林家村深藏于黑山山脉褶皱之中，数十户人家傍着一条未封冻的溪流而居，民风闭塞淳朴。连日大雪封山，将这个小村落与外界彻底隔绝，也暂时阻隔了狄人游骑的骚扰。沈清弦一行人，在猎户出身的影卫巧妙引导下，拖着疲惫不堪的身躯，终于在这与世隔绝的角落，获得了片刻喘息之机。
林软软的爷爷，林老，虽性情孤僻，言语刻薄，但医者仁心，见到沈清弦等人伤势沉重，尤其是沈清弦内息紊乱、忧思过甚的模样，还是冷着脸出手救治。他将自家闲置的柴房略作收拾，燃起炭盆，让众人暂且安身。
“外伤敷药，内伤需静养。心脉郁结，药石只能辅助，心病还须心药医。”林老替沈清弦诊脉后，留下几包草药，瞥了她一眼，语气硬邦邦的，“年纪轻轻，心思倒重。龙城没了，仗还得打，人还得活。想开点吧。”
“多谢林老救命之恩。”沈清弦虚弱地道谢，心中苦涩。龙城陷落、谢擎父子生死未卜的阴影，如同巨石压在心口，让她喘不过气。
翠珠红着眼圈熬药，影七则带着伤势较轻的墨羽卫，帮着林家修补被风雪损坏的棚顶，暗中则布下警戒哨位。
柴房内，炭火噼啪作响。沈清弦靠坐在草垫上，望着跳跃的火光，怔怔出神。龙城最后的血与火，谢擎决绝的背影，不断在眼前闪现。她攥紧了袖中那枚冰冷的“玄云令”和贴身收藏的墨玉簪，仿佛能从上面汲取一丝微薄的力量。萧执……他现在如何了？可知道龙城已破？可知道她生死未卜？京中局势，又该是如何的波谲云诡？
“小姐，药好了，趁热喝吧。”翠珠端来药碗，声音哽咽。
沈清弦接过药碗，滚烫的药汁入喉，苦涩蔓延，却不及心中万一。她强迫自己冷静，分析现状：龙城虽失，但北疆战线漫长，狄人兵力亦有限，朝廷绝不会坐视北境全线崩溃。当务之急，是活下去，养好伤，然后想办法离开这里，找到朝廷军队，或者……与萧执取得联系。
这时，柴房门被轻轻推开，林软软端着个粗陶碗，猫着腰钻了进来，碗里是几个热腾腾的杂粮饼子。
“云姐姐，翠珠姐姐，还有影七大哥，你们饿了吧？快吃点东西！”少女脸上带着纯真的笑容，将饼子分给大家，“我爷爷就是嘴硬心软，他其实可担心你们了，特意让我多拿些吃的来。”
“多谢软软姑娘。”沈清弦勉强挤出一丝笑容。
林软软凑到沈清弦身边坐下，大眼睛忽闪忽闪地看着她：“云姐姐，你真是京城里的大官吗？我听说京城可繁华了！你是不是见过皇帝陛下呀？”
沈清弦看着她不谙世事的模样，心中微涩，轻轻点头：“嗯，见过。”
“真厉害！”林软软一脸崇拜，随即又压低声音，神秘兮兮地说，“云姐姐，我跟你说个秘密哦！前几天我在河边捡到一个人，伤得可重了，现在还在我家里躺着呢！爷爷说他可能是个大将军！”
沈清弦心中猛地一跳！河边捡到？重伤？大将军？她急忙追问：“软软，那人……长什么模样？可有……信物？”
林软软歪着头想了想：“嗯……个子很高，脸很好看，就是没血色，昏迷不醒。身上有好多伤，还有箭伤呢！信物……好像有块破了的牌子，上面有个……嗯……像个‘谢’字？”
“谢”字腰牌！沈清弦呼吸一窒，几乎要站起来！是谢云昭？！他竟然没死？！还被林软软救了？！
“软软！那人现在怎么样？在哪？”她急声问道，声音带着不易察觉的颤抖。
“在我家西厢房躺着呢，爷爷在给他治伤。爷爷说他能活下来真是奇迹，就是一直昏睡，偶尔说胡话，好像叫什么……清弦？还是什么的……”林软软眨着眼。
“清弦”二字如同惊雷，在沈清弦耳边炸响！真的是他！谢云昭还活着！巨大的惊喜和酸楚瞬间涌上心头，她眼圈顿时红了。
“云姐姐，你怎么哭了？你认识那位将军吗？”林软软慌了。
“认识……他是我……一位故人。”沈清弦深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，紧紧握住林软软的手，“软软，谢谢你！谢谢你救了他！带我去看看他，好吗？”
