亲族。”
余尘终于抬眼，昏暗光线下，他的目光却锐利如刀：“若我说，那账册早已不在我手中呢？”
赵德安面色一沉：“那余大人便是自寻死路了。”
“公公可曾想过，”余尘忽然转变话题，声音平静无波，“为何我能轻易拿到那账册？又为何在明知被监视的情况下，仍冒险前往户部档案库？”
赵德安眯起眼睛：“您想说什么？”
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”余尘唇角勾起一丝难以察觉的弧度，“公公以为我是那螳螂，却不知我连蝉都算不上，至多是个诱饵。”
赵德安脸色微变，旋即又恢复如常：“虚张声势。若您真有后手，何至沦落于此？”
“不入虎穴，焉得虎子？”余尘缓缓道，“我不入这诏狱，又如何让真正拿着账册的人安全离开京城？”
地牢中陷入短暂沉默，只有火把燃烧的噼啪声。赵德安的目光在余尘脸上逡巡，试图找出谎言的痕迹，却只见一片深不可测的平静。
“谁？”赵德安终于问道，声音中有一丝不易察觉的紧绷。
余尘却闭上双眼，不再言语。
赵德安发出一声冷哼，那声音中充满了不屑和嘲讽：“好啊，余大人，你可真是好得很呐！既然你如此热衷于玩这种游戏，那咱家就陪你玩到底！不过，我倒是想看看，你究竟能撑到什么时候？”
随着他的话音落下，一阵沉重的脚步声渐渐远去，直至完全消失。紧接着，只听得“砰”的一声，那扇冰冷的铁门再次紧闭，将余尘所在的地牢重新笼罩在一片无尽的黑暗之中。
余尘紧闭的双眼缓缓睁开，他长长地舒了一口气，仿佛刚刚经历了一场生死考验。事实上，他刚才的那番话，其中有一半是真实的，另一半则是他故意编造出来的谎言。
账册的确已经被抄录并转移走了，但并不是像他所说的那样交给了某个神秘人物，而是被他巧妙地藏在了一个绝对不会有人想到的地方。而他之所以要故意透露这个消息，目的就是要让曹吉安那一党人陷入混乱，让他们在疯狂地寻找那个根本不存在的“接应人”时，露出更多的破绽。
当然，这一切都只是余尘计划中的第一步。他深知，要想真正摆脱目前的困境，还需要更多的时间和策略。
余尘艰难地移动被镣铐束缚的双手，从衣襟内层摸索出一小截藏匿的炭笔——这是上次审讯时，他趁狱吏不备偷藏的。在确认四周无人监视后，他借着极微弱的光线，在牢房石壁的隐蔽处开始书写。不是文字，而是一系列只有极少数人才能看懂的密码符号。
这是他年轻时与几位志同道合的同窗发明的暗语，本是无心之作，如今却成了最后的希望。其中一位同窗，如今正在都察院任职，虽中立多年，但余尘相信他心中公义未泯。
这暗号，是一局死棋中的活眼。
写完最后符号，余尘用污泥将其掩盖，确保不仔细搜查绝不会被发现。而后他毁掉炭笔，重新靠墙坐下，闭目养神。
接下来，就是等待。
林府书房内，林晏面对着一幅京城地形图，眉头紧锁。三日来，他多方奔走，却发现往日畅通无阻的门路大多已被堵死。曹吉安的势力如一张无形大网，笼罩着整个京城。
“大人，有消息了。”亲信林快步走入，压低声音，“我们安插在诏狱的人传回讯息，余大人受了刑，但未松口。而且...”
“而且什么？”
“昨日赵德安亲自去见了余大人，出来后神色不安，加派了看守，似乎在防备什么。”
林晏目光一凝：“余尘说了什么...”
