晨雾还未完全消散，万兽山脉的轮廓在朦胧中若隐若现，山间的风裹挟着草木的湿润气息，掠过横跨天河的兄弟桥，吹动了桥面上士兵们的衣甲，发出细碎的簌簌声响。
道莱格站在桥的北岸，目光落在罗斯身上，耳中听完对方勾勒的出征计划，心头瞬间掀起一阵波澜——他指尖无意识地摩挲着腰间悬挂的兽牙短刀，粗糙的兽牙边缘硌得掌心微微发麻，却也让他纷乱的思绪渐渐沉淀下来。
片刻的沉吟后，道莱格向前踏出半步，身形挺拔如松，声音带着兽人特有的厚重质感，却又刻意拿捏着几分谈判的沉稳，缓缓开口：
“好吧，我祝愿罗斯领主此去旗开得胜，顺利占领新城。
届时新城方圆几十里的疆域，自然该归你管辖，这是你应得的荣耀。
不过，有件事我得跟你说清楚——这两界河以东的整片土地，包括周边的林地、河谷与平原，都要全部纳入我们李查德大人的领地版图，你看如何？后续我们会在这片区域部署基础防御，加固边境线，既保障我们的领地安全，也不会耽误你在新城的治理。”
他说这话时，眼神紧紧盯着罗斯，生怕对方提出异议——北地疆域虽不算富庶，却是连接李查德现有领地与奥马帝国的关键缓冲带，若是能牢牢掌控，后续无论是防御还是进一步拓展，都能占据主动。
而且李查德大人虽未明说，但道莱格深知，领主心中早已埋下开疆扩土的种子，自己作为麾下得力干将，必须提前为领主铺好路。
罗斯听完奥莱格的话，心头微微一沉，眉头几不可察地蹙了蹙。他自然知道道莱格说着话的意思，自己的领地若是拱手让人，自己后续在新城的发展难免会受到掣肘。
可转念一想，自己若是进攻了奥马帝国，虽然是被逼的，麾下兵力虽不算弱，但粮草补给、后方支援，几乎都要依赖李查德势力——尤其是道莱格手中掌握的边境兵力，若是对方中途撤援，自己别说占领新城，能否顺利穿过奥马帝国的边境防线都还是未知数。
权衡利弊之下，罗斯压下心头的不甘，脸上渐渐露出一抹爽快的笑容，语气诚恳地应道：
“我当然没意见，归李查德大人管辖，反而能更好地稳固边境，这是双赢的事。
不过我得给你提个建议，那边的几座小山丘地势险要，居高临下，视野极为开阔，你最好在上面立几座高大的了望塔，塔身用坚硬的青石搭建，再派精锐士兵驻守，这样就能更早察觉奥马帝国的军情动向，无论是敌军行军、粮草运输，还是小规模的斥候探查，都能第一时间掌握，对你这边的防御也更有帮助。”
这话里既有真心实意的提醒，也藏着几分隐晦的示好——他知道道莱格这个兽人谨慎多疑，主动给出防御建议，既能展现自己的诚意，也能让对方放心，避免后续产生不必要的猜忌。
毕竟现在的他，根本没有资本与李查德势力翻脸，只能暂时妥协，先顾好眼前的出征大事。
道莱格见罗斯痛快答应，还主动给出防御建议，脸上露出一抹满意的笑容，心中对罗斯的戒备也消减了几分。
他笑着拍了拍罗斯的肩膀，语气爽朗地说道：
“若是阁下这般通情达理，那我便祝你一路顺风，早日攻克新城，开创新领地！我现在就派人接手兄弟桥的防御，同时安排人手往那几座小山丘赶去，尽快把了望塔建起来。”
“好的，我的朋友，那咱们就此别过，后会有期！”
罗斯也笑着回应，随后伸出手，与道莱格用力握了握。
两人的手掌紧紧相握，掌心的力量传递着彼此的诚意，也藏着各自的心思。
松开手后，罗斯转身，目光坚定地望向兄弟桥的西岸——那里，便是奥马帝国的疆域，也是他此行的目的地。
随后，罗斯与道莱格各自带着麾下士兵，朝着两个方向行去。
