“苏才人！提督有令，请您即刻移步司礼监诏狱——问话！”
曹档头冰冷的声音如同丧钟，在死寂的漪兰殿内敲响。火把的光芒透过洞开的殿门，将苏棠苍白的面容映照得如同透明。
该来的，终究还是来了。
苏棠缓缓睁开眼，眼底最后一丝慌乱已被一种近乎麻木的平静取代。她没有挣扎，也没有质问，只是静静地站起身，理了理并无线索皱褶的衣襟，仿佛只是要去参加一场寻常的会面。
“有劳曹档头带路。”她的声音平稳，听不出一丝波澜。
这番镇定，反倒让曹档头眼中闪过一丝不易察觉的讶异。他侧身，做了个“请”的手势，番役们立刻分列两侧，让出一条通往殿外的通路，如同押解囚犯。
青黛吓得脸色惨白，想要上前，却被一名番役毫不留情地拦住。
苏棠回头，看了青黛一眼，那眼神复杂，包含了安抚、诀别，以及一丝难以言喻的托付。然后，她转过身，挺直了那看似柔弱却异常坚韧的脊背，一步步走出了漪兰殿。
殿外，火把林立，甲胄森然，整个宫殿被围得水泄不通。夜风吹拂着她单薄的衣衫，带来刺骨的寒意。她抬头，看了一眼西华门的方向，那点微弱的绿色萤火早已消散在夜色中，不知是希望的火种，还是覆灭的预兆。
司礼监诏狱，位于宫城最阴森偏僻的角落。一路行去，宫道两旁寂静无声，只有他们这一行人的脚步声在空旷中回响，愈发显得压抑。
踏入诏狱大门，一股混合着血腥、霉烂和绝望的气息扑面而来，令人作呕。昏暗的甬道两侧是沉重的铁栅牢房，隐约可见其内蜷缩的黑影，听到锁链拖曳的冰冷声响。这里是与金碧辉煌的宫殿截然不同的另一个世界，是权力阴影下最肮脏血腥的角落。
曹档头引着苏棠，并未走向那些普通的牢房，而是径直穿过长长的甬道，来到最深处一间独立的石室前。石室没有窗户，只有墙壁上插着一支摇曳的火把，投下晃动不安的光影。室内除了一张石桌，两把石椅，空无一物。
“才人在此稍候。”曹档头说完，便退了出去，厚重的铁门在身后“哐当”一声合拢，落锁的声音清晰可闻。
石室内，只剩下苏棠一人，以及那跳动的、仿佛随时会熄灭的火光。
她走到石椅前坐下，冰冷的触感透过薄薄的衣料传来。她不知道裴琰何时会出现，也不知道等待她的将是怎样的“问话”。但她知道，从他下令将她带到这里的那一刻起，他们之间那层薄弱的、维系着微妙平衡的窗户纸，已被彻底捅破。
时间在死寂中缓慢流逝。不知过了多久，铁门外终于传来了脚步声。
门锁被打开，那道熟悉的玄色身影，踏着不疾不徐的步子，走了进来。
裴琰。
他换下了一身蟒袍，只穿着一件简单的玄色常服，墨发用一根玉簪随意绾起，少了几分平日的威仪，却多了几分内敛的、令人心悸的冰冷。他手中拿着一个卷宗，神色平静无波，仿佛只是来审理一桩普通的案件。
他在苏棠对面的石椅上坐下，将卷宗放在石桌上，抬眸，目光落在她脸上。那目光不再是平日里带着狎昵与审视的复杂，而是纯粹的、如同看待一件物品般的冰冷。
“苏才人。”他开口，声音在空旷的石室内显得格外清晰，“杂家有几个问题，需要才人如实回答。”
苏棠迎上他的目光，没有说话。
裴琰也不在意，自顾自地翻开卷宗，语气平淡得像是在陈述事实：“麟德殿夜宴，北狄使者赤鲁献刀之时，才人似乎……格外关注？”
苏棠心中冷笑，果然是从这里开始。“北狄使者入宫献刀，本就是稀罕事，臣妾多看两眼，有何不可？”
“只是多看两眼吗？”裴琰抬眸，眼底没有任何情绪，“据杂家所知，才人与那赤鲁特使，似乎……并非初次‘见面’。”
苏棠心头一凛。他指的是什么？是她在宫宴上感觉到的、赤鲁那审视的目光？还是……他知道了更多？
“提督何出此言？臣妾久居深宫，如何能与北狄使者相识？”
裴琰没有回答，只是从卷宗里抽出一张纸，推到苏棠面前。那是一张画像，画的是一个穿着北狄服饰、手腕内侧有着模糊青色月牙印记的男子——正是那夜在太极殿出现过的北狄使者！
“此人，才人可认得？”裴琰问。