他了解余尘，那人从不打无准备之仗。即便身陷囹圄，也必定留有后手。问题是，那后手是什么？他又该如何配合？
“我们的人能否接触到余尘？”林晏问。
林摇头：“诏狱现在如铁桶一般，全是曹吉安的人。硬闯等同谋反。”
“那就不能硬闯。”林晏的手指在地图上划过，最终停在诏狱所在区域，“但或许，可以调虎离山。”
“大人的意思是？”
林晏招手让林靠近，声音几不可闻：“曹吉安最怕什么？”
“自然是那本账册。”
“正是。若账册突然出现在某处，曹吉安必定派人全力夺取，届时诏狱守备必然减弱。”
林愕然：“可我们并没有账册啊。”
“真账册没有，假的还不能有吗？”林晏唇角勾起一抹冷笑，“准备一份足以乱真的假账册，然后让它在‘恰当’的地点‘意外’出现。”
“但曹吉安的人不是傻子，很快会发现是假的。”
“要的就是他们发现是假的，”林晏眼中闪过锐光，“真的账册越是不出现，他们越是疑神疑鬼。一次假账册出现，他们会认为是试探；两次，就会怀疑真账册是否真的即将现世。届时，曹吉安内部必生猜疑，阵脚自乱。”
林恍然大悟：“此计大妙！但如何让假账册‘出现’得自然？”
林晏的手指重点地图上某处：“明日午时，京郊白云观。曹吉安的死对头，东厂提督冯保会在那里进香。你说，如果这时候‘账册’突然出现，会怎样？”
林倒吸一口凉气：“东西二厂必起冲突！可是大人，这风险太大，若被查出是我们设计...”
“所以必须做得天衣无缝。”林晏眼神坚定，“余尘不惜身陷囹圄，我又何惜此身？去准备吧，记得用余尘惯用的纸张和墨迹，他写字的特点我模仿得来。”
林领命而去。林晏独自站在窗前，望着阴沉天空。风雨欲来，故园将倾，他能做的，唯有孤注一掷。
次日午时，京郊白云观。
果然如林晏所料，东厂提督冯保准时到来进香。与此同时，一封密信“意外”从一名慌张的小太监怀中掉落，恰被东厂番子截获。信中所指，正是那本令朝野震动的账册藏匿地点——白云观后山的某个树洞。
东西二厂本就势同水火，此刻为争夺账册，当即爆发冲突。消息传回城内，曹吉安果然大惊，立即加派人手前往白云观，同时严令诏狱加强戒备，防止这是调虎离山之计。
然而曹吉安没想到的是，林晏真正的目标根本不是劫狱，而是传递消息。
当大部分注意力被吸引至白云观时，一个身着普通狱吏服饰的人悄无声息地进入了诏狱深处。此人正是林晏安排的暗桩，借着换防的混乱，得以接近余尘的牢房。
“余大人，林大人派我来的。”暗桩声音极低，借着递水的动作快速道，“他问您，后手何在？”
余尘目光微动，同样借着接水的动作，手指迅速在暗桩掌心划了几个符号：“壁下...三...庚位。”
暗桩会意，不动声色地检查了余尘所示位置的石壁，很快发现了被掩盖的暗号。他迅速拓印下来，而后恢复原状。
“林大人说，假账册已出，东西厂已乱。”暗桩继续低语，“下一步该如何？”
余尘沉吟片刻，声音几不可闻：“真账册在...国子监...祭酒堂...先师像下。但勿急取...待信号。”
暗桩瞳孔微缩，万万没想到余尘竟将如此重要的证物藏在国子监那种文人聚集之地。最危险的地方往往最安全，果真不假。
“什么信号？”
“若闻钟鸣七响，便是取物之时。”余尘说完，闭目不再言语。
暗桩躬身退下，如同完成例行巡查的狱吏，未有引起任何怀疑。
