罗斯的眉头已经拧成了死结，站在临时搭建的营帐外，望着两界镇的方向，眼底满是焦灼与无力。
风沙卷着远处战场的硝烟掠过脸颊，带着淡淡的血腥味，每一次呼吸都像是在吞咽着压抑的苦涩。
近三个月来，两界镇就没安生过。兽人的狼骑兵踏碎了镇外的麦田，奥马帝国的重装步兵则架起攻城锤，一次次撞击着镇门，两种势力在这片不大的领土上杀得你死我活，而他这个名义上的领主，却只能带着残兵在镇外十里的山坳里苟延残喘。
“这破地方，真是连块干净的石头都找不到了。”
罗斯踢了踢脚边的碎石，语气里满是愤懑。
两界镇虽算不上富庶，却是德玛帝国西边的门户，一年到头虽交不上天价赋税，可也是帝国疆域上实打实的一块土地。
可帝都那边呢？三次求援信送出去，就像石沉大海，连半封回信都没有。
他忍不住想起那位年轻的帝国公主，心里又气又无奈：
“难不成殿下眼里，只有帝都的繁华，根本不在乎这边境的一寸土地？”若是奥马帝国真的打败了兽人，最后顺手接管了两界镇，那他这个领主就算是彻底成了笑话。更让他焦虑的是，营帐里的粮草已经见底，再过两三天，别说抵抗外敌，就连手下这群士兵的口粮都要断了。
就在罗斯愁得快要揪掉自己的胡须时，一阵急促的脚步声猛地从身后传来，伴随着士兵略显嘶哑的大喊
：“大人大人！大喜啊！天大的喜事！”
罗斯猛地回头，只见一名巡逻兵跑得满脸通红，铠甲上还沾着草屑，显然是一路飞奔而来。
此刻的他正满肚子火气，见这士兵如此慌张，更是气不打一处来，厉声呵斥道
：“慌什么！天塌下来了不成？本大人现在除了烦心事，能有什么大喜？再过两天粮草就断了，到时候咱们都得饿死，你们这群奴才也别想好过！”
巡逻兵被骂得一缩脖子，却依旧难掩脸上的激动，喘着粗气连忙解释：
“不是的大人！是真的大喜！我刚才在西边山谷巡逻的时候，发现了一支队伍，看他们的铠甲样式和旗帜，分明是咱们德玛帝国的军队！说不定……说不定是公主殿下派来的援兵！”
士兵的话像一道惊雷，瞬间炸醒了罗斯。他先是愣了几秒，随即眼里爆发出难以置信的光芒，一把抓住士兵的胳膊，急切地追问：
“你说的是真的？没看错？旗帜真的是帝国的黑鹰旗？”
“千真万确！小人看得清清楚楚，绝对是帝国军队！”
巡逻兵用力点头，语气无比肯定。他比谁都清楚，领主若是垮了，他们这些士兵更是前途未卜，如今援兵可能到来，无疑是绝境中的一线生机。
“好！好啊！”
罗斯连连说了两个“好”字，激动得声音都在发抖，之前的阴郁一扫而空。他连忙抬手理了理皱巴巴的领主服饰，又胡乱抹了把脸，对着身后的随从喊道
：“快！备马！随我去迎接援兵！”
一行人急匆匆地朝着巡逻兵所说的方向赶去，脚下的土路崎岖不平，可罗斯却觉得比走在帝都的金砖路上还要轻快。
沿途的枯草被马蹄踏得弯折，远处的飞鸟惊得振翅高飞，他的心里只有一个念头：帝国终于没有忘了他，没有忘了两界镇！
大约行进了十里路，前方的视野渐渐开阔，一支队伍果然出现在了山谷入口。
阳光洒在他们的铠甲上，反射出冷冽的金属光泽，队伍排列得整整齐齐，连马蹄声都透着一股纪律严明的沉稳。罗斯远远望去，只见队伍最前方的两匹战马上，各坐着一名将领，一人面容冷峻，眼神锐利如鹰，另一人则面带浅笑，气质显得从容不迫。
这两人正是道莱格和希斯特。自从李查德离开前吩咐他们清理周边兽人、稳固边境后，二人便带着一支精锐小队日夜奔波。
彼时帝国西边散落着不少兽人部落，这些部落趁着战乱劫掠村落，百姓苦不堪言。道莱格武艺高强，行事雷厉风行，希斯特则心思缜密，擅长侦查布局，二人合力之下，那些零散的兽人部落根本不堪一击。
短短一个月时间，万兽岭附近的兽人要么被击溃，要么被迫迁徙，原本被兽人占据的村落也一一被收复。
而公主殿下早有诏令，凡是收复的失地，可归收复者的领主所有——这自然是归理查德所有。道莱格和希斯特深知李查德的野心，也想为他打下更广阔的疆域，便没有停下脚步。
帝国南边的领主大多已经返回自己的领地，各自清理境内残余兽人，他们自然不便前去干涉，更不能贸然抢夺他人领地，于是便决定一路向西行进。
