阿木醒来时，发现自己在一个完全陌生的地方。
不是窝棚，不是露天地，甚至不是他想象中的、阴冷潮湿的牢房。这是一间封闭的、低矮的房间，墙壁和天花板都是粗糙的混凝土，没有任何窗户，只有一盏用蓄电池供电的小灯，挂在头顶，发出惨白而稳定的光线，将他所在的一小块区域照得毫发毕现，而房间的其他角落则沉在浓重的黑暗里。
他被固定在一张特制的椅子上。椅子是金属的，冰冷，焊死在地面上。手腕和脚踝都被厚实的皮革束带勒紧，勒进皮肉里，只留下必要的血液循环空间。腰部和胸口也有束带，让他几乎无法动弹，只能勉强抬起头。
他试着活动手指，立刻感觉到右手腕传来钻心的疼痛——骨头肯定裂了，或者断了。他用左手食指的指甲，极其轻微地刮擦了一下皮革束带的内侧。质地坚韧，边缘打磨过，没有毛刺，不是临时拼凑的东西。基地竟然有这种专门用于拘禁的设施？
空气里有股淡淡的霉味和消毒水混合的味道，还有一种……极低的、持续的嗡鸣声，像是某种机器在运转。声音非常轻微，但逃不过他受过训练的耳朵。
他身上的衣服被换掉了，换成了一套灰色的、没有任何标记的粗布衣裤。赤着脚，地面是冰凉的水泥。身上每一件可能藏东西的地方——衣领、袖口、裤缝、甚至头发里——都被仔细检查过了，那把骨刺自然不在了。
他没有惊慌，也没有试图喊叫。只是缓缓地转动脖颈，以极小的幅度，观察这个房间。除了他坐的椅子和那盏灯，房间里似乎空无一物。墙壁是原色的混凝土，有些地方能看到浇筑时留下的模板痕迹，很新，像是近期才修建的。地面平整，没有明显的出入口痕迹。
门在哪里？
他屏息凝神，听觉扩展到极限。除了那细微的嗡鸣，什么也听不到。没有脚步声，没有呼吸声，甚至连外面基地日常的、隐约的嘈杂声都消失了。这里隔音效果非常好，或者……深埋地下。
他判断着时间。昏迷前是后半夜，现在……身体对时间的感觉有些紊乱，但应该过去不短时间了。外面可能已经天亮了。
“吱呀——”
一声极其轻微的、像是金属摩擦的声音，从他正前方黑暗的墙壁里传来。紧接着，墙上的一块混凝土板——大约半米见方——无声地向内滑开，露出一个洞口。洞口外面依然是黑暗，但隐约能看到另一双眼睛的轮廓。
不是林征，也不是苏浅夏。是一个他没见过的、面容冷硬的中年男人，穿着基地常见的作训服，但肩章被拆掉了。男人手里拿着一盏小型的手提灯，灯光调得很暗，只照亮他自己胸前一小片区域。
两人隔着几米的距离和那个洞口，在惨白顶灯和昏暗手提灯的诡异光线下，无声地对视了几秒。
然后，那男人开口了，声音平板，没有任何情绪起伏，像在念一份枯燥的报告：
“姓名。”
阿木看着他，没说话。眼神恢复了在窝棚里那种空洞和茫然，微微低下头，像是害怕。
“我知道你能说话，也能听懂。”男人的声音依旧平板，“昨天晚上，储水窖工地发生坍塌事故，你和你的同伴福伯积极帮忙，不幸被落石砸中，昏迷了。现在，你在医务所的隔离病房接受治疗。”
阿木的身体几不可察地僵硬了一下。事故？帮忙？落石？完美的借口。基地里其他人只会知道他们“见义勇为”受伤了，正在“治疗”。没人会怀疑，没人会探寻。
“你的右手腕骨折，已经处理过了。”男人继续说，“福伯头部受了点轻伤，也在休息。你们很安全。”
安全？阿木心里冷笑。手腕的疼痛是真的，但绝不是落石砸的。至于福伯……他不敢去想。
“现在，回答我的问题。”男人的语气没有变化，但无形的压力透过那个小小的洞口弥漫开来，“你的真实姓名，隶属哪个组织，潜入基地的任务是什么，通讯设备在哪里，如何与外界联系，下一次联络时间，指令内容。”
一连串问题，像冰冷的子弹射过来。
阿木继续保持沉默，头垂得更低了，身体甚至开始微微发抖，表演着一个受到惊吓的、有智力缺陷的流民。
男人没有催促，也没有威胁。他只是静静地站在洞口后面，那双眼睛在昏暗的光线下，像两潭深不见底的古井，倒映着阿木表演出的恐惧。
时间一分一秒地过去。
房间里只有那盏顶灯稳定得令人心慌的白光，和那细微的、无处不在的嗡鸣。
过了大约十分钟，或者更久，男人再次开口，这次的话却让阿木的表演出现了一丝极其细微的裂缝。
“你手腕上的老茧，是长期使用某种特定工具留下的，不是干农活。你脚底的茧子分布，显示你习惯穿某种带固定带的靴子长时间站立或行走，不是光脚或穿破烂鞋。你耳朵后面的皮肤颜色，和脸上其他部位有细微差异，像是长期佩戴某种紧贴皮肤的通讯或监听设备留下的压痕和色差。”
