在桃花河畔休整一夜后，他们一行人的车队继续南下。
越往南走，景致越发秀丽。
青山绿水间处处可见江南特有的美景。
但沿途所见的一些景象，却让人心头渐渐沉重——
偶尔能看见衣衫褴褛的流民，田间劳作的农夫面色愁苦，与这如画风景格格不入。
这日午后。
他们途经一个名为清溪县的小城。
远远望去，城墙斑驳，护城河里漂浮着杂物，与沿途其他城镇相比，显得格外破败。
“娘亲，这里好臭呀。”
瑾萱捏着小鼻子，嫌弃地皱起眉头。
苏凌玥顺着她指的方向看去。
只见城门口挤满了人，空气中弥漫着一股难闻的气味。
更令人心惊的是，那里正在上演着官兵欺民的一幕……
“求求官爷，再宽限几日吧！这税银实在交不出来了啊！”
一个白发苍苍的老农跪在地上，额头已经磕出了血印。
他身边散落着一担新鲜的青菜，显然是要进城贩卖的。
几个衙役打扮的人正凶神恶煞地推搡着百姓。
为首的班头满脸横肉，一脚踢翻老农身边的菜筐，嫩绿的菜叶被踩得稀烂。
“没钱？那就用你孙女抵债！这丫头长得还算周正，卖到窑子里够抵税了！”
被他们拉扯的少女不过十三四岁，衣衫破旧却洗得干净，此刻吓得脸色惨白，哭喊着挣扎：
“爷爷！救我！”
周围的百姓面露愤慨，却都敢怒不敢言。
苏凌玥注意到一个想要上前理论的书生被同伴死死拉住：
“别去！上个月李秀才就是因为多嘴，被打断了腿啊！”
苏凌玥皱眉，正要开口。
萧闻璟已经先一步掀开车帘。
即便穿着寻常的青色长衫，他久居上位的威仪依然让人无法忽视。
“住手！”
那班头斜眼打量他们，见他们一行人衣着不俗，语气稍缓：
“外乡人少管闲事！这可是王县令定的规矩！进城就要交税！”
白君泽摇着扇子从后面的马车下来，唇角带笑，眼神却冷得像冰。
“哦？不知是哪位王县令，敢定下强抢民女的规矩？本公子走南闯北，还是头一回听说进城要交‘过路税’的！”
“放肆！”
班头怒喝，唾沫星子横飞。
“我们王县令可是张知府的小舅子！在这清溪县，我们老爷就是王法！识相的就赶紧滚，不要多管闲事！”
萧闻璟眸光一沉，指尖微微一动——
那班头“砰”一声，直接跪倒在了地上。
萧闻璟缓步上前，明明姿态闲适，却让其他几个衙役不自觉地后退。
“带路。”
他声音平淡无波，却带着不容置疑的威严。
“让我们见识见识这位知府的小舅子。”
跪在地上的班头冷汗直流。
他很清楚，眼前之人如果要他性命，此刻他已经是一具尸体了。
班头不敢再多说，随即爬起来在前面带路。
县衙后堂，丝竹之声不绝于耳。
一个肥头大耳、穿着官服的中年男子正搂着美妾饮酒作乐，案几上摆满了山珍海味。
见苏凌玥一行人闯入，他勃然大怒：“何人胆敢擅闯......”
话未说完，萧闻璟已经亮出令牌。
那是九王爷专属令牌，上面雕刻着盘龙纹样，在阳光下泛着冷冽的光泽。
王县令的醉意瞬间醒了。
但令人意外的是，他非但没有害怕，反而嗤笑一声：
“哪里来的骗子，竟敢伪造王爷令牌？真是找死！来人啊，把这些狂徒给我拿下！”
苏凌玥这才明白，这县令不仅贪腐，还是个蠢货。
他怕是根本没见过真正的王爷令牌，只当是有人假冒。
萧闻璟不怒反笑，那笑意却让人不寒而栗：
“看来，张知府只教会了你鱼肉百姓啊。”
“放肆！”
王县令拍案而起。
“我姐夫的名讳也是你能直呼的？给我......”
他的话戛然而止。
因为萧闻璟动了。
没人看清他是怎么出手的，只听“咔嚓”一声，王县令的右手已经以一个诡异的角度扭曲着。
惨叫声响彻县衙后堂。
“现在，”萧闻璟的声音冷得像冰：“认得本王了吗？”
王县令疼得满头大汗，却终于意识到眼前之人的身份，恐怕是真，顿时面如死灰：
“您、您真是......九王爷？”
“看来还不算太蠢。”
萧闻璟慢条斯理地擦拭着手指，仿佛刚才碰了什么脏东西。
“说说吧，这些年都做了哪些‘好事’？”
接下来的审问顺利得出奇。
因为萧闻璟他们来县衙的路上，冷影把一些受害者也带了过来。
有大量的百姓作证，容不得他半点抵赖。
在绝对的权势和武力面前，这位平日里作威作福的县令只得把什么都招了。
巧立名目加征十余种苛捐杂税、强占民田五百余亩、纵容亲属欺行霸市、甚至草菅人命......
每说一桩，萧闻璟的脸色就冷一分。
等到王县令交代完，整个县衙后堂已经冷得像冰窖。
“很好。”
萧闻璟缓缓起身。
“冷影！”
“属下在。”守在门口的冷影躬身应道。
“把受害者统计一下！”
他的声音不大，却让瘫软在地的王县令彻底绝望。
“至于这位王县令......拉出去游街示众！”
消息传得很快，不过半日功夫，整个清溪县都知道了九王爷驾临、王县令下台的消息。
被强征的税银悉数退还，强占的田产物归原主。
当那个被救下的少女和家人跪在县衙前叩谢时，整个清溪县都沸腾了。
百姓们自发地聚集在县衙外，高呼“九王爷千岁”。
苏凌玥站在萧闻璟身侧，看着他坚毅的侧脸。
夕阳为他镀上一层金边。
这一刻，他不单单是她的夫君，孩子们的父亲，更是那个守护苍梧百姓的九王爷。
“没想到，地方官里还有这么多的蛀虫！”
夜里在客栈，萧闻璟轻声叹息，眉宇间带着疲惫。
苏凌玥温声安慰道：
“不是有你吗？我们就一路游玩，一路清理这些蛀虫，两不耽误，有何不可。”
他唇角微微上扬，低笑道：“嗯！这个主意不错！”
三日后，新任县令快马加鞭到任，是位刚正不阿的年轻进士.…..
萧闻璟处理完这里的事情，一行人离开清溪县时，全城百姓自发的前来相送……
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