夜色初降，安王府的马车疾驰在通往工坊的路上，车轮碾过青石板发出急促的声响。车内，沈清弦面色沉静，但交握在膝上的双手指节微微泛白。萧执坐在她身侧，一手紧握着她的手，另一手按在腰间的佩剑上，眸色在晃动的车灯光线下显得幽深冷厉。
“不必过于忧心，既已发现得早，便有挽回的余地。”萧执的声音低沉，带着安抚的力量，但他紧抿的唇线泄露了同样的紧绷。这批蚕种关乎原料自主的破局之望，不容有失，更关乎他与清弦的心血能否顶住压力，站稳脚跟。
沈清弦轻轻“嗯”了一声，没有多言，意识却悄然沉入体内那方空间。灵蕴露依旧温润悬浮，只是传来的波动比之前清晰了些，带着一种对“污秽”或“失衡”事物的天然排斥感。这感觉指向蚕室，却并非致命的剧毒警示，更像是一种……受到污染侵袭的虚弱信号。她心下稍定，不是立刻毙命的毒药，就还有周旋的时间。
马车在工坊紧闭的大门前停下，守卫显然已得了严令，见到王府车驾立刻无声开门。顾清源正焦急地等在院中，见到二人，立刻迎上前，也顾不上行礼，急声道：“王爷，王妃！姜老先生断定，是桑叶出了问题！那几匾萎靡的蚕，吃的桑叶上沾了极淡的、专门损害蚕体机能的药粉，若非姜老先生经验老道，几乎难以察觉！”
“桑叶从何而来？”萧执立刻抓住关键，声音冷峻。
“是……是后山我们自己桑园清晨新采的！”顾清源脸色发白，“采叶、运送、查验、分发，都有固定人手和流程，以往从未出过差错！属下已按王爷吩咐，将今日所有接触过桑叶的人都暂时看管在偏院了。”
沈清弦目光扫过灯火通明、却被护卫严密把守的蚕室，问道：“姜老先生现在何处？蚕的情况如何？”
“老先生还在蚕室里想法子，说是先用他特制的甘草石灰水试着清洗蚕体，看能否缓解。但……情况不乐观，那几匾蚕若救不回来，只能忍痛焚毁，以免波及它匾。”顾清源的声音带着痛惜和愤怒。
沈清弦不再多问，与萧执交换了一个眼神，便径直走向蚕室。萧执对紧随的墨羽低声吩咐了几句，墨羽领命，身影悄无声息地融入夜色，显然是去配合听风阁调查桑叶污染的源头了。
蚕室内，药水的气味混合着桑叶的清香，显得有些沉闷。姜堰正俯身在一个竹匾前，用柔软的毛笔蘸着浅褐色的药水，极其小心地涂抹在那些行动迟缓、体色暗淡的幼蚕身上。他眉头紧锁，花白的须发在灯光下微微颤动，专注得仿佛周围一切都不存在。
“老先生。”沈清弦轻声唤道。
姜堰动作一顿，抬起头，看到沈清弦和萧执，眼中闪过一丝复杂，有愧疚，更有愤怒。“王妃，王爷，是老夫疏忽！竟让人在眼皮子底下动了手脚！”他声音沙哑，带着深深的自责，“这批蚕种是老夫多年的心血，体质本应比寻常蚕种更健壮，若非如此，恐怕等不到发现就……”
“对方处心积虑，防不胜防，老先生不必过于自责。”沈清弦走上前，目光落在那些萎靡的幼蚕上，体内灵蕴露传来的排斥感更清晰了些。她仔细看着姜堰的动作，忽然问道：“老先生，您这药水，主要是中和毒性，安抚蚕体？”
“是。”姜堰点头，“但这药粉颇为刁钻，毒性不烈，却如附骨之疽，难以根除，蚕体太幼，承受不住强力清毒之法。”
沈清弦沉吟片刻，脑中飞速运转。灵蕴露有净化、滋养之效，但直接使用太过惊世骇俗。她看向姜堰手边调配药水的药材，心中一动。“老先生，我记得您之前提过，西山有一种伴生桑树而长的‘清心草’，有宁神固本之效，若加入几滴其新鲜汁液，是否能为蚕体多增一分抵抗力，助它们扛过药性？”
姜堰愣了一下，思索道：“清心草？确有此物，其性温和，理论上……或可一试！只是此草采摘后药效流失极快，需得立刻使用，此刻去寻怕是来不及……”