当暗桩将消息传回林府时，林晏正在与一位意想不到的客人会面——都察院左都御史李振明，余尘的旧日同窗，也是少数在朝中仍保持中立的重量级人物。
“李大人肯冒险前来，林某感激不尽。”林晏躬身施礼。
李振明神色复杂：“我并非为你而来，是为余尘，为公义。”他取出那张拓印暗号的纸，“这暗语，是当年我们几个同窗游戏时所创，除我们几人外无人能解。余尘用此传信，是知我必能看懂，也是向我求救。”
“暗号何意？”
“他说：”李振明深吸一口气，“‘账册为真，然需铁证相辅。户部档案库，丙字号柜，底层有密格，藏历年贿银记录与往来密信。取之，可定乾坤。’”
林晏愕然：“他竟还有后手！”
“余尘一向如此，做事必留三重保障。”李振明苦笑，“但他也要我转告你，曹吉安已知晓账册被抄录之事，正在全力搜查。国子监虽安全，却非久藏之地，需尽快转移至安全处所。”
林晏笑嘻嘻地说：“曹党现在可真是盯得死死的，想转移可太难啦。”“那可不，得好好计划一下。”李振明把声音压得低低的，“三日后，太后要在城北慈恩寺办个法事，超度一下亡灵。到时候曹吉安、冯保他们都得陪着去，这可是京城守备最松的时候。”林晏眼睛一亮：“寺里办个法事，肯定得敲钟。余尘说的钟鸣七响，不会就是这个时候吧？”
“正是。”李振明点头，“慈恩寺钟鸣，通常为九响，代表至尊。但若中途因故中断，只鸣七响，便可为号。”
“如何能让钟只鸣七响？”
李振明面色凝重地从袖中取出一小竹筒，沉声道：“寺中司钟僧人中，有我的远亲。届时将此信交予他，他自会妥善安排。”林晏双手接过竹筒，心中顿感豁亮。余尘在狱中竟能谋划出如此精妙之局，连慈恩寺的钟声都算计其中，此等心智，实非常人所能及。“然而即便取得账册和辅证，又该如何确保能够上达天听呢？”林晏眉头紧皱，又问道，“如今朝堂之上，曹党权势滔天，恐怕我们尚未面圣，就已遭其毒手。”李振明微微一笑，缓声道：“此乃我之作用所在。三日后朝会，我将以都察院之名，联合六科给事中，上书直陈户部亏空案疑点甚多，恳请重审。届时朝堂必乱，而曹党主力皆在慈恩寺，此正乃汝等行动之绝佳时机。”
林晏深吸一口气，郑重一揖：“李大人高义，林某代余尘谢过。”
“不必谢我，”李振明神色黯然，“我中立多年，明哲保身，眼见朝纲败坏，却不敢发声，已有负读书人之初心。今日若再退缩，他日有何颜面见先师于地下？”
送走李振明，林晏立即开始布置。他命亲信分头行动：一队人准备潜入户部档案库，寻找密格中的证据；另一队人则埋伏在国子监周围，等待钟声信号；同时派人密切监视慈恩寺动向，确保计划万无一失。
而他自己，则决定亲自前往诏狱。
他必须见余尘一面。
诏狱深处，余尘被一阵急促的脚步声惊醒。多日的审讯和恶劣环境已让他的身体极度虚弱，但他仍强打精神，警惕地望向牢门。
来的不是寻常狱吏，而是一个身材高大的侍卫，帽檐压得很低，看不清面容。
“余大人。”来人开口，声音刻意压低，却依然熟悉。
余尘瞳孔微缩：“林...你怎么敢来此？”
林晏抬起脸，眼中满是血丝：“时间不多，长话短说。李振明已找到我们，计划已定，三日后行动。”
余尘艰难地坐直身体：“风险太大，曹吉安必有防备。”
“所以需要你配合。”林晏快速道，“李大人将在朝会发难，届时我们会趁机取得账册和辅证。但需要你给出一个确切名单——哪些人可信，哪些人不可信？”
