午后的日头渐渐毒辣起来，侯府外的人声终于淡了些。沈砚让人抬了几车糙米和布匹分发给百姓，又让管家高声说了几句“小芽只是寻常稚童，愿为百姓祈福却不敢担福娃之名”的软话，那些被蛊惑的百姓才渐渐散去，只留下几个执着的，还在府门外徘徊。
沈砚揉了揉发胀的太阳穴，转身往冰恒爷爷的住处走。沈薇一早便把那沾了粉末的海棠花瓣送了过去，此刻想必已有了结果。刚走到院门口，就见冰恒爷爷拿着一片花瓣，眉头紧锁地站在廊下，脸色凝重得吓人。
“怎么样？”沈砚快步上前，声音里带着一丝不易察觉的急切。
冰恒爷爷将花瓣递给他，沉声道：“这不是普通的粉末，是用西域的醉心草磨成的。沾了皮肤会泛红发痒，若是误食，轻则昏迷发热，重则损人神智，寻常大夫根本查不出端倪。”
沈砚的指尖攥着那片花瓣，指节瞬间泛白。醉心草极为罕见，且管控严格，寻常人根本得不到。背后之人的手段，竟如此阴毒狠辣。
“还好薇儿心细，没让小芽碰那些花瓣。”冰恒爷爷叹了口气，“那丫头天真烂漫，若是真中了招，后果不堪设想。”
沈砚沉默着，眼底的寒意几乎要溢出来。他想起后花园里那几只破了洞的纸船，想起小芽说的“有个和我穿一样衣服的姐姐”，那些散落的线索，终于在他脑海里串成了一条线。
“后花园的守卫，必须再加派一倍。”沈砚沉声道，“暗卫那边，继续盯着城南的柳氏善堂，还有，查清楚醉心草的来路。”
正说着，沈薇牵着小芽的手走了进来。小芽的手里拿着一只新折的纸船，船身上用胭脂点了两个圆圆的眼睛，看到沈砚，立刻举着纸船跑过来，奶声奶气地喊：“哥哥！你看小芽新折的船，这次不会破啦！”
沈砚蹲下身，接过纸船，指尖轻轻拂过船身，脸上的寒意瞬间散去，只剩下温柔：“我们小芽的手真巧，折的船比上次更好看了。”
“是姐姐教我的！”小芽仰着小脸，眼睛亮晶晶的，“姐姐说，把船底折得厚一点，就不会破了。对了哥哥，我们什么时候去看表姑呀？小芽折了老虎船，要送给小宝玩呢。”
提到苏表姐，沈砚的眼神暗了暗。他摸了摸小芽的头，柔声道：“表姑现在要好好反省，等她知错了，我们再带小宝一起玩好不好？”
小芽似懂非懂地点了点头，转身跑到冰恒爷爷身边，踮着脚尖看他桌上的草药：“冰恒爷爷，这些草草能治病吗？能不能治好表姑的坏毛病呀？”
冰恒爷爷被她逗笑了，伸手捏了捏她的脸蛋：“能治。等表姑改了坏毛病，这些草草就能让她变乖啦。”
几人正说着话，守柴房的家丁匆匆跑来禀报：“少爷，苏表姐在柴房里闹着要见您，说有重要的事情要禀报，还说……还说要是您不去，她就一头撞死在柱子上。”
沈砚的眉头挑了挑。这苏表姐贪生怕死，昨日还哭哭啼啼地求饶，今日却敢以死相逼，怕是真的知道些什么，或是背后之人又给了她什么许诺。
“去看看。”沈砚起身，对着沈薇道，“你带着小芽回房，别让她看到不该看的。”
沈薇点了点头，牵着小芽的手往卧房走。小芽回头看了看沈砚的背影，小声问：“姐姐，表姑是不是又做错事了？她为什么要撞柱子呀？”
“表姑只是心里不舒服。”沈薇柔声安抚着，心里却在盘算着苏表姐的去留。留着她，是能钓出大鱼，可也怕她再被人利用，给小芽招来祸端；若是送走，又怕打草惊蛇，断了这条唯一的线索。