男人的语速不快，但每一个字都像解剖刀，精准地剥开阿木精心伪装的表皮。
“你昨晚昏迷前，下意识做了一个右手虚握、食指微扣的动作。那是你们组织内部，表示‘任务受阻，情况危险，保持静默’的暗号手势，对吗？”
阿木猛地抬起头，空洞的眼神瞬间消失，取而代之的是一种锐利的、冰寒的警惕。他死死盯着洞口后面那张模糊的脸。这个人……怎么知道？那个手势极其隐秘，只在最核心的行动人员中使用！
男人似乎并不意外他的反应，依旧用那平板的语调说：“我们对你，以及你背后的‘昆仑站’，并非一无所知。国道服务区的伏击，王小铁和小孙的死，还有你们试图渗透进来的每一步，我们都记着。”
他顿了顿，补充了一句，这句话像一把冰冷的锥子，凿进了阿木看似坚固的心理防线：
“福伯已经开口了。他说，你叫‘影十七’。”
影十七！
这个代号像一道闪电，劈开了阿木竭力维持的冷静。福伯……那个老东西！他怎么可能知道这个代号？除非……他根本不是什么“福伯”，而是组织派来监视和评估他这次任务的高级观察员？甚至，可能是预防任务失败时，启动的“清除者”？
无数的疑问和猜测瞬间涌上心头，让他的思维出现了短暂的混乱。但他立刻强制自己镇定下来。不能慌，这可能是对方的离间计，是诈唬。
他重新低下头，恢复沉默。但刚才那一瞬间的眼神变化和身体僵硬，已经落在了对方眼里。
男人没有再追问。他提起那盏手提灯，光线晃了一下，然后，那个混凝土滑板又无声地合拢了。房间再次陷入只有顶灯白光的、绝对的寂静和封闭之中。
阿木坐在椅子上，心脏在胸腔里沉重地跳动。手腕的疼痛一阵阵袭来，提醒着他现实的处境。对方知道得比他预想的要多得多。不仅识破了他的伪装，甚至还可能掌握了一些关于“昆仑站”内部的信息。那个“影十七”的代号，无论是真是假，都像一根毒刺，扎进了他心里。
他们会对福伯做什么？那个老东西到底知道多少？会不会真的把他供出来？
不，要相信组织的训练，相信保密条例。福伯就算被俘，也应该知道什么能说，什么不能说。至于那个手势和代号的泄露……也许是之前其他被捕的、意志不够坚定的外围人员泄露的？
他必须重新评估形势。这个基地，远不像表面看起来那么简单粗糙。他们有地下监禁室，有懂得审讯和观察细节的专业人员，甚至可能……已经掌握了部分关于“昆仑站”的情报。
他的任务——潜伏、观察、报告、等待指令——已经彻底失败了。现在，他自身的生存，以及如何最大限度保护组织的秘密，成了首要问题。
等待。他需要等待。等待对方下一步动作，等待可能出现的转机，或者……等待组织发现他失联后，可能采取的应对措施。
时间在死寂中缓慢流淌。没有食物，没有水，没有任何时间参照。只有那盏永不熄灭的白灯，和手腕上一波强过一波的疼痛。饥饿感开始出现，喉咙干得像要冒烟。
他不知道过了多久。可能几个小时，也可能大半天。
滑板再次无声打开。
这次进来的不是那个冷面男人，是林征。
林征没有穿军装，只是一件普通的深色衬衫，袖子挽到手肘，露出缠着绷带的左小臂。他手里拿着一个军用水壶和一个用油纸包着的东西。他走进来，滑板在他身后合拢。他没有立刻说话，只是走到阿木面前，拧开水壶盖子，递到他嘴边。
阿木警惕地看着他，没有动。
“清水，没下药。”林征的声音很平静，带着一丝疲惫，“想让你死，用不着这么麻烦。”
阿木犹豫了一下，干渴最终战胜了警惕。他微微仰头，林征小心地倾斜水壶，让清凉的水流进他嘴里。水不多，大概只有几口，但足以缓解喉咙的灼烧感。
接着，林征打开油纸包，里面是半块黑褐色的、看起来很硬的杂粮饼。他把饼掰成小块，一块一块地喂给阿木。饼很干，很难下咽，但阿木还是机械地咀嚼着，吞咽着。他的目光始终没有离开林征的脸。
林征喂得很慢，很有耐心。喂完之后，他用油纸擦了擦手，然后拉过旁边阴影里一把折叠凳——阿木这才发现房间里还有别的东西——在阿木面前坐下。两人距离很近，阿木甚至能看清林征眼中密布的血丝，和下巴上新冒出的、青黑色的胡茬。
“手腕还疼吗？”林征问，语气不像审讯，倒像是医生查房。
阿木依旧沉默。
林征也不在意，自顾自地说下去：“医务兵看过了，骨头裂了，没完全断，固定得好，能长上。就是以后阴雨天可能会疼。”他顿了顿，“王小铁的腿，当时要是能及时处理，或许也……”
他没有说完，但阿木听懂了。他在提醒他，他们之间，横着人命。
阿木的眼神闪动了一下，但很快又归于沉寂。
