房间内的摆设和德丽莎的办公室有些类似，却更显空旷与冷峻。贞嗣和德丽莎坐在宽大而舒适的沙发上，与办公桌后那位掌控了天命组织五百年的男人相对，桌子上还放着两杯刚刚泡好的红茶。
琥珀，这位身着天命黑色修女服、佩戴着金色晶状护目镜的奥托秘书，此刻安静地站在一旁。
奥托·阿波卡利斯本人则双手十指交叉，优雅地抵在下颌，那双碧绿如深潭的眼眸带着温和的笑意，却极具穿透力地落在贞嗣身上。
“不必紧张，贞嗣同学。”奥托率先打破了沉默，他的声音仿佛能轻易抚平一切不安，“这次邀请你和德丽莎前来，主要是为了两件事。”
“其一，自然是对你在此次长空市事件中展现出的非凡勇气和卓越贡献，表达最诚挚的感谢和赞赏。”
“其二，鉴于你在此次事件中表现出的、远超常规b级女武神评估标准的潜力，尤其是作为极其罕见的男性高崩坏能适格者，总部科学部的一些专家们非常感兴趣。”
“他们希望你能在总部停留一段时间，接受一系列更深入、更全面的身体检查和数据采集...”
此言一出，德丽莎几乎要从椅子上弹起来：“爷爷！这不合规矩！贞嗣他只是个学生！”
“我可爱的德丽莎，”奥托轻轻抬手，用一个温和却不容置疑的动作打断了她的话，目光却依旧停留在贞嗣脸上，带着一种近乎长辈般的宽容笑意。
“放松些。这并非强制命令，只是一个基于科学探索精神的友好提议。毕竟贞嗣同学的存在本身，就是对抗崩坏事业中值得深入研究的宝贵案例。”
“当然，最终的决定权，我们会充分尊重贞嗣同学本人的意愿。”
他的话语听起来通情达理，却将无形的压力精准地转移到了贞嗣身上。
“学园长，没关系的。”贞嗣低声对身旁紧绷着的德丽莎说道，强迫自己冷静下来，“我认为面对主教大人，我们还是坦诚些吧。”
他组织着语言，谨慎地开口：“主教大人，非常感谢您的看重。但我在长空市的行动，很大程度上是依靠了运气以及队友们的全力支持。”
“如果没有休伯利安的轨道炮预先重创了目标，如果没有队友在关键时刻的配合，我可能早已葬身废墟了。我个人的表现，其实远没有报告中描述的那么出彩。”
“过于谦虚有时也是一种傲慢哦，贞嗣同学。”奥托轻笑一声，那笑声在空旷的房间里显得格外清晰。
“不过，你确实给了我惊喜。作为全球少见的对崩坏能有抗性的男性，在b级女武神的评价时能够击败崩坏帝王，我都想好好研究一下你的身体了...”
“爷爷！”德丽莎的声音带着明显的警告意味。她几乎是下意识地向前倾身，做出了一个保护的姿态。
“哦，别误会，我可爱的德丽莎。”奥托转向孙女，脸上露出一个略带戏谑的表情，仿佛刚才的话只是一个无伤大雅的玩笑。
“难道在你心中，你的爷爷是那种热衷于将人关在实验室里进行非人道研究的疯狂科学家吗？我对普通人可没有那样的‘兴趣’。”
接下来的时间，奥托似乎暂时将贞嗣的问题搁置一旁，转而与德丽莎讨论起极东支部的一些常规事务汇报——物资调配、人员轮换、下一阶段的训练重点等等。
贞嗣安静地坐在一旁，努力降低自己的存在感，小口啜饮着杯中温热的红茶。
“贞嗣同学，你的脸色不太好，是红茶不合你口味吗？”奥托突然将话题引回了他身上。
贞嗣猝不及防，差点被口水呛到，连忙放下茶杯：“啊不！额...其实...”
他犹豫了一下，还是决定实话实说：“其实我更喜欢喝碳酸饮料，而且我从早上到现在还没有吃饭，有点饿了。”
奥托愣了一下，随即发出一阵爽朗而真诚的笑声，这笑声多少驱散了一些房间里过于正式的气氛。
“这确实是我的疏忽了。琥珀，通知厨房，为我们尊贵的客人准备一席丰盛的午餐吧。”
是，主教大人。”琥珀微微躬身，无声地退出了房间。
......