柴房里阴暗潮湿，一股霉味扑面而来。苏表姐被关了两日，头发散乱，衣衫脏污，早已没了往日的嚣张模样。看到沈砚走进来，她立刻扑到门边，眼睛里满是急切：“沈砚少爷！我想起来了！我想起来那个青衫男人是谁了！”
沈砚走到柴房门口，居高临下地看着她，声音冷淡：“说。”
“他……他是柳氏善堂的柳先生！”苏表姐喘着粗气，语速极快地说道，“就是那个京城里有名的大善人！我以前在城南见过他几次，只是昨日太害怕，没敢认！他给我的银子上，还刻着柳氏善堂的印记！”
沈砚的眸光一沉。果然是柳清晏。
“他还跟你说过什么？”沈砚追问。
“他说……他说只要我盯着小芽，把小芽的动静告诉他，他就给我一百两银子，还能帮我夫君还清赌债！”苏表姐的声音里带着哭腔，“我也是一时糊涂，被银子迷了心窍！少爷，我真的知道错了！你放了我吧，我再也不敢了！”
沈砚盯着她看了半晌，看得苏表姐浑身发毛，才缓缓开口：“你想活命，也不是不行。”
苏表姐的眼睛瞬间亮了起来：“少爷你说！只要能活命，我什么都愿意做！”
“继续留在柴房里，装作什么都没说。”沈砚的声音里没有一丝温度，“若是那个柳先生再派人联系你，你就假意答应，把消息传给我。事成之后，我会给你一笔银子，让你带着你夫君和儿子离开京城，永远不许回来。”
苏表姐愣了愣，随即连忙点头如捣蒜：“我答应！我答应！谢谢少爷！谢谢少爷！”
她心里清楚，沈砚这是留着她当诱饵。可只要能活命，能拿到银子，当个诱饵又何妨？总好过死在这暗无天日的柴房里。
沈砚不再看她，转身走出柴房。阳光落在他身上，他却只觉得浑身发冷。柳清晏既然敢主动联系苏表姐，想必早就留好了后手。这场博弈，他必须步步为营，稍有不慎，就会让小芽陷入万劫不复之地。
他吩咐家丁：“柴房的守卫照旧，每日的饭菜按时送，别饿着她，也别让她接触任何人。另外，派人盯着苏表姐的夫君和儿子，若是他们敢离开京城半步，立刻拿下。”
“是，少爷！”
沈砚站在柴房外的空地上，抬头望向城南的方向。柳氏善堂的位置，就在那片错落的屋宇之间。他仿佛能看到，那个穿着青蓝色长衫的男人，正摇着折扇，站在善堂的窗前，朝着侯府的方向，露出一抹意味深长的笑容。
而此刻，柳氏善堂里，柳清晏正听着念儿的禀报。
“纸船都扯破了，醉心草粉末也撒进了花瓣里。”念儿的声音冰冷，“沈薇好像发现了纸船的破绽，不过她没看出粉末的问题。”
柳清晏点了点头，嘴角勾起一抹浅笑：“做得好。沈薇心思缜密，能发现纸船的破绽，倒也不奇怪。不过没关系，我们有的是时间。”
他顿了顿，又道：“苏表姐那边，你去安排一下，让她安分点。告诉她，只要她乖乖听话，银子和自由，都会有的。”
念儿应了一声，转身就要走。
“等等。”柳清晏叫住她，眼神里带着一丝阴鸷，“下次去侯府，记得把尾巴扫干净。别让小芽再看到你了。”
念儿的眼底闪过一丝不屑，却还是低头应道：“知道了。”
窗外的风，卷起了善堂门口的祈福布条，布条上的“平安”二字，在阳光下显得格外刺眼。
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