正月廿七，连日的阴霾终于散去，久违的阳光透过窗棂，洒在暖阁内，带来融融暖意。沈清弦孕肚已十分明显，斜靠在铺着厚厚软垫的窗边榻上，由着萧执将剥好的核桃仁一小撮一小撮地喂到她嘴边。
“执之，够了，”沈清弦无奈地偏开头，“再吃该腻了。”
萧执从善如流地放下手中的小银碟，拿起温热的牛乳递给她：“太医说了，核桃补脑，你如今是两个人，需得多补补。” 他目光落在她因孕期更显丰腴、莹润生光的脸颊上，眼底是化不开的温柔。
沈清弦接过牛乳，浅浅啜饮，目光却投向窗外洒扫庭院的仆从，心思显然不在吃喝上。“石大川的伤，该好些了吧？不知他那手艺，是否真如他所言。”
正说着，林婉儿引着一个人走了进来，正是石大川。他换上了一身王府下人统一的靛蓝色棉袍，浆洗得干净挺括，虽然面色仍有些苍白，但精神头足了许多，眼神里的忐忑不安也淡了，取而代之的是一种找到安身立命之所的踏实感。他手里小心翼翼地端着一个红木托盘，上面放着一个白瓷盖碗和几个配套的小碟。
“小的石大川，给王爷、王妃请安！”他放下托盘，规规矩矩地行了大礼。
“起来吧。”沈清弦坐直了些，目光落在那个盖碗上，“这便是你做的豆花？”
“回王妃的话，是！”石大川连忙起身，声音洪亮了几分，带着显而易见的兴奋和一丝紧张，“小的今早借用小厨房试了试手，做了两种口感的豆花，一种是极嫩的‘山水豆花’，一种是稍扎实些的‘石磨豆花’，另配了几种小的自己调的蘸料和卤子，请王爷王妃尝尝鲜，品评指点！”
他上前一步，小心翼翼地揭开盖碗。一股浓郁的豆香立刻弥漫开来，清新自然，不带丝毫豆腥气。只见碗内，一边是凝脂般洁白滑嫩、几乎能映出人影的“山水豆花”，另一边则是质地稍厚、带着细微孔洞、颜色也更偏乳白的“石磨豆花”。
旁边的小碟里，分别盛着琥珀色的红糖汁、翠绿的葱花芫荽末、油亮喷香的肉末咸卤、还有一碟看起来平平无奇却香气独特的褐色酱料。
萧执先执起小银匙，舀了一勺那滑嫩的“山水豆花”，淋上一点红糖汁送入口中。豆花入口即化，豆香纯粹，混合着红糖的甘甜，温润妥帖地滑入喉间。
“不错。”他微微颔首，言简意赅，但熟悉他的人都知，这已是极高的评价。
沈清弦则对那碟褐色酱料更感兴趣，她用筷子尖蘸了一点，放入口中细细品味，眼中闪过一丝讶异。这酱料咸鲜适口，带着一种复杂的发酵香气，隐约还有一丝若有若无的果木烟熏味，层次丰富，绝非寻常市售酱料可比。“这酱料也是你做的？”
石大川见王妃问起，立刻来了精神，憨厚的脸上放出光来：“回王妃，这是小的祖传的豆酱，用了三种不同的豆子，加上几种秘制香料，在老陶缸里发酵了整整一年才成的！用来蘸豆干、拌面、或者做汤底提鲜，都是一绝！”
沈清弦又尝了尝那“石磨豆花”配肉末咸卤，豆花绵密扎实，吸收了咸卤的汤汁，口感丰腴，别具风味。她放下筷子，心中已有决断。这石大川的手艺，确实精湛，尤其那豆酱，堪称秘宝。资本女王的直觉告诉她，此人价值巨大。
“很好。”沈清弦看向石大川，目光中带着赞许和肯定，“石大川，你的手艺，王府留下了。从明日起，你便专门负责豆制品的制作，需要什么工具、原料，直接报给林婉儿。你的工钱，按王府二等厨娘的份额发放，做得好，另有赏赐。”
石大川激动得脸都红了，扑通一声又跪下了，声音哽咽：“谢王妃！谢王妃！小的……小的一定肝脑涂地，报答王妃大恩！”
“起来吧，好好做事便是报答。”沈清弦温声道，“下去好好准备，日后‘煨暖阁’的豆制品供应，就全靠你了。”
“是！是！”石大川连声应着，几乎是手脚并用地爬起来，端着托盘，欢天喜地、脚步轻快地退下了，那背影都透着干劲。
林婉儿在一旁看着，也替这憨直的汉子高兴，抿嘴笑了笑。
这时，赵德明也前来回事。他依旧是那副恭谨沉稳的样子，先向王爷王妃行了礼，然后才道：“王爷，王妃，奴才今日去看了‘煨暖阁’铺面的装修进度，工匠们还算得力，预计二月初便能完工。另外，奴才昨日递了牌子进宫，向内务府相熟的同僚打听了一下，倒是寻到了两位从御膳房退下来、擅长白案和汤羹的老师傅，手艺是没得说，就是年岁大了些，性子可能有些执拗，不知王爷王妃可愿一见？”
萧执看向沈清弦，沈清弦微微点头。御膳房退下来的老师傅，经验老道，正是“煨暖阁”所需要的。性子执拗些无妨，只要有真本事，她自有办法让其发挥作用。
“可。劳烦赵公公安排，尽快请那两位老师傅过府一叙。”萧执道。
“奴才遵命。”赵德明应下，顿了顿，又道，“还有一事……奴才听闻，京城几家老字号的酒楼，似对咱们这即将开张的‘煨暖阁’颇为关注，尤其是咱们那暖锅的噱头和……和王府的名头。” 他话说得含蓄，但意思很明显，已经有人盯上他们了，或许是好奇，或许是警惕，或许是不怀好意。
沈清弦与萧执对视一眼，并无意外。树大招风，何况他们还拉上了皇帝的虎皮。
“无妨，”萧执语气平淡，却带着不容置疑的自信，“让他们关注便是。‘煨暖阁’靠的是真材实料和独特风味，并非虚名。”
赵德明躬身：“王爷英明。有王爷王妃坐镇，有陛下福泽，那些跳梁小丑，自然不足为虑。” 他这话既捧了王府，又再次点了皇帝的作用，分寸拿捏得极好。
回完事，赵德明便恭敬地退下了。
暖阁内，沈清弦轻轻抚着腹部，感受着里面孩子的动静，对萧执笑道：“这赵公公，倒真是个妙人。眼力、心思、手段，一样不差。有他在明面上周旋，我们能省心不少。”
“皇兄派来的人，自然是得用的。”萧执揽住她的肩，让她靠得更舒服些，“只要他识得大体，不越界，便是好事。”
阳光正好，透过窗纸，在两人身上投下温暖的光斑。石大川的豆花带来了美味的惊喜，赵德明的汇报则预示着即将到来的挑战与机遇。沈清弦闭目养神，意识沉入空间，那洼灵蕴露在阳光下仿佛流淌着金色的光晕，安稳而充盈。她感觉到腹中的孩子也似乎在这片宁静祥和中安静下来，与她一同享受着这忙碌间隙的片刻温馨。
她知道，二月初，“煨暖阁”即将开业，那才是真正的战场。但此刻，她有可靠的夫君，有逐渐聚集起来的得力下属，有未出世的孩子，还有这方神秘的空间作为后盾，内心充满了迎接一切的底气与力量。
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