西麓古道的消息如同石沉大海，一连数日，安王府中都弥漫着一种压抑的等待。萧执虽表面镇定，处理政务、协调各方压力（鄞州那边果然以“核查”为由，将物资扣留不放），但沈清弦能从他深夜书房不熄的灯火和偶尔凝望北方出神的目光中，感受到那份沉重的忧虑。
林婉儿更是明显瘦了一圈，她强打着精神处理“暗香阁”日益增多的定制订单，与顾清源对接年后南下所需的货品图样和清单，但每每有脚步声从院外传来，她都会不自觉地抬头望去，眼中闪过一丝期盼，随即又化为更深的失落。那日她为墨羽包扎时，指尖触碰到的冰冷与温热交织的触感，和他低哑的那声“多谢”，总在不经意间浮上心头。
这日午后，小雪初霁。沈清弦正在暖阁内核对一批新赶制出来的“军大衣”数量，这些是准备走官方渠道，明着捐赠的第二批物资，用以吸引视线，掩护西麓古道那条暗线。她揉了揉因连日劳累而酸胀的额角，意念微动，一丝难以察觉的空间之力拂过指尖，带来片刻的清明。她不能过度依赖空间，但在这种身心俱疲的时刻，稍微借助其提神醒脑之效，已是她给自己设定的底线。
突然，院外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声，伴随着压抑的兴奋低语。暖阁的门被猛地推开，林婉儿几乎是冲了进来，脸上带着难以置信的狂喜，声音因激动而有些变调：“姐姐！王爷！回来了！他们回来了！西麓古道的人回来了！还带回了……带回了北境守将的亲笔谢函和……和这个！”
她手中高举着一封火漆密封的信函，以及一小截枯枝，枯枝上，竟然奇迹般地凝结着几颗鲜红欲滴、状如玛瑙的果实，在室内温暖的环境中，散发着一股清冽独特的异香。
萧执的身影几乎与通报声同时出现在门口，他大步流星走进来，先是一把接过那封信，快速拆阅。随着目光在信纸上移动，他紧蹙了数日的眉头终于缓缓舒展，嘴角控制不住地上扬，最终化为一声如释重负的朗笑：“好！好！太好了！”
他将信递给迫不及待的沈清弦，自己则拿起那截枯枝，仔细端详上面的红色果实，眼中充满了惊奇。
信是镇守北境咽喉“飞云关”的赵老将军亲笔所书，字迹遒劲，带着边关特有的风霜之气。信中首先由衷感谢安王府雪中送炭，言明那批特效冻伤膏和驱寒药粉效果奇佳，短短数日，已让数百名严重冻伤的将士伤势大为好转，军心振奋。尤其提到那批轻装简从、冒着生命危险穿越西麓古道送达的“先锋药”，更是解了燃眉之急。随信还附上了一小袋北戎境内特有的、据说极难采摘的“赤炎朱果”的干果，聊表谢意。赵老将军在信末郑重承诺，此情北境军民铭记于心，并暗示已在军中严令，日后安王府商队过往，必将予以便利。
这无疑是巨大的成功！不仅解决了北境的危机，赢得了边军的感激和承诺，更为未来北戎商路的畅通打下了坚实的基础！
“这赤炎朱果……”沈清弦接过萧执递来的那截带着果实的枯枝，轻轻一嗅，那异香直透肺腑，让她精神一振。她暗中调动一丝空间的“破障”能力去感知，立刻察觉到这果实内蕴含着一种奇特的温阳驱寒之力，药性霸道而纯粹，若是运用得当……她心中瞬间闪过好几个关于制作新型驱寒香丸或是改良方剂的念头。
“赵老将军说，此果生于北戎极寒之地的火山岩缝中，五年一结果，对驱散体内寒湿有奇效，但采摘极为困难，鸟兽难近。这一小袋，也是他们机缘巧合所得。”萧执解释道，看着沈清弦发亮的眼神，知道她又找到了新的“灵感”。
这时，负责带队穿越西麓古道的副统领也被引了进来，他虽满面风霜，衣衫褴褛，但精神尚可，详细禀报了沿途艰险——雪深及腰，峭壁冰封，数次遭遇雪豹袭击，折损了两名兄弟，才最终抵达飞云关。他也证实，赵老将军见到他们和药品时，那份激动与感激绝非作伪。
“辛苦了！所有牺牲、受伤的弟兄，王府必有重恤！”萧执郑重承诺。
消息很快在安王府核心层传开，压抑的气氛一扫而空，取而代之的是振奋与喜悦。林婉儿看着那截赤炎朱果，想起墨羽那日苍白的脸，鬼使神差地向那副统领询问：“那……墨羽侍卫的伤，赵老将军那边可有良药？”
副统领愣了一下，回道：“墨侍卫？他的伤不是早就……哦，属下出发时，墨侍卫已能下地行走，恢复得极快，还托属下向林姑娘道谢，说多谢姑娘之前的照顾。”他显然不知道墨羽后续恢复的细节，只当是寻常。
林婉儿脸一红，低下头，心中却莫名地安定了下来，还泛起一丝微甜。
萧执与沈清弦相视一笑，一切尽在不言中。这次成功，不仅在于物资送达，更在于赢得了北境军心，挫败了靖南王的暗中阻挠，还获得了意外之喜（赤炎朱果）。
“王爷，”沈清弦收起喜悦，正色道，“西麓古道小队成功，是意外之喜，但我们明面的压力并未解除。鄞州被扣的物资，必须尽快解决。而且，经此一事，我们的‘军大衣’和冻伤膏，怕是藏不住了。”
萧执点头，眼神锐利：“不错。靖南王很快会得到消息。他拦截失败，必会从别处找补。本王明日便上朝，将赵老将军的谢函（可公开部分）呈报陛下，同时弹劾鄞州官府无故扣押捐赠物资、延误军机！看他如何自处！”
“至于‘军大衣’……”沈清弦沉吟片刻，“或许可以顺势而为。我们可以将制作方法‘献’给朝廷，或与官方作坊合作，大批量制作，以解更多边军之寒。当然，核心的药材部分，仍需掌握在我们手中。”她瞬间想到了借此与朝廷工部或军需系统建立更深联系的可能性，这是资本女王的本能——将危机转化为更深层次的合作契机。
“好！就依你所言！”萧执看着她，眼中满是激赏。他的王妃，总能将目光放得更长远。
是夜，为了庆祝西麓古道传回的捷报，厨房特意备了一桌简单的酒菜。萧执与沈清弦对坐小酌。
“清弦，此次多亏有你。”萧执执起酒杯，目光深邃地看着她，烛光在她如玉的脸庞上跳跃，“若非你坚持走西麓古道，若非你配制的奇药，北境不知还要多死多少儿郎。”
沈清弦与他轻轻碰杯，浅浅一笑：“是王爷用人得当，将士们用命，妾身只是尽了本分。”她顿了顿，看着窗外又渐渐飘起的雪花，“北境危机暂解，江南之事，也该提上日程了。婉儿，需要尽快成长起来。”
萧执握住她的手：“待鄞州之事了结，便让她随顾家商队南下吧。墨羽的伤既已无碍，让他挑几个好手，暗中护卫。”
沈清弦点头，反手与他十指相扣。前路依然布满荆棘，但此刻，他们拥有彼此的信任与支持，拥有初步成功的喜悦，也拥有了更多前行的底气。
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