漱玉轩成了名副其实的华丽牢笼。
沈巍的命令被严格执行。院门外多了两名沈巍亲自指派、不苟言笑的粗使婆子把守，美其名曰“保护”，实为监视。
沈清弦的活动范围被限制在漱玉轩内，未经允许，不得踏出院门半步。连每日的膳食，都由专人送至院中，断绝了她与府中其他人接触的可能。
柳氏虽未再直接发难，但府中下人看漱玉轩的眼神，都带上了几分疏远与敬畏交织的复杂情绪。
沈玉柔更是几次试图闯入院中“探望”，都被守门婆子毫不客气地拦下，气得她在院外跺脚咒骂，言语恶毒，却也不敢真个硬闯。
沈清弦对此置若罔闻，她知道，这是柳氏母女无能狂怒的表现，她们暂时拿她没办法，只能用这种方式恶心她。
最初的几日，沈清弦强迫自己静下心来。她将之前藏匿的部分设计图样和书稿找出，假装潜心于女红和阅读，做足了一副闭门思过、安分守己的姿态。她需要麻痹沈巍和柳氏的警惕，也需要时间梳理思绪，寻找破局之机。
然而，表面的平静无法掩盖内心的焦灼。“云裳阁”和醉仙楼现在由沈巍派去的人“协助”赵掌柜和周掌柜打理，美其名曰“代为照看”，实为接管。她辛苦创下的基业，命运悬于他人之手。
长公主那边的消息迟迟没有下文，入尚衣局之事如同悬在头顶的利剑，不知何时落下，是福是祸难料。萧执让她“静观其变”，但这被动等待的滋味，如同温水煮蛙，让她寝食难安。
她不能坐以待毙。唯一的突破口，在于信息。她必须知道外面发生了什么。
翠珠成了她与外界联系的唯一桥梁。这个看似怯懦的小丫鬟，在经历了数次风波后，眼神中多了几分坚韧。
沈清弦被软禁，她的行动也受到限制，但毕竟还是府中的丫鬟，每日出入厨房、浆洗房等地，总能听到一些零碎的消息。
“小姐，”这日晚间，翠珠借着收拾碗筷的机会，压低声音急促地道，“奴婢今日去大厨房，听几个婆子嚼舌根，说……说老爷这两日下朝回来，脸色都很不好看，似乎在朝堂上遇到了什么烦心事，还发了好大的脾气，连夫人都被训斥了。”
沈巍在朝堂上遇到麻烦？沈清弦心中一动。这或许是个信号。
“可听到具体所为何事？”她低声问。
翠珠摇摇头：“那些婆子也说不清楚，只隐约听到什么‘户部’、‘账目’、‘清查’之类的词……”
户部？账目清查？沈清弦立刻联想到了王焕！难道是萧执开始动手了？他之前说过，要让都察院留意户部清吏司的账目！若真如此，这风波定然不小，难怪沈巍会烦心。
这会不会影响到长公主的举荐？或者，这本身就是萧执计划的一部分，意在搅浑水，为她创造机会？
信息太少，难以判断。但她必须知道更确切的消息。
“翠珠，”沈清弦握住翠珠的手，目光凝重，“现在能帮我的，只有你了。你想办法，务必打听到更详细的消息，尤其是关于朝堂上针对户部的风声。但要千万小心，不可暴露自己。”
翠珠用力点头：“小姐放心，奴婢晓得轻重！”
接下来的两日，翠珠利用一切可能的机会，小心翼翼地探听消息。她不敢直接询问，只能借着帮忙干活、或是与一些地位不高但消息灵通的小丫鬟闲聊时，旁敲侧击。过程艰险，几次险些引起怀疑，但终于带回来一些拼凑起来的信息。
“小姐，打听到了！”翠珠脸色发白，带着后怕，却掩不住兴奋，“是真的！都察院的一位御史，前几日在朝会上参了户部清吏司一本，说他们近年来军需采买账目混乱，有贪墨之嫌，点名提到了王焕主事！皇上震怒，下令严查！现在户部上下人心惶惶，好多官员都被叫去问话了！”
果然！萧执出手了！而且一出手就是雷霆万钧！直接捅到了皇帝面前！王焕这下自身难保，哪里还有心思来找她的麻烦？这无疑是为她扫清了一个巨大的障碍，也间接印证了她之前“遭人构陷”的说法。