“现在？可是爷爷说他要静养，不能打扰……”林软软有些犹豫。
“我就看一眼，绝不打扰他。”沈清弦恳求道。
“那……好吧，你跟我来，小声点哦。”林软软终究心软，答应了。
西厢房内，药味浓郁。谢云昭静静躺在土炕上，脸色苍白如纸，双目紧闭，胸口缠着厚厚的绷带，气息微弱但平稳。林老刚给他施完针，正在收拾银针。
见到沈清弦进来，林老皱了皱眉：“你怎么来了？你自己身子也没好利索，跑来作甚？”
“林老，我……我来看看他。”沈清弦走到炕边，看着谢云昭毫无生气的脸，想起他往日爽朗的笑容和决绝出征的背影，泪水再次模糊了视线。她颤抖着手，轻轻触碰了一下他冰凉的手背。
“他……情况如何？”她哽咽着问林老。
“命是捡回来了，但内伤极重，失血过多，加之寒气入体，能醒过来就算他命大。至于醒来后如何，就看他的造化了。”林老语气平淡，却透着医者的严谨，“你认识他？”
“是。他是我……很好的朋友，也是龙城的守将，谢云昭将军。”沈清弦低声道。
林老眼中闪过一丝讶异，看了看沈清弦，又看了看昏迷的谢云昭，似乎明白了什么，叹了口气：“造化弄人。你且宽心，老夫既出手，自会尽力。你也回去好生歇着，别他还没醒，你先倒下了。”
“多谢林老。”沈清弦深深一礼。知道谢云昭还活着，且得到了救治，她心中的巨石仿佛挪开了一半。
回到柴房，沈清弦的心情久久不能平静。谢云昭生还的消息，像暗夜中的一簇火苗，给了她巨大的慰藉和希望。但龙城陷落的残酷现实，以及自身所处的险境，依然如芒在背。
“影七。”她唤道。
“大人。”影七悄无声息地出现。
“可能设法与外界取得联系？尤其是……京城方面？”沈清弦压低声音。
影七面露难色：“大人，大雪封山，所有出路皆被阻断。狄人游骑在外围活动频繁，我们人手折损严重，此时强行突围或传递消息，风险极大。属下认为，当务之急是等待天气转好，大人和众兄弟伤势恢复，再图后计。”
沈清弦沉默片刻，知道影七所言在理。她现在重伤未愈，手下亦疲惫不堪，贸然行动无异于送死。只能等。
“加派岗哨，严密监视山外动静。一旦发现狄人靠近，或天气好转，立刻报我。”
“是！”
接下来的几日，沈清弦强迫自己进食、服药，配合林老的针灸调理，身体渐渐有了起色。她大部分时间待在柴房内休息，偶尔在翠珠陪伴下，在院中慢慢走动。林软软时常跑来，叽叽喳喳地说着村里的趣事，或者汇报谢云昭的伤势进展（“爷爷说谢将军今天手指动了一下！”），给这压抑的日子带来一丝生气。
沈清弦也从林软软和林老偶尔的交谈中，了解到林家村的一些情况。村民多以狩猎、采药为生，几乎不与外界来往。林老医术高超，是村里的主心骨，但似乎对朝廷官府颇有微词，这也解释了为何他最初对沈清弦等人态度冷淡。
这日午后，风雪稍歇。沈清弦正靠坐在窗前，望着远处覆雪的山峦出神，林老提着一壶刚煎好的药走了进来。
“喝了。”林老将药碗放在她面前，自己则坐在对面的小凳上，拿出烟袋，慢悠悠地点上。
“有劳林老。”沈清弦端起药碗。
“丫头，”林老吐出一口烟圈，眯着眼看着她，“你们不是寻常的逃难官眷吧？那小子……”他指了指西厢方向，“姓谢，是将军。你身边那些护卫，身手不凡，训练有素，是军中好手，还是……某位王爷的亲随？”
沈清弦心中一惊，放下药碗。姜还是老的辣，林老看似不懂外事，眼光却如此毒辣。
她沉吟片刻，觉得此刻隐瞒并无意义，反而可能引起误会，便坦然道：“林老慧眼。晚辈……确是朝廷命官，工部尚书云弦。谢将军是镇北侯世子。护卫……是齐王府的亲卫。”