西边多是茂密的草原和零星的村落，没有大型城镇，却胜在地域辽阔。二人带着队伍一路清剿残余兽人，收复一个又一个村落，李查德的领地也随之不断向西延伸。
直到接连收复了八个小镇和十多个村庄后，他们才无意间抵达了两界镇附近。
“报告希斯特大人、道莱格大人！前方发现一支队伍，看对方旗帜，是德玛帝国的领主军队！”
一名侦查兵快马加鞭跑到二人面前，翻身下马恭敬地禀报。
希斯特闻言，嘴角的笑意更浓了些，淡淡说道：
“看来咱们的行踪是藏不住了。不过也无妨，咱们本就是奉令清理兽人、收复失地，在帝国境内行事，光明正大，无需遮掩。”
一旁的道莱格却依旧是那副冷峻的神情，眉头微蹙，没有丝毫放松。他勒住马缰，对着侦查兵沉声问道：
“对方有没有派人前来联络？若是没有，立刻传令下去，全队摆出防御态势！”
道莱格自始至终都谨小慎微，他是理查德最早的追随者，也是理查德最信任的手下，半点不敢出错。在没摸清对方底细之前，任何疏忽都可能酿成大错，他绝不能给李查德带来任何麻烦。
希斯特看着他紧绷的侧脸，无奈地笑了笑。
虽说他的阶位比道莱格稍高，却向来敬重对方的忠诚与严谨，便耐心解释道：
“道莱格，你不必太过紧张。我已经提前派人事先打探过了，前方这支队伍的领主名叫罗斯，是两界镇的主人。
只不过现在两界镇被兽人和奥马帝国的军队占了，他没能力收复，只能带着人在这附近扎营，已经困在这里好一阵子了。他的队伍人数不多，装备也简陋，对咱们没有任何威胁，不必如此戒备。”
可道莱格依旧没有松口，语气坚定地说：
“防人之心不可无。万一这是对方的奸计，咱们若是毫无防备，一旦中招，怎么向李查德大人交代？不如做好战斗准备，有备无患。”
希斯特知道道莱格的性子执拗，一旦决定的事，很难改变。他沉吟片刻，点了点头：
“也好，就按你说的办。传令下去，列阵防御。”
随着命令下达，原本整齐行进的队伍立刻变换阵型，士兵们迅速举起盾牌，架起长矛，原本沉稳的队伍瞬间变得杀气腾腾，一副严阵以待的模样。
这边的罗斯正满心欢喜地朝着队伍走去，远远看到对方突然摆出战斗阵型，脸上的笑容瞬间僵住，脚步也猛地停了下来。他瞪大了眼睛，一脸茫然地看着前方杀气逼人的队伍，心里咯噔一下，一股不安涌上心头：
“这……这是怎么回事？怎么突然摆起战斗阵仗了？”
他身边的随从也都慌了神，纷纷停下脚步，眼神里满是戒备。
难不成这根本不是帝国派来的援兵，而是来围剿他们的？可看对方的旗帜，分明是德玛帝国的旗，又不像是敌军。
罗斯心里乱成了一团麻，既疑惑又紧张，一时间竟不知该如何是好。就在这时，站在他身旁的一名谋士上前一步，低声提醒道：
“大人，属下倒是觉得，或许是咱们没有提前派人前去通报，对方不知道咱们的身份和来意，所以才会心生戒备，摆出防御阵型。”
谋士的话如同醍醐灌顶，罗斯猛地一拍大腿，恍然大悟
：“对对对！肯定是这样！我光顾着高兴，怎么把这茬给忘了！”
他仔细打量着对方的队伍，虽然人数不算多，可铠甲精良，阵型整齐，军容军貌比自己手下这群残兵强了百倍不止，一看就是战斗力极强的精锐。
这样的队伍，若是真的是来围剿他们的，根本不必如此大费周章。罗斯悬着的心终于放下了大半，脸上重新露出笑容，连忙对着身边的亲兵吩咐道：
“快！赶紧派两个人过去联络！就说两界镇领主罗斯，特意在此等候帝国援军，恳请各位长官移步营中，我已备好薄酒，为各位接风洗尘！”
亲兵领命，立刻快马朝着道莱格和希斯特的队伍跑去。
罗斯站在原地，望着对方的方向，心里充满了期待。他已经盘算好了，等会儿在宴席上好好恳请这两位将领，只要他们肯出手相助，收复两界镇就指日可待。
到时候，他不仅能夺回自己的领地，还能借着这次机会，在帝都面前露露脸。
可罗斯怎么也不会想到，道莱格和希斯特此行的目的，根本不是来帮他收复两界镇的。
他们的目标，是将包括两界镇在内的这片西边疆域，全部划入李查德的领地。若是他知道真相，恐怕此刻就不会有如此期待，反而会如坠冰窟，连死的心都有了。
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