“还有，”翠珠继续道，“奴婢还听说，因为这事，朝中好多大臣都在争论，说军需采购制度有漏洞，需要改革。连带着……连带着老爷好像也受到了些牵连，据说有人质疑他……监管不力什么的……”翠珠的声音越说越小。
沈清弦心中了然。沈巍身为永昌侯，虽不直接管辖户部，但在其位，难免受到波及。这或许能解释他为何近日心情恶劣。
这也意味着，朝堂的注意力被成功引向了军需采购制度的弊端上——而这，恰恰是长公主赏识她、意图举荐她的根本原因！萧执这一步棋，不仅清除了障碍，更是在为她铺路，或者说，是在将水搅浑，逼着各方势力不得不正视“改革”的需求，从而将她这个被长公主看中的“人才”更快地推上前台！
好精妙的算计！好狠辣的手段！沈清弦背后泛起一丝寒意，却又不得不承认，这或许是打破目前僵局的最佳契机。
她必须主动出击，不能等到沈巍在压力下被动做出决定，或是长公主那边出现变数。
“翠珠，你做得很好。”沈清弦深吸一口气，下定了决心，“现在，我需要你帮我做最后一件事，也是最危险的一件事。”
“小姐您说！”
“你想办法，将我的一封信，悄悄送到……城东‘墨韵斋’，交给一位姓古的掌柜。”沈清弦取出那枚墨玉玉佩，连同她早已写好的一封简短的信，递给翠珠。信上只有寥寥数语：“困于侯府，时机已至。欲见长公主，陈说利弊。盼助。”
她在赌。赌萧执能理解她的意图，并且有能力在沈巍严密的监视下，为她创造一次与长公主见面的机会。这是险招，一旦失败，后果不堪设想。但她别无选择。
翠珠紧紧握住玉佩和信，重重点头：“奴婢一定送到！”
是夜，翠珠借口腹痛需要去茅房，避开守夜婆子的视线，利用对侯府地形的熟悉，从后院一处狗洞悄悄爬出，消失在夜色中。整个过程心惊胆战，但她成功了。
消息送出后，便是更煎熬的等待。沈清弦表面依旧平静，内心却如同绷紧的弓弦。她在赌萧执的反应，赌长公主的态度，赌自己的命运。
就在她几乎要绝望之时，转机在第三日清晨降临。
沈巍下朝回来后，竟直接来到了漱玉轩。他脸色依旧凝重，但看向沈清弦的目光，却少了几分之前的审视，多了几分复杂的权衡。
“清弦，”他屏退左右，沉声开口，“长公主府方才派人送来帖子，三日后，长公主欲在府中举办一场小规模的诗画品鉴会，特意点名……要你前去。”
沈清弦心中狂跳，面上却竭力保持平静：“父亲，女儿如今……”
“我知道。”沈巍打断她，语气带着一丝不易察觉的疲惫和妥协，“长公主亲自点名，无法推辞。况且……如今朝中局势微妙，长公主此举，或有深意。你准备一下，三日后，我让你母亲……陪你一同前往。”
让柳氏陪同？既是监视，也是某种程度上的“认可”和缓和关系的信号。沈巍在权衡利弊后，似乎做出了倾向她的选择。是朝堂的压力，还是长公主不容拒绝的邀请起了作用？或许兼而有之。
“女儿遵命。”沈清弦低头应道。
沈巍深深看了她一眼，没再说什么，转身离去。
望着父亲离去的背影，沈清弦知道，她赌赢了第一步。萧执果然做到了！她获得了走出牢笼的机会，虽然短暂，且伴有监视，但已是巨大的突破。
接下来，长公主府的诗画品鉴会，将是她真正的战场。她必须抓住这次机会，彻底说服长公主，为自己争取一个有利的未来。
是入宫，还是其他？她需要在这场会面中，看清方向，并展现出足够的价值，让自己拥有……选择的权利。
困兽犹斗，其势更烈。她这只被困于侯府牢笼的“兽”，终于要伸出利爪，尝试撕裂眼前的困局了。
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