苏棠看着那画像，心脏狂跳。他果然将这两件事联系起来了！
“宫宴之上，见过一面。”她强迫自己冷静。
“哦？”裴琰指尖点了点画像上那模糊的月牙印记，“才人可知，这印记代表什么？”
“臣妾不知。”
“不知？”裴琰唇角勾起一抹冰冷的弧度，“那杂家提醒一下才人。漕帮暗舵，青色月牙。才人追查德妃旧案时，对此，应该不陌生吧？”
他终于将漕帮、北狄、以及她之前的行动串联了起来！
苏棠知道，抵赖已是无用。“提督是想说，北狄使者与漕帮暗舵有关？这……确实令人惊讶。”
“令人惊讶的，恐怕不止于此。”裴琰身体微微前倾，那冰冷的檀香气再次将苏棠笼罩，他的目光锐利如刀，仿佛能剖开一切伪装，“才人今日，似乎还忙里偷闲，去了趟杂家的私邸？”
来了！他终于问到了这里！
苏棠袖中的手悄然握紧，面上却依旧维持着镇定：“提督命臣妾前去清点旧物，臣妾不敢怠慢。”
“清点旧物……”裴琰低低重复了一遍，那语气带着一种令人毛骨悚然的玩味，“那才人可曾清点到……什么特别的东西？比如……一些不该出现在那里的账册？或者……几封来自北狄的密信？”
他的声音不高，却字字如惊雷，炸响在苏棠耳边！
他知道了！他果然知道了！他知道她进了密室，拿走了证据！
苏棠的血液仿佛在这一瞬间凝固。她看着他近在咫尺的、冰冷而俊美的脸，那眼底没有丝毫的意外，只有一种一切尽在掌握的、残酷的了然。
他从一开始就知道！或许，从她踏出宫门前往墨韵斋开始，或许，从更早的时候，她所有自以为隐秘的行动，都在他的注视之下！那私邸的书房，那间密室，根本就是他故意为她敞开的陷阱！
那幅《墨梅图》，那朵干枯的茉莉，都是他无声的嘲弄与警告！
而她，就像一只自以为聪明的猎物，一步步踏入了猎人事先布置好的罗网。
绝望，如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
“看来，才人是默认了。”裴琰看着她骤然失血的脸色，缓缓直起身，靠回椅背，语气恢复了之前的平淡，却更添寒意，“私闯朝廷重臣府邸，窃取机密要件，勾结外臣，意图不轨……苏才人，你说，这些罪名，够不够让你……死上十次？”
图穷匕见。
所有的伪装、试探、博弈，在这一刻，都已失去了意义。
苏棠抬起头，看着眼前这个将她玩弄于股掌之间的男人，心底那点残存的、连她自己都不愿承认的妄念，终于彻底粉碎。
她忽然笑了，那笑容苍白而破碎，带着一种飞蛾扑火般的决绝。
“提督既然什么都知道了，又何必再多此一举，来问臣妾？”她的声音带着一丝颤抖，却异常清晰，“那些证据，此刻……想必早已不在臣妾手中了。提督想要杀人灭口，何必……找这些冠冕堂皇的理由？”
裴琰眸色骤然一沉，那深不见底的墨色里，终于翻涌起一丝清晰的怒意与……某种难以言喻的激烈情绪。他猛地一拍石桌！
“砰！”
一声巨响在石室内回荡！
“苏棠！”他第一次连名带姓地叫她，声音里带着压抑不住的暴戾，“你当真以为，杂家不敢杀你？！”
冰冷的杀意，如同实质般弥漫开来，几乎要将空气都冻结。
苏棠被他骤然爆发的戾气慑得一颤，却依旧倔强地迎视着他，唇边那抹破碎的笑痕未散：“提督权倾朝野，生杀予夺，有何不敢？只是……杀了我，提督与北狄往来、私运军械、意图……颠覆江山的秘密，就能永远掩盖了吗？”
她将听雨楼和墨尘的指控，直接抛了出来，如同最后一把掷出的、同归于尽的匕首！
石室内，陷入一片死寂。
只有火把燃烧时发出的噼啪轻响，以及两人之间那无声的、激烈对峙的气流。
裴琰盯着她，那眼神变幻莫测，愤怒、杀意、探究，还有一种苏棠完全看不懂的、深沉的痛楚与挣扎，在他眼底疯狂交织。
许久，他才缓缓开口，声音沙哑得厉害：
“谁告诉你的？”
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