“工坊库房里或许有之前采收晾晒的。”沈清弦立刻对顾清源道，“清源，你亲自带人去库房找找，所有库存的清心草，全部取来！”她记得之前为了研究染料，晚晴收集过不少植物样本，其中似乎就有清心草。
顾清源应声而去。沈清弦又对姜堰道：“老先生，请您继续施救，我去看看那些被看管起来的人。”
萧执始终沉默地跟在沈清弦身侧，如同最坚实的屏障。他看着她临危不乱，条理清晰地发号施令，眼中满是信任与支持。
偏院里，灯火通明，七八个负责桑叶的仆妇和杂役惴惴不安地站着，周围是面色冷肃的护卫。见到沈清弦和萧执进来，众人更是吓得大气不敢出。
沈清弦目光缓缓扫过众人，没有立刻厉声质问，而是语气平和地开口：“今日蚕室之事，关乎工坊存续，亦关乎诸位生计。我知道，你们中大多数人都是勤恳本分之人。现在，我需要知道，从采叶到送入蚕室，每一个环节，有无任何异常？哪怕是再细微不过的事情，都可能至关重要。”
她的话让紧张的气氛稍缓。一个胆子稍大的采桑妇人颤巍巍地开口：“回……回王妃，奴婢们今早和往常一样，天蒙蒙亮就去后山桑园采叶，露水未干时就回来了，路上没碰见啥生人……”
另一个负责查验桑叶的老匠人皱着眉回忆道：“桑叶送来时，老奴也按规矩检查了，看着都鲜嫩干净，没见着明显的虫洞污渍……”
“装桑叶的筐篓呢？可有检查？”萧执突然开口，声音不大，却带着不容置疑的威压。
负责搬运的杂役中的一个年轻人猛地抬起头，像是想起了什么：“筐……筐篓！王爷这一说，小的想起来了！今早用的有几个新编的筐篓，是前两日才送来的，说是替换旧物！当时看着崭新干净，就没多想……”
“新筐篓？”沈清弦眸光一凝，“从何处送来？经手之人是谁？”
线索，似乎开始浮现。而与此同时，顾清源也气喘吁吁地捧着一小捆略显干瘪的清心草跑了回来：“王妃，库房里只找到这些了，品相不算太好！”
沈清弦接过那捆清心草，指尖触碰的瞬间，能感觉到其内里蕴含的微弱生机，但因采摘日久，已流失大半。她不动声色，意念微动，引导空间内一丝几乎难以察觉的灵蕴露气息，如同最精纯的滋养液，缓缓渡入这捆清心草之中。她做得极其隐蔽，在外人看来，她只是拿着草凝神细看。
“品相是差了些，但或可一用。”沈清弦将清心草递给姜堰，“老先生，麻烦您尽快捣碎取汁，加入药水中试试。”
姜堰将信将疑地接过，入手却微微一愣，感觉这看似干瘪的清心草，触手竟似乎比想象中多了一丝润泽？但他此刻心急如焚，也顾不上细想，连忙拿去处理。
沈清弦则与萧执走到一旁，低语道：“执之，新筐篓是条线索。还有，对方能用如此隐蔽的手法，必然是对工坊运作极为了解之人，或者……有内应。”
萧执眼神冰寒：“墨羽已经去查了。无论是谁，敢伸这个手，就要有被剁掉的准备。”他看着她略显苍白的脸颊，抬手轻轻拂开她颊边一缕碎发，“你也别太耗神，身子要紧。”
就在这时，蚕室那边传来姜堰一声带着惊喜的低呼：“有用！这清心草汁液竟有奇效！蚕宝宝似乎……稳定些了！”
沈清弦心中一松，知道那丝灵蕴露气息起了作用，虽不能立刻逆转乾坤，却为姜堰的救治争取了宝贵的时间，增强了蚕体自身的抵抗力。
然而，危机并未解除。桑叶被污染的根源、新筐篓的来源、可能存在的内奸，都如同隐藏在暗处的毒蛇。对方一击不成，绝不会善罢甘休。今夜工坊的不眠灯火，映照着的是一场刚刚拉开序幕的、不见硝烟的战争。而沈清弦知道，她必须更快，更稳，才能护住这来之不易的点点星火。
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