......
用餐室布置却更为精致温馨。长长的餐桌上铺着洁白的桌布，银质餐具在灯光下闪耀。前菜、汤品、主菜、沙拉、甜点...一道道精美的菜肴被无声地呈上。
“天南海北的食材汇聚于此，”奥托优雅地拿起刀叉，“虽不一定是世间最昂贵的，但希望能符合你的口味。”
“非常感谢您，主教大人。”贞嗣看着眼前琳琅满目的美食，他回忆起之前因为好奇曾请教过芽衣用餐的礼仪，便努力模仿着记忆中的动作，小心翼翼地切割着牛排。
“不必拘束，贞嗣同学。”奥托优雅地拿起刀叉，一边用餐一边如同闲谈般说道，“不仅是正餐，甜点的味道也很好。等你回去的时候，带一些糕点回去吧。”
他吃完餐盘里的食物，平静地说:“天命的物资网络遍布全球。这些食材来自世界各个角落，生活在截然迥异的环境里。但在人类文明的体系下，它们被汇聚加工，最终成为滋养我们身体的能量。”
“无论这些生命个体生前处于何地，有着何等独特的姿态，在集体的力量与智慧面前，它们最终的价值往往是被整合、被转化，成为推动更大目标前进的基石。”
“个体生命的能量，一旦被高度凝聚和有效引导，便能产生超越其本身极限的效能。”
“...不过我觉得，把这些好吃的汇聚起来，养活像我们这样的战士去对抗崩坏，比单纯堆在一起更有意义吧？”听到奥托的话，贞嗣咽下口中的食物，认真地回答：“毕竟，再多的普通人加起来，好像也很难直接打败崩坏兽，最终还是需要女武神这样的战斗人员。”
奥托眼中闪过一丝难以察觉的光芒，他微笑着颔首：“很敏锐的观点。你说得对，个体的卓越在对抗绝对的力量时，往往起着关键作用。”
“但个体的卓越，也同样离不开群体的支撑。天命所做的，正是将‘群聚的力量’与‘个体的锋芒’结合起来。我们供养战士，也保护平民；我们研发科技，也探索未知。这便是一个庞大组织存在的意义。”
这个男人，他的话和表情是那么的真诚，贞嗣没有感觉到虚假。这时贞嗣想起了当初在数据空间看见的那个奥托，年少轻狂，草菅人命...
时间真的能如此彻底地改变一个人吗？或许吧，他自己不也在短短几个月内，从一个只求苟活的孤儿，变成了如今愿意为了同伴和信念而战的战士吗？
“谢谢您的款待，我吃饱了。”贞嗣放下餐具，满足地说道。美食确实缓解了他的紧张，也让他恢复了不少精力。
“胃口还真是好呢，不过这也说明你的身体很健康。”奥托用餐巾擦了擦嘴角，语气中带着一丝不易察觉的满意，“那么，现在我们是否可以谈一些更深入的话题了？”
“德莉莎，接下来我希望和贞嗣同学回办公室里单独谈话，你可以到隔壁的房间去吗？爷爷在那里存放了一些你喜欢的吼姆漫画还有苦瓜汁哦。”
“爷爷！”德丽莎警惕地看着奥托，“我已经不是小孩子了。而且，您必须保证，不会对贞嗣...”
“德丽莎，”奥托打断她，语气罕见地带上一丝不容置疑的郑重，“我向你保证，接下来与贞嗣同学的谈话，将完全遵循他本人的意志。”
“我不会强迫他做任何事，也不会伤害他。在这一点上，我希望你能相信我。”他的目光中流露出一丝真实的恳求。
她与奥托对视了足足有十几秒，房间内的空气仿佛都凝固了。
最终，德丽莎不情愿地站起身，她走到贞嗣身边低声道：“贞嗣，记住，不用害怕，有任何问题随时可以叫我。我就在隔壁，随时都在。”
奥托脸上的笑容收敛了一些，取而代之的是一种更深沉的、专注于探究的神情。他重新将目光投向贞嗣，仿佛要将他从里到外看得通透。
“好了，贞嗣同学，现在我们可以...回去更坦诚地聊一聊了。”
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