灞河之畔，夜色如墨。
远方，无边的黑暗中，西安城的轮廓若隐若现，夜风阵阵吹来，裹挟着若有似无的声音——那是厮杀声，呼救声，哭喊声，混杂在一起，时断时续地传来，令人心神不宁。
城中燃起了火光，橘红色的火光映照着夜空，在地平线上染出红红的一片，仿佛整座古城都在燃烧。
崇祯立于河岸的高坡上，目不转睛地凝视着那座城池。
他一动不动，如同一尊石雕。寒风吹动他的披风猎猎作响，月光洒在他棱角分明的脸庞上，显得格外冷峻。那双眼睛，在夜色中闪烁着幽暗的光芒，紧紧盯着远方，仿佛要将那座城池看穿。
身后，近万将士下马休整，但没有人敢发出多余的声响。战马偶尔打个响鼻，士兵们低声交谈几句，更多的是沉默的等待。肃杀的气氛如同凝固的寒霜，压在每个人心头。
时间一分一秒地流逝。
天边的火光越来越盛，杀声似乎越来越弱。有些将领开始焦躁不安，却不敢出声催促。他们只能看着那道孤独的身影，等待着不知何时会到来的命令。
突然——一道红光冲天而起！
西安城中，一枚烟火腾空飞起，拖着长长的火尾，直刺夜幕。下一刻，它在半空中猛然炸开，火光四溅，绽放出璀璨的红色光芒。
那红色的烟火在漆黑的地平线上格外醒目，如同黑暗中燃起的一颗流星，又像是绝望中升起的一盏明灯。
崇祯的眼睛瞬间亮了！
终于来了。
他毫不犹豫，左脚在马镫上一蹬，身形如矫健的猎鹰，翻身跃上战马。在他身边，祖大寿、曹变蛟、尤世禄、方正化、洪承畴、兀慎别吉等众将，紧跟着翻身上马。
紧接着，身后数千身披铁甲的战士，一个接着一个，翻身上马。
近万副铁甲映着月光，闪出森森的光芒，随着骑士上马的动作，寒光波动起伏，恍如金属的浪涛从近处翻涌向远方。
铁甲碰撞，发出哗啦哗啦的响声——
那是肩甲与胸甲的摩擦， 那是腰带铁环的撞击， 那是刀鞘与马镫的磕碰。
无数细碎的声响汇聚在一起，如同金铁的波浪发出的声音，在寂静的黑夜中格外响亮。
崇祯策马向前几步，立于阵前。他缓缓举起右手，高高举过头顶。
身边的御林铁卫立刻会意，将号角举到唇边，深深吸气。
呜——
苍凉悠长的号角声响起。
那声音低沉雄浑，带着无尽的杀伐之意，如同远古战场上的呼唤，如同沉睡巨龙的怒吼，划破了黑夜的寂静，穿透了沉沉夜雾，传向四面八方。
一声，两声，三声……
越来越多的号角加入进来，此起彼伏，连绵不绝。
号角声在原野上回荡，那声音穿过黑夜，越过灞河，直指西安城。
——两日前，崇祯大军从潼关出发。
这是一场与时间的赛跑。全员骑兵，轻装急行军。每日行军一百三十里！
第二日，傍晚时分，大军抵达西安东北六十里外的临潼县城。
崇祯下令：大军休整半夜。
临潼县令早已接到命令，准备好了粮草、热水和柴火。士兵们卸下鞍具，给战马喂食饮水，揉搓马腿；自己则围着篝火，匆忙吃些热食，然后倒地便睡。
时间一分一秒地流逝。
午夜，刺骨的寒风中，命令再次响起。黑夜中，大军再次启程。
黎明前最黑暗的时刻，大军抵达灞河之畔。
崇祯下令：大军按兵不动，下马休整。
夜不收与斥候悄然前出，如同黑暗中的猎手，在周围数里范围内搜索一切可疑的身影。他们的任务是击杀或俘虏所有可能发现大军踪迹的乱军斥候，避免消息泄露回西安城下。
不过这似乎已经是过于谨慎。
那些乱军刚刚举事，还是乌合之众，根本没有什么斥候在外围警戒。他们全都涌向西安城，沉浸在攻城和抢掠的疯狂之中，哪里会考虑朝廷大军会从千里之外杀来。
洪承畴于崇祯身侧不远处，目光不时望向西安城的方向。
从这里依稀能看到城中燃起的大火，能听到隐约传来的哭喊，洪承畴此刻也忍不住心生焦急。
他终于忍不住，策马上前，拱手道：陛下，西安城危在旦夕，远处杀声不绝，恐怕城池已被乱军攻破。我军既已抵达，为何不立刻出兵，解救城中百姓？
崇祯没有回头，只是淡淡地说了一句：大军疲劳，需要稍作休整。军士马匹需要恢复体力，方能发挥最大战力。
说完，他便不再答话，只是那双眼睛，目不转睛地望向远方的西安城，仿佛在等待着什么。
洪承畴还想再劝，却被祖大寿伸手拦住了，低声道：皇上自有打算，且等着吧。
时间一分一秒地流逝。
西安城的火光越来越盛，厮杀声似乎越来越弱。许多将领都开始焦躁不安，却不敢出声催促。
过了许久，仿佛一个世纪那么漫长——
突然，一道红光冲天而起！
西安城中，一枚烟火腾空飞起，在夜空中炸开，绽放出璀璨的红色光芒。
洪承畴愕然抬头，看着那枚烟火在黑暗中绽放。紧接着，他看到崇祯的身影猛然一动——那一刻，他明白了。
皇上，原来一直在等这个信号？
崇祯几乎是在烟火升起的同时，就毫不犹豫地翻身上马。在他身边，祖大寿、曹变蛟、尤世禄、方正化、兀慎别吉等众将，也几乎同时跃上马背。
紧接着，整只大军如同沉睡的巨兽睁开了眼睛，瞬间苏醒！
洪承畴心中掠过无数疑问——
皇上怎么知道会有信号？ 是谁给皇上发的信号？ 这信号，又代表着什么意思？
可是来不及让他细想了。
大军已经开始移动。
此时灞河早已冰封。厚厚的冰层在月光下泛着青白色的光泽，坚硬如铁。
万匹战马在号令下向河边移动。它们喷着白气，马蹄踏在冰面上，发出沉闷的咔嚓声响。起初还有些战马畏惧不前，被骑士催促着，小心翼翼地踏上冰面。
马蹄翻起冰屑，闪烁着微弱的光芒。
全副武装的骑兵，一排接着一排，整齐有序地越过灞河。铁蹄踏冰的声音此起彼伏，如同巨鼓擂动，沉闷而有节奏。
渡过河后，各军迅速展开成整齐的横队。
中军，左翼，右翼，前锋，后卫——每支部队都找到了自己的位置，列成严整的阵型。从东到西，绵延数里，如同一道黑色的铁墙。
大军缓步向前行进。
此时天色已经渐明。东方的天际露出一抹鱼肚白，晨曦如同金色的薄纱，缓缓撕开夜幕。
一队队的骑兵，在晨光中逐渐显露出真容——
黑色的铁甲在晨光中闪烁着冷峻的光泽，血红的披风在寒风中猎猎飘扬，无数刀枪如同钢铁的森林，旌旗蔽日，军容整肃。
大地在铁蹄下颤抖， 空气在号角声中凝固， 黎明在杀气中破晓。
苍凉的号角声，一声接着一声，不停地响起。
那声音低沉雄浑，带着摄人心魄的杀意，如同来自幽冥的索命呼号，在原野中回荡，传向四面八方。
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