李太监那句“务必查个水落石出”的“放权”，如同一把双刃剑，既给了沈清弦名正言顺调查的由头，也将她彻底推到了明处，成为众矢之的。尚衣局内的空气仿佛凝固了，表面上的恭敬下，是无数双或忌惮、或怨恨、或等着看她笑话的眼睛。
沈清弦深知时间紧迫。对手绝不会坐以待毙，毁灭证据、串供、甚至更极端的反扑随时可能发生。她必须快，必须准。
回到值房，她立刻以彻查乙字库问题、理清军需流程为由，下令调阅近半年来所有与丙字库（军需储备）相关的入库记录、验货单、领用凭证以及对应的采购契约副本。这个范围极大，看似铺开一张大网，实则是为了掩盖她真正的目标——那批编号“丙字三号”的棉纱。她要将调查淹没在繁杂的文书工作中，让对手摸不清她的真实意图和进展。
厚厚的卷宗被搬入值房，堆积如山。沈清弦闭门谢客，只留春桃和秋菊在身边打下手。她展现出了惊人的专注和效率，白日里飞快地翻阅、比对、记录，指尖划过纸张的沙沙声几乎不停歇。她并非盲目乱翻，而是有着清晰的思路：首先核对“丙字三号”棉纱的采购契约明细（品级、数量、价格、供货商），然后追踪其入库验收记录，再查其存储位置和库存状态，最后是任何可能的领用或调拨记录。任何时间、数字或签名的细微异常，都可能成为突破口。
夜幕降临，宫门落钥，她便留在值房附设的简陋厢房过夜，对外宣称案牍劳形，实则争分夺秒。烛火下，她清丽的侧脸绷紧，唯有那双眼睛，亮得惊人，如同暗夜中搜寻猎物的母豹。
进展比预想的艰难。对手显然极为狡猾。关于“丙字三号”棉纱的明面文书，做得几乎天衣无缝。采购契约上的供货商是京城一家信誉尚可的老字号绸缎庄“瑞福祥”，价格虽偏高，但在“战时紧急采购”的理由下也说得过去。入库验收单上签章齐全，品级、数量与契约吻合。库存记录显示，该批棉纱目前仍“完好”地存放在丙字库三号仓廪内。
一切看起来毫无破绽。但沈清弦坚信萧执的情报不会空穴来风。问题一定藏在更深的地方，或者，这些文书本身就是精心编织的谎言。
第三日深夜，沈清弦在反复核对一批看似无关的漕运费用报销单据时，指尖突然一顿。这是一张支付给漕帮的“加急押运”费用凭单，时间在“丙字三号”棉纱预定到货日期的前五天，金额不菲，但上面标注的货物品名却是“苏杭绸缎五百匹”，收货方是尚衣局甲字库（御用）。这本是寻常公务，但沈清弦注意到，这张单据的编号墨迹，与前后几张同批次的单据相比，略显模糊，仿佛后来添补上去的。而且，经办吏员的签名，笔迹也有一丝不易察觉的颤抖。
一个大胆的猜想浮现在她脑海：会不会这批所谓的“丙字三号”棉纱，根本就没用漕运？或者，漕运的根本是另一批货，而费用被移花接木到了棉纱头上？如果漕运是假，那么棉纱的真实来源和去向就成了谜！
她立刻翻出“瑞福祥”的供货契约，仔细查看其画押和印章。这家绸缎庄她略有耳闻，虽是老店，但近年生意似乎寻常。她努力回忆着前世积累的商业知识，试图从契约条款中找到漏洞，但契约文本严谨，一时难有发现。
就在她凝神思索之际，窗外传来极轻微的三声叩响，如同夜鸟啄窗。是翠珠！这是她们约定的暗号，有紧急消息！
沈清弦心中一凛，吹灭近处的蜡烛，悄声走到窗边，推开一条缝隙。翠珠紧张的脸庞在月光下一闪，迅速塞进来一个小纸团，低声道：“小姐，赵掌柜冒险递来的消息，十分火急！” 说完便隐入黑暗中。
