码头的混战虽然短暂，却如同在平静的湖面投下石子，涟漪迅速扩散。
林凡三人返回悦来客栈不到一个时辰，漕帮帮主雷烈的请柬便送到了——不是武力相逼，而是措辞颇为客气的邀约，请冷凝霜一行人今晚赴漕帮总舵“一品楼”夜宴。
“宴无好宴。”冷凝霜看着那张烫金请柬，语气冷淡。
“是试探，也是示威。”林凡手指轻点桌面，“我们白天打了他的人，晚上又在他地盘来去自如，这位雷帮主坐不住了。他想亲自掂量掂量我们的分量。”
“会不会有危险？”苏晴更关心安全问题。
赤水城是漕帮经营多年的大本营，总舵更是龙潭虎穴。
“危险肯定有，但也是个机会。”林凡分析道，“雷烈既然选择摆宴而非直接围攻，说明他也有所顾忌，或者说，他想从我们这里得到什么。正好，我们也想从他嘴里掏出‘引魂木’的去向。”
计划既定，傍晚时分，三人准时赴约。
一品楼是赤水城最豪华的酒楼，临水而建，今晚却被漕帮包了下来。
楼外明哨暗桩林立，气氛森严。
进入楼内，更是灯火通明，两排精悍的漕帮弟子持刀而立，目光炯炯。
主位之上，坐着一位年约四旬、身材魁梧、面色枣红的大汉，正是漕帮帮主雷烈。
他身旁坐着几位气息沉稳的老者，应该是帮中长老。
令人意外的是，白天被打的刘香主竟也赫然在列，只是眼神躲闪，不敢与林凡他们对视。
“冷姑娘，林兄弟，苏姑娘，三位大驾光临，雷某有失远迎，恕罪恕罪！”雷烈声如洪钟，起身相迎，看似热情，眼神却锐利如鹰，在林凡和苏晴身上扫过，尤其是在林凡那看似普通的身板上停留了一瞬。
“雷帮主客气了。”冷凝霜微微颔首，神色依旧清冷。
分宾主落座，酒菜流水般呈上。
雷烈绝口不提白天冲突和昨夜之事，只是热情劝酒，介绍着赤水风物，几位长老也偶尔插话，气氛看似融洽。
酒过三巡，雷烈话锋一转，看似随意地问道：“听闻三位是从天枢城而来？不知在观星阁中任何职司？此番来我赤水城，可是阁中有何吩咐？”
终于切入正题了。
林凡放下酒杯，微微一笑：“雷帮主消息灵通。我等不过是阁中普通执事，奉命行走四方，收集些风土人情，顺便处理些......不开眼的小麻烦。”他目光意有所指地扫过刘香主。
刘香主脸色一白，低下头去。
雷烈脸上笑容不变，眼中却闪过一丝阴霾：“林兄弟说笑了。手下人不懂事，冲撞了三位，雷某在此赔罪。只是......”他拖长了语调，“三位若只是游历，为何对我漕帮运送的一些普通货物如此感兴趣？甚至深夜到访我分舵，恐吓我香主？”
图穷匕见，气氛瞬间紧张起来。
周围的漕帮弟子手都不自觉地按上了兵刃。
冷凝霜刚要开口，林凡却抢先一步，语气依旧平淡：“雷帮主，明人面前不说暗话。那些货物是否‘普通’，你我都心知肚明。‘引魂木’这东西，牵扯太大，不是漕帮能吞得下的。我们感兴趣的不是漕帮，而是通过漕帮运作这些东西的人。”
雷烈瞳孔微缩，脸色沉了下来：“林兄弟这是什么意思？威胁我漕帮？”
“非也。”林凡摇头，“是提醒。雷帮主是聪明人，应该知道与虎谋皮的道理。有些势力，胃口大得很，只怕最后连骨头都不会给你们剩下。”
一位坐在雷烈之后、面容阴鸷的长老猛地一拍桌子：“放肆！黄口小儿，也敢在我漕帮总舵大放厥词！帮主，跟他们废话什么，拿下再说！”
顿时，厅内漕帮弟子刀剑出鞘半寸，寒光闪闪，杀气弥漫。
苏晴体内玄阴诀悄然运转，周身温度骤降，桌面上的酒杯边缘凝结出淡淡白霜。
冷凝霜手握剑柄，眼神冰寒。
就在剑拔弩张之际，雷烈却忽然抬手，制止了手下。
他盯着林凡，眼神变幻不定。
林凡那句“与虎谋皮”似乎戳中了他的心事。黑煞教行事霸道，合作以来，漕帮看似扩张迅速，实则核心权力和利润大头都被对方牢牢把控，他这帮主当得并不舒心。
“林兄弟似乎知道不少。”雷烈缓缓开口，语气莫测。
“知道不多，但足够判断利害。”林凡直视雷烈，“观星阁的目标是那些幕后之人，而非漕帮。若雷帮主愿意行个方便，提供些无关紧要的消息，今日之事，以及之前的不愉快，都可一笔勾销。甚至，观星阁未必不能成为漕帮的朋友。”
他给出了台阶，也画出了底线——不追究漕帮，但要情报。
雷烈沉默了片刻，厅内落针可闻，所有人都看着他的决定。最终，他挥了挥手：“都把家伙收起来！没我的命令，谁也不许妄动！”
弟子们面面相觑，但还是依言收刀入鞘。
雷烈脸上重新堆起笑容，只是略显僵硬：“林兄弟快人快语，是条好汉！既然话说到这个份上，雷某再藏着掖着，就显得小家子气了。不错，前些日子，确实有人通过我们运送了一批特殊的木料，名称似乎就是‘引魂木’。”
“运往何处？”林凡追问。
“这个......”雷烈露出为难之色，“对方非常谨慎，交接地点不在赤水城，而是在下游三百里的‘黑水荡’，由他们的人接手。之后运往何处，我们就不知道了。”
黑水荡？那是一片地势复杂、水道纵横的沼泽区域，确实是进行隐秘交易的好地方。
“与你们接头的人，有什么特征？”冷凝霜开口问道。
雷烈回忆了一下：“为首的是个黑袍人，看不清面容，声音沙哑，身上......有股很淡的腥气，像是......水腥混合着某种腐朽的味道。他手下的人都叫他‘水鬼’。”
水鬼？黑袍？腥气？这些特征与已知的黑煞教高层似乎有些不同。
又询问了一些细节，确认雷烈所知有限后，林凡见好就收，不再逼迫。
宴席在一种微妙的气氛中结束。
离开一品楼时，雷烈亲自将三人送到门口，压低声音对林凡道：“林兄弟，今日之言，雷某记下了。他日若有机会，或许真能合作一番。”
言语间，似乎对观星阁这棵大树有了些想法。
返回客栈的路上，苏晴忍不住问道：“他的话可信吗？”
“七八分吧。”林凡分析道，“‘黑水荡’和‘水鬼’的特征不像临时编造的。他确实被黑煞教压制，有借我们之力摆脱控制的意图，所以才愿意透露这些。不过，他肯定还隐瞒了一些关键，比如具体的交易时间，或者对方是否还有其它要求。”
冷凝霜点头：“‘水鬼’......这个代号未曾听过，可能是黑煞教负责水路运输的特殊人物。无论如何，‘黑水荡’是条重要线索。”
“嗯。”林凡望向南方，目光仿佛穿透夜色，看到了那片迷雾笼罩的沼泽，“下一站，黑水荡。希望能赶上这批‘引魂木’。”
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