百虫谷边缘的临时营地，帐幔被瘴气浸得发潮。
魏长老站在停尸石前，指尖划过其中一具尸体干瘪的脸颊，指腹沾起细碎的皮屑。
三日前还鲜活的弟子，此刻已如风干的柴禾，胸腔塌陷处能清晰数出肋骨的形状，丹田位置那枚铜钱大小的血洞，边缘凝结着暗黑色的血痂。
“魏长老，这第三具尸体……” 旁边的弟子声音发颤，目光扫过营地外被妖兽啃噬得残缺不全的衣物碎片。
魏长老闭上眼睛，深吸一口气。
空气中弥漫的除了瘴气，还有一种熟悉的阴冷气息 —— 与半年前蒲星尸身散发出的灵力残留如出一辙。
他转身走向传讯阵，指尖在光幕上快速勾勒符文，每一笔都带着难以抑制的颤抖。
“宗主，弟子魏明急报，派往百虫谷的三名弟子全数陨落，寻得两具遗骸，死状与蒲星贤侄一致，丹田遭利器刺穿，灵力被吸干。据百虫谷镇修士所言，三日前谷内曾有紫绿色光柱冲天而起，疑似高阶修士突破，弟子推测……”
“是那魔修。” 光幕对面传来贾月斩钉截铁的声音，伴随着茶杯碎裂的脆响。
魏长老垂首应是，补充道：“那魔修既能在百虫谷进阶，必然还在谷内。只是百虫谷属皓月宗地界，咱们……”
“此事我已知晓，你在谷外待命，切勿轻举妄动，待我与长老们商议后再做定夺。”
光幕熄灭的刹那，魏长老望着百虫谷深处翻涌的瘴气，眉头拧成了疙瘩。
他总觉得这事没那么简单，那三具尸体的灵力消散速度，比蒲星快了至少三成，仿佛那魔修的吞噬之术，又精进了几分。
望月灵宗，宗主殿。
檀香在铜炉中明明灭灭，映得鎏金梁柱上的龙纹忽明忽暗。
贾月坐在首座，指尖敲击着案几上的玉简，上面记载着魏长老传来的详细信息。
殿内其余四位金丹修士垂手而立，气氛凝重得能拧出水来。
“废物！三个凝气巅峰，竟被一个刚突破的魔修一锅端了！” 贾月猛地将玉简拍在案上，玉片崩裂的脆响在殿内回荡。
红脸长老上前一步，抱拳沉声道：“宗主，当务之急是派金丹修士入谷围剿！那魔修手段诡异，若放任其成长，日后必成我宗大患！”
“围剿？”
贾月冷笑一声，目光扫过众人。
“百虫谷是皓月宗的地盘，咱们若是派金丹修士过去，楚长风怕是正好借题发挥，说咱们越界挑衅。”
白须长老抚须道：“可也不能眼睁睁看着那魔修逍遥法外。蒲星贤侄的仇，还有这几十名弟子的命，总不能就这么算了。”
殿内陷入沉默，唯有蒲江腰间的玉佩碰撞声格外清晰。
他站在最末位，灰袍下摆因攥紧的拳头微微颤动，脸上没有任何表情，只有眼底深处翻涌的戾气泄露了情绪。
自皓月宗回来后，他便将自己关在密室三日，此刻身上的急躁尽数褪去，取而代之的是一种近乎冰封的平静。
“蒲江。” 贾月突然开口，目光落在他身上。
蒲江抬头，声音沙哑如磨石：“属下在。”
“那魔修杀你孙儿，害你宗门弟子，这笔账，该由你去算。”
贾月起身走到地图前，指尖点向百虫谷中围。
“皓月宗对那魔修似乎颇为关注，上次品茶大会便处处维护。你此去，需隐匿行踪，万不能惊动皓月宗的人。”
他转身盯着蒲江，语气郑重：“找到那魔修的踪迹即可，不必急于动手。记住，你的任务是探查，不是复仇。上次你在皓月宗失了分寸，这次若再打草惊蛇，休怪我不念旧情。”
蒲江躬身领命，动作一丝不苟：“属下明白，定当隐匿行踪，探明魔修踪迹后立刻传讯回宗。”
他顿了顿补充道，“那魔修擅长隐匿，属下请求带上追魂盘。”
“准。”
贾月挥手道：“去吧，早去早回。”
蒲江转身退出殿外，走到山门时，天边正掠过一群归巢的灵鸦。
他仰头望了眼灰蒙蒙的天空，从怀中取出一块黑布蒙住脸，只露出一双鹰隼般的眼睛。
丹田内的金丹缓缓旋转，散发出的灵力被他用秘法压缩成一线，顺着经脉缓缓流淌。
这是他耗费三日钻研出的敛息诀，虽不能完全掩盖金丹气息，却足以骗过凝气修士的神识探查。
三日后，百虫谷镇外的密林。
一道灰影从传送阵闪出，落地时悄无声息。
蒲江换上了一身最普通的青布长衫，袖口和裤脚都用麻绳扎紧，避免沾染瘴气。
他避开镇口巡逻的皓月宗弟子，像一道青烟般窜入瘴气弥漫的山林。
脚下的落叶腐烂成泥，踩上去悄无声息。蒲江的神识如蛛网般铺开，却只延伸出十丈便被浓稠的瘴气阻隔。
他从怀中取出追魂盘，盘面上的指针跳动得愈发剧烈，紫金光芒直指百虫谷深处。
“快了……” 蒲江舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝偏执的光芒。
他能感觉到，自己与那魔修的距离，正在不断缩短。
与此同时，百虫谷中围的瘴气深处。
慕倾仙蹲在一片狼藉的林地中，指尖拂过地上的焦痕。
那是雷属性灵力灼烧后的痕迹，呈紫金色，边缘还残留着淡淡的木属性波动。
她从袖中取出一块晶莹的玉牌，将灵力注入其中，玉牌上立刻浮现出这片林地的三维影像 —— 正是三日前突破异象发生的中心地带。
“果然是这里。” 慕倾仙轻声自语，冰莲灵宝在腰间微微发烫。
这几日她循着灵力残留一路探查，发现的打斗痕迹越来越多，既有妖兽的尸骸，也有修士的遗物。最让她在意的是，那些死去的修士，丹田处都有一个细小的血洞，体内灵力被吸得一干二净。
“师姐，前面又发现了两具尸体，是望月灵宗的弟子。” 两名皓月宗弟子快步走来，脸上带着掩饰不住的忌惮。
慕倾仙起身跟上，脚下的藤蔓缠绕着她的裙裾，自动避开有毒的荆棘。
这是她的本命灵宝冰莲带来的异能，能与植物产生微弱的共鸣。
越是深入百虫谷，她越能感觉到一股诡异的灵力在弥漫 —— 那是木属性灵力，却带着吞噬一切的阴冷，与传闻中神秘魔修的气息如出一辙。
“师姐，你看这个。” 一名弟子递过一块破碎的衣袍，上面绣着望月灵宗的云纹标志，边缘还沾着些紫金色的粉末。
慕倾仙捻起粉末放在鼻尖轻嗅，瞳孔骤然收缩。
这是雷霆之力灼烧后的残留物，纯净得不含一丝杂质，与她在突破地发现的焦痕同源。
“雷属性…… 木属性…… 吞噬灵力……” 她将这些线索在脑中串联，突然想起柳月真人临行前的嘱托：“那林凡道长的木属性灵体颇为特殊，似乎能吞噬他人灵力，你见到他时，务必查清此事。”
难道林凡真的是那神秘魔修？
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