“我知道你在等。”林征看着他的眼睛，那双眼睛里没有了在窝棚时的空洞，也没有了刚才瞬间的锐利，只剩下一种深潭般的、不透光的平静。“等我们失去耐心，等我们用刑，或者等你的同伴在外面制造动静，给你创造机会。”
他微微前倾身体，声音压低了些，却带着更重的分量：“但你可能等不到。第一，我们很有耐心。第二，我们不会用刑——不是心软，是没必要。第三，你的同伴，不管是外面的‘昆仑站’，还是里面的福伯，现在都帮不了你。”
他从口袋里掏出一个小东西，放在掌心，递到阿木眼前。
是一个纽扣。很普通的、黑色的塑料纽扣，是从阿木原来那件破衣服上拆下来的。
“知道这是什么吗？”林征问。
阿木看了一眼，没反应。
林征用指甲在纽扣边缘轻轻一撬，纽扣的“背面”打开了，露出里面极其微小的、复杂的金属结构和一个米粒大小的晶体。
“微型震动传感器兼发射器。”林征说，语气平淡得像在介绍一件农具，“靠人体生物电和微弱的环境能量充能，可以通过特定的肌肉颤动激活，发射加密的、极短距的震动信号。你之前就是用这个，通过敲击身体或地面，把信息传出去的吧？接收端应该就在基地附近，可能埋在地下，或者藏在某个不起眼的废墟里。”
阿木的瞳孔骤然收缩！他们连这个都找到了？而且还拆解了？这不可能！这种设备是组织的最新科技之一，外壳有自毁机制，强行拆卸会瞬间烧毁内部芯片！
“很奇怪我们怎么拆开的？”林征仿佛看穿了他的心思，“我们有个老工程师，以前是搞精密仪器的。他说这东西的工艺很眼熟，像是灾前某个绝密国防项目的衍生品。他用了点……土办法，绕开了自毁线路。”
吴工！阿木脑海里立刻浮现出那个总是埋头在零件堆里、戴着破眼镜的老头子。他竟然是这种级别的人才？组织的情报严重失误！
“这东西发射距离有限，需要中继。”林征收起纽扣，“所以，基地外面，肯定有你们的接应点，或者中继站。我们正在找。找到之后，你猜，我们是会悄悄拔掉它，还是……利用它，给你的上级发送一些……我们想让他们知道的消息？”
阿木的心彻底沉了下去。对方不仅抓住了他，截获了他的通讯设备，甚至还想反过来利用他们的通讯渠道！如果让他们发送假情报回去……后果不堪设想！
“至于福伯，”林征继续施加压力，“他比你想象的要……识时务。他提供了一些很有意思的信息。比如，你们的组织架构，比如，这次渗透任务的真正目的——不仅仅是侦察和报告，对吗？你们在找一样东西。一样灾前可能遗留在这里的……‘钥匙’？”
“钥匙”！
这个词像一把真正的钥匙，猛地捅开了阿木大脑中某个被层层封锁的区域！一些模糊的、被刻意淡化处理的指令碎片浮现出来：……优先确认‘钥匙’是否存在……不惜代价获取……如果无法获取，则确保其不被敌方利用或破坏……
原来这才是最高优先级任务！之前的侦察、报告，甚至可能的破坏行动，都是掩护！他们的真正目标，是基地里可能存在的某样东西！
林征紧紧盯着阿木的反应。当他说出“钥匙”两个字时，阿木眼中那一闪而过的震惊和恍然，没有逃过他的眼睛。
赌对了。
从福伯那里其实什么都没问出来。那老家伙滑得像泥鳅，除了哭诉自己也是被逼的、什么都不知道之外，就是装疯卖傻。这个“钥匙”，是林征根据伏击事件、对方渗透的坚决程度、以及吴工对那个微型设备来源的猜测，综合推断出来的一个可能性最大的诱饵。
现在看来，这个诱饵，咬钩了。
林征站起身，不再看阿木。他走到墙边，背对着他，声音恢复了之前的平静和疏离：
“你还有时间想。想清楚，是抱着那些对你来说可能已经毫无意义的秘密烂在这里，还是用你知道的东西，换一个……不那么难看的结局。”
“顺便告诉你，你的同伴，‘影十七’，”林征故意停顿了一下，加重了这个代号的语气，“福伯提到这个代号时，眼神可不怎么友好。他说，这次任务如果失败，责任全在‘影十七’的冒进和愚蠢。”
说完，他走到墙边，不知触动了什么机关，那块滑板再次无声滑开。他走了出去，滑板合拢。
房间里，再次只剩下阿木一个人，和那盏永不熄灭的、惨白的灯。
但这一次，绝对的寂静和孤独中，多了啃噬人心的猜疑、恐惧，以及……那个像鬼魂一样缠绕不去的词——
钥匙。
他们到底在找什么钥匙？
而自己，这个可能已经被组织列为“失败责任人”的“影十七”，又该如何选择？
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