当 “龙之逆鳞” 佣兵团的预注册证明揣进赵云怀中时，多特王城的日光已斜斜切过佣兵总会的青铜徽章。
一行人踩着青石板路返回 “铁与酒” 客栈，阿莱娅的尾巴几乎要扫到屋檐下悬挂的麦酒旗，妮娅则攥着预注册证明的一角，银铃耳饰随着蹦跳发出清脆的响声。
“三重试炼！听起来就很刺激！”
阿莱娅推开客栈木门，瞳孔在看到吧台后老板娘抛来的酒杯时亮得惊人。
“我要第一个挑战兽人角斗场，让那些大块头看看什么叫真正的兽人战士！”
洛斯将翡翠弓靠在桌边，指尖划过预注册证明上 “龙之逆鳞” 的烫金字体。
“按照莱尔的说法，三重试炼分别对应力量、技艺与自然亲和。兽人角斗场考验勇气与实战，确实是最直接的切入点。”
莉亚将冰蓝色长发挽成战髻，袖口的冰霜符文在烛火下泛着微光：“精灵之森的自然试炼需要与元素沟通，这方面我或许能帮上忙。只是矮人锻炉的火焰试炼……”
她顿了顿:“听说需要在熔岩核心锻造指定物品，对非锻造职业来说可能棘手。”
赵云将碎星枪立在身旁，龙纹在腕间随着思考轻轻跳动：“时间只有一个月，必须规划好顺序。兽人角斗场在王都东边，距离最近；精灵之森在南边，需要穿越一段森林；矮人锻炉在西边山脉，路程最远且环境最恶劣。”
“那就先易后难！”
阿莱娅猛地站起来碰到了桌子，震得杯中的麦酒溅出。
“先搞定兽人角斗场，再去精灵森林逛一圈，最后啃矮人锻炉这块硬骨头！”
妮娅捧着热可可凑过来，小脸上满是认真：“矮人锻炉…… 听说里面的熔岩巨人很凶呢。”
洛斯调试着弓弦，翡翠色眼眸闪过一丝狡黠：“矮人锻炉的关键可能不在锻造，而在破解符文机关。我曾在古籍上见过类似的记载，他们的锻炉往往设置着复杂的防御法阵。”
赵云点头，目光扫过众人：“那我们就先选择兽人角斗场的试炼，时间紧迫，我们明天就去兽人角斗场。”
窗外的天色渐渐沉了下来，阿莱娅突然拽住赵云的袖子，兽耳不安地抖动。
“那个…… 赵云大人，明天去角斗场的话，如果遇到…… 遇到我们兽人族的角斗士，能不能让我和妮娅先上？”
妮娅也跟着点头，银铃耳饰撞出细碎的声响：“我们想试试自己的本事，也想…… 看看有没有同族的消息。”
赵云放下手中的地图，龙纹在烛火下泛着温润的光：“为何如此在意同族？”
阿莱娅的尾巴蜷成一团，耳尖泛起薄红：“其实…… 我和妮娅不是大陆南部的兽人。我们暖月部落住在极北的‘永冻苔原’，是大陆最北边的兽人聚居地。”
妮娅抱着膝盖，声音细若蚊蚋：“我们部落的兽人从不出远门，可我们贪玩，溜进了祖先留下的遗迹，不小心碰到了一个发光的石头阵……”
“然后眼前一黑，再睁眼就到了大陆南边的森林。” 阿莱娅接过话头，利爪无意识地划过桌面，“我们找了很久都没找到回去的路，后来就遇到了你们。”
赵云心中微动，想起黑月祭坛的传送阵与埃洛斯提到的星界之门。极北到南部的瞬间传送，这绝非普通遗迹所能做到。
“你们从未提过这些。” 赵云的声音很平静。
“因为……” 阿莱娅咬了咬下唇，“大家都来自不同的地方，我们怕说了，你会觉得我们是麻烦……”
“我信任你们。”
赵云打断她，龙纹在掌心流转出柔和的光。
“过去的经历不必刻意隐瞒。你们是‘龙之逆鳞’的成员，这就够了。”
阿莱娅猛地抬头，金色瞳孔里映着烛火，竟有了些水光：“赵云大人……”
妮娅则扑进赵云怀里，小脑袋蹭着他的铠甲：“我就知道赵云大人最好了！”
赵云揉了揉妮娅的头发，对阿莱娅道：“极北到南部的传送阵，这很不寻常。等佣兵团正式成立，我们接取的任务或许能覆盖极北区域。届时，我陪你们回去看看。”
“真的吗？！”
阿莱娅的尾巴瞬间炸开，激动得差点掀翻桌子。
“太好了！妮娅，我们可以回家了！”
妮娅也笑得眉眼弯弯，银铃耳饰在夜色中闪烁着喜悦的光芒。
看着眼前雀跃的姐妹，赵云想起了长坂坡下寻找幼主的执着，想起了糜夫人托孤时的眼神。异乡的羁绊，有时比血缘更能穿透时空。
“先别高兴太早。” 赵云收起地图，“明天的兽人角斗场试炼，才是我们的第一步。阿莱娅，你需要熟悉角斗场的规则；妮娅，准备好应急的草药；洛斯，侦查角斗场的布局；莉亚，调整好自己的状态。”
“明白！” 众人异口同声。
夜深人静时，赵云站在窗前，望着王都上空若隐若现的星轨。左臂的龙纹突然发烫，与袖中预注册证明上的魔法印记产生共鸣。
他想起埃洛斯的话：“龙纹是钥匙，也是枷锁。”
极北的传送阵，深渊的侵蚀，十年的期限…… 这些线索如同散落的珍珠，等待着被一条线串联起来。而 “龙之逆鳞” 佣兵团的成立，或许就是那根引线。
“赵云大人？” 阿莱娅的声音从门外传来，带着一丝犹豫。
“进来吧。”
阿莱娅推门而入，身后跟着抱着披肩的妮娅。兽耳在月光下微微抖动：“我和妮娅想…… 想谢谢你。”
妮娅将毛毯递给赵云：“这是我们部落的‘暖月披肩’，用极北雪狼的毛织的，能抵御严寒。”
赵云接过毛毯，触手温暖柔软，上面还带着淡淡的雪松香。他突然想到极北永冻苔原的漫天风雪，想起两个兽人少女在陌生森林中的茫然与坚韧。
“早点休息。” 赵云将毛毯披在肩上，“明天，让我们见识一下你们的勇武。”
阿莱娅用力点头，拉着妮娅退了出去。门合上的刹那，赵云听到走廊尽头传来妮娅的低语：“姐姐，赵云大人真好，像哥哥一样温暖……”
龙纹在暖月毯下静静流淌，赵云望着窗外王都的灯火，心中一片清明。无论前路是深渊还是归途，只要身边有这些值得守护的人，便无惧风雨。
兽人角斗场的试炼，将是 “龙之逆鳞” 佣兵团正式踏上征途的第一战。而极北传送阵的秘密，或许就藏在三重试炼之后的某段任务里。
长夜将尽，新的黎明正在王都的黑曜石城墙后悄然酝酿。赵云握紧碎星枪，枪尖的龙纹与东方泛起的鱼肚白遥相呼应。
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