“工部尚书？齐王？”林老拿着烟袋的手顿了顿，眼中闪过一丝复杂的精光，“呵，来头不小。龙城……真的守不住了？”
沈清弦神色黯然，沉重地点了点头：“谢老将军……殉国了。”
林老沉默地抽着烟，良久，才叹了口气：“谢擎……是条汉子。可惜了。”他抬眼看向沈清弦，目光锐利，“那你接下来有何打算？等着朝廷派人来接你？还是觉得我这小村子，能一直护着你们？”
沈清弦迎上他的目光，语气坚定：“等伤势稍好，天气允许，我们便会离开，绝不敢连累村子和林老。北疆烽火未熄，朝廷需要知道龙城的确切情况，需要重整旗鼓。我不能一直躲在这里。”
林老盯着她看了半晌，忽然笑了笑，笑容有些意味深长：“有点意思。年纪轻轻，女流之辈，能做到尚书，还敢亲临前线，城破了还能想着打回去……比你那个躲在京城里算计来算计去的相好，强多了。”
沈清弦脸颊微热：“林老……慎言。”
“怕什么？这山高皇帝远的。”林老磕了磕烟灰，“放心吧，老夫虽然不喜欢官府那套，但更恨狄人。你们安心养伤，村里安全。至于以后的路……你好自为之。” 说完，他起身背着手出去了。
林老的话让沈清弦心潮起伏。他似乎对朝堂之事并非一无所知，甚至对萧执……有所了解？这老人，绝不简单。
正当她思忖间，翠珠急匆匆进来，低声道：“小姐，影七大哥说，发现山外有狄人小队活动的迹象，似乎在搜寻什么，离村子大概还有半日路程。”
沈清弦心猛地一沉！狄人搜过来了！是因为他们逃亡的痕迹，还是……发现了别的什么？
“告诉影七，加强隐蔽，没有我的命令，任何人不得轻举妄动！同时，让两个人悄悄去探查一下狄人的具体人数和动向。”
“是！”
危险，如同阴影，再次笼罩了这个看似平静的小山村。沈清弦走到窗边，望着灰暗的天空，手指无意识地摩挲着发间的墨玉簪。萧执，如果你在，会怎么做？是隐忍待机，还是主动出击？
而此时，千里之外的京城，齐王府书房内，气氛同样凝重。
萧执肩头的伤疤依旧隐隐作痛，但他此刻完全顾不上这些。他面前的书案上，铺着一张北疆的军事舆图，龙城的位置被朱笔重重圈起。古谦垂手立在下方，低声禀报：
“殿下，北疆最新军报。狄人攻占龙城后，主力并未急于南下，似乎在巩固占领，清剿残敌。朝廷上，主和派气焰嚣张，以国库空虚、兵力不足为由，极力主张与狄人议和，甚至……有意割让部分北疆土地，换取喘息之机。三皇子虽禁足，但其党羽活动频繁，暗中串联，将龙城失守之责，尽数推给谢擎将军……和云尚书。”
萧执目光冰冷地盯着地图，指尖在龙城的位置上重重一点：“议和？割地？痴心妄想！谢老将军和数万将士的血，不能白流！” 他抬起头，眼中寒光凛冽，“云弦……还没有消息吗？”
古谦低下头：“……尚无确切消息。最后传回的信息，是影卫拼死送出的‘龙城破，云危’，之后便断了联系。北疆大雪，道路断绝，我们的人……也难以深入搜寻。”
萧执闭上眼，深吸一口气，再睁开时，已是一片决然：“不能再等了。立刻联络我们在军中和御史台的人，明日大朝，本王要亲自上殿，力主出兵！还有，动用一切能动用的力量，哪怕把北疆翻过来，也要找到她！活要见人，死……要见尸！” 最后几个字，他说得异常艰难。
“殿下，您的伤……”
“无妨！”萧执打断他，语气不容置疑，“按我说的去做！”
“是！”古谦躬身退下。
书房内重归寂静。萧执走到窗边，望着北方阴沉的天际，袖中的手紧紧攥着那枚与沈清弦一对的龙纹玉佩。冰凉的触感，却无法冷却他心中的焦灼与担忧。
“清弦……”他低声唤道，声音中带着前所未有的脆弱与坚定，“无论你在哪里，等着我。我一定会把你……平安带回来。”
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