余尘沉吟片刻，报出几个名字：“这几人表面中立，实则早已倒向曹党，务必避开。而翰林院编修赵文远、兵部主事孙启昌可信任，他们与我多年交情，且手握曹党部分罪证。”
林晏一一记下，而后从怀中取出一个小瓷瓶：“这是提神续命的药丸，你收好，必要时服用。”
余尘接过瓷瓶，二人的手指有瞬间接触。多年隔阂，此刻在这阴暗牢房中，似乎都有了不同的意味。
“当年之事...”林晏突然开口，声音干涩。
余尘却摇头打断：“不必说了。当年你弹劾家父，是因他确实受贿枉法。你无非是尽了御史之责，而我...”他苦笑一声，“而我因私怨与你反目，才是狭隘。”
林晏怔住，万没想到余尘会说出这番话。多年来，二人因余父被弹劾一事势同水火，却在此刻，在这风雨如磐的危局中，找到了理解的契机。
“出去后，我请你喝酒。”林晏最终道，千言万语化作一句简单承诺。
余尘唇角微扬：“好，若是你我还能活着出去。”
脚步声传来，林晏迅速拉低帽檐，退至阴影中。狱吏巡视而过，未发现异常。
就在林晏准备离开时，余尘突然低声道：“小心李振明。”
林晏身形一顿：“什么？”
“他虽是我同窗，但多年中立，突然转向，必有缘由。”余尘目光深邃，“计划照旧，但多留一手防备。”
林晏凝重颔首，悄然离去。
余尘靠在墙上，握紧手中的瓷瓶。林晏冒险前来，确出乎他意料。多年来，他们明争暗斗，却在此绝境中，重新找到了那份早已被遗忘的信任与默契。
然而余尘心中清楚，最大的风暴尚未到来。曹吉安经营多年，党羽遍布朝野，绝不会坐以待毙。
真正的较量，现在才刚刚开始。
两日后，慈恩寺法事如期举行。太后鸾驾亲临，曹吉安、冯保等权宦伴随左右，京城主要兵力果然被调至寺周护卫。
与此同时，一场无声的暗战在京城各处展开。
林晏亲自带队潜入户部档案库，顺利找到了余尘所说的密格，取得历年贿银记录与往来密信；另一队人则在国子监祭酒堂先师像下，成功取到了那本至关重要的账册。
然而就在此时，意外发生了。
原本应当只有七响的慈恩寺钟声，却鸣了整整九响，毫无中断。
“大人，情况不对！”林匆匆来报，“李振明大人被软禁在家中，朝会突然取消，曹吉安的心腹赵德安正带人往国子监方向来了！”
林晏脸色骤变：“中计了！”
显然，李振明早已倒向曹吉安，所谓合作，根本是一个请君入瓮的陷阱。余尘的直觉是对的，而他们还是低估了曹党的狡猾。
“立刻撤离，按备用计划进行！”林晏当机立断，“派人通知各方，计划有变，全部转入地下！”
“那账册和证据...”
“已经到手的东西，绝不能交出去。”林晏眼神锐利，“分头藏匿，化整为零。记住，即便我们今日全军覆没，也要保证证据安全！”
“那您呢？”
林晏望向诏狱方向：“我去救余尘。”
“太危险了！诏狱现在肯定已经布下天罗地网！”
“正因为危险，我才必须去。”林晏语气坚决，“曹吉安既然设下此局，必定会第一时间对余尘下毒手。我不能让他独自面对。”
“可是——”
“没有可是！”林晏打断下属，“记住，若我回不来，余振川接替指挥。无论如何，都要将证据送至安全处所，扳倒曹党，肃清朝纲！”
众人皆知无法劝阻，只得领命而去。
林晏独自一人，望向阴沉天空。风雨如磐，暗故园将倾，唯以血肉之躯，挽狂澜于既倒。
他整了整衣冠，向着诏狱方向，毅然前行。
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