沈清弦关上窗，就着远处灯笼透入的微光展开纸团。上面是赵掌柜潦草的字迹：“东家万安。今日有生面孔持‘瑞福祥’旧帖至铺，欲低价急售一批上等松江棉纱，数量巨大，言称漕运延误，东家资金周转不灵。小人观其行迹可疑，未敢应承，然其言语间似对官市流程极为熟稔。恐与局中事有关，特此急禀。”
沈清弦的心脏猛地一跳！瑞福祥！低价急售大批棉纱！时间点如此巧合！这印证了她的猜想——“丙字三号”棉纱的漕运很可能是个幌子！真正的棉纱或许根本就没离开原地，或者被中途调包，而现在，有人想通过黑市尽快脱手赃物！
这是一个重大突破口！但也是一个极其危险的信号。对方开始处理赃物，意味着他们可能察觉到了危险，正在消灭证据。同时也说明，这批棉纱是真实存在的，而且数量不小，对方的贪欲和胆子极大。
必须立刻行动！但如何行动？直接上报？证据不足，打草惊蛇。暗中调查？她在宫外并无得力人手。
萧执！只有借助“墨韵斋”的力量！
她再无犹豫，立刻铺纸研墨，用特制的、遇热方显的墨水，在一张普通信笺的背面，简要写下了自己的发现和推测（漕运单据疑点、黑市出现赃物），并附上“瑞福祥”的名字和那批棉纱的特征数量。她将信笺装入一个普通信封，用蜡封好，不写抬头。次日清晨，她借故派春桃出宫，将她一件“需要修补”的旧衣送去“陈记杂货铺”（与张婆子联系的旧渠道），信封就藏在衣服夹层里。这是目前最快、最隐蔽的联系方式。
信息送出后，便是焦灼的等待。每一刻都显得无比漫长。尚衣局内，钱副司制等人似乎安静得出奇，但这种安静更让人不安。李太监依旧称病不出，仿佛一切与他无关。
就在沈清弦送出密信的第二天下午，一个意想不到的机会悄然降临。她被司设监的一名小太监唤去，核对一批中秋宫宴需用的帷帐款式。途经库房区一处僻静角落时，她听到两个粗使太监在假山后低声抱怨。
“……真他妈倒霉，偏赶上老子值夜，丙字库那边阴森森的……”
“少抱怨了，总比去掏净房强。不过说也奇怪，前几日晚间，我好像瞧见钱公公（钱副司制）身边的小德子，鬼鬼祟祟地从丙字库后角门那边过来，怀里还揣着个布包……”
“嘘！小声点！别瞎说！钱公公也是你能编排的？赶紧干活！”
丙字库！小德子！夜半！布包！
沈清弦心中剧震，脚步却未停，仿佛什么都没听见，径直走了过去。但这几个关键词已深深刻入她脑海。钱副司制的心腹小德子，深夜出现在丙字库附近，行迹可疑，这极有可能与棉纱调包或转移账册证据有关！
这是一个极其重要的线索！但如何证实？如何抓住现行？她人手不足，无法日夜监视丙字库。再次求助萧执？时间可能来不及。
正当她苦思对策之际，次日清晨，她收到了一封没有落款的短笺，是通过尚衣局日常公文传递渠道混入的，字迹是陌生的工楷：“今夜子时，丙字库后巷。见机行事。”落款处，依旧是一个极淡的墨点。
萧执的回信来了！而且如此之快！他不仅收到了她的消息，还制定了行动计划！他甚至能直接将信息送入防守严密的宫闱！这份能量，再次让沈清弦感到心惊，却也让她看到了一丝希望。
今夜子时……丙字库后巷……他要做什么？ “见机行事”又是什么意思？是让她去现场，还是另有安排？
沈清弦捏着短笺，掌心沁出冷汗。这是一步险棋，一步踏错，便是万劫不复。但这也是目前唯一的，可能抓住对手尾巴的机会。
她深吸一口气，将短笺凑近烛火。火光跳跃，映亮她坚定而清冷的眼眸。
夜幕，即将降临。一场无声的较量，将在子时的宫墙阴影下，悄然展开。而沈清弦不知道的是，一张针对她的罗网，也正在暗处，悄然收紧。
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