罗斯率领着自己的军队，整齐有序地越过兄弟桥，马蹄踏在青石板铺就的桥面上，发出清脆的“哒哒”声，在清晨的寂静中格外清晰。
士兵们身着厚重的铠甲，手持锋利的兵器，眼神锐利如鹰，脸上满是坚定的神色——他们都知道，此行出征凶多吉少，但是按照帝国的法律，他们不能反对领主，因为军队之中还有很多奴籍，他们别无选择。
军队穿过兄弟桥南岸的桥头堡时，罗斯特意放慢了脚步，目光扫过那座简陋却坚固的防御工事。
桥头堡的墙壁上还残留着上次战争留下的刀痕、箭孔，甚至能看到干涸的血迹，无声地诉说着过往的惨烈。
罗斯心中暗叹一声，随即加快脚步，带着军队朝着奥马帝国境内的新城方向疾驰而去，只留下一道渐渐远去的背影。
而道莱格则留在了兄弟桥的北岸，看着罗斯的军队消失在视野中，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一脸的凝重。
他没有丝毫耽搁，立刻召集麾下的将领，开始部署后续的防御任务。
“传我命令，立刻安排人手接管兄弟桥的南北两岸桥头堡，加强巡逻，严禁任何无关人员靠近，若是发现奥马帝国的斥候，直接斩杀，绝不留情！”
道莱格的声音带着不容置疑的威严，眼神锐利如刀，扫过在场的每一位将领。
将领们纷纷躬身领命，转身快步离去，开始有条不紊地落实命令。
而道莱格心中，还有一个更宏大、更周密的防御计划——他深知兄弟桥的重要性，这座桥是两界河千里之内唯一的一座桥梁，两界河水流湍急，水深莫测，水下暗礁密布，根本无法涉水而过，也难以在其他地方再修建一座桥梁。
当初这座桥耗费了两大帝国开拓者近十年的时间，全部用重达千斤的大石砌筑而成，桥身坚固无比，历经多年风雨，依旧完好无损，足以看出当时开拓者们的能力与决心。
如此重要的战略要地，若是只依靠简单的了望塔和桥头堡防御，根本不足以应对奥玛帝国的大规模进攻。
所以奥莱格早已决定，要在兄弟桥的西桥头修建一座庞大的堡垒，将这座桥牢牢掌控在手中。
这座堡垒不仅要坚固耐用，还要具备强大的防御能力，既能抵御敌军的正面进攻，也能防备敌军的偷袭，甚至可以作为后续进攻奥马帝国的前沿基地。
“传我第二道命令，将两界镇中一千名主力士兵派往兄弟桥西岸，驻扎在距离两界河十里处的山丘上，按照罗斯刚才的建议，尽快修建五座高大的了望塔，塔身高度不得低于三丈，塔顶要配备了望台、信号旗和烽火台，一旦发现军情，立刻通过信号旗传递消息，情况紧急时，直接点燃烽火台预警！”
道莱格顿了顿，继续说道，
“另外，再从两界镇抽调两千名士兵，赶往兄弟桥西桥头，立刻开始修建堡垒！堡垒要建得大一些，墙体厚度不得少于三尺，要用青石和糯米浆砌筑，确保坚固耐用。堡垒内部要划分出营房、粮仓、兵器库、指挥室等区域，最好能容纳三万至五万人驻守，同时要在堡垒四周挖掘护城河，架设吊桥，配备强弩、投石机等重型防御武器，将西桥头打造成一座坚不可摧的防御要塞！”
这番命令细致入微，考虑到了防御的方方面面，足以看出道莱格的谨慎与远见。
在场的将领们心中暗自佩服，再次躬身领命，其中一名传令兵立刻翻身上马，朝着两界镇的方向疾驰而去，马蹄扬起阵阵尘土，消失在晨雾之中。
安排完这些，道莱格也没有闲着，他亲自率领着五百名精锐士兵，赶往兄弟桥的西桥头。
五百名士兵身着精良的铠甲，手持长矛与盾牌，步伐整齐划一，气势如虹，朝着西岸疾驰而去。
很快，他们便抵达了西桥头，奥莱格立刻命令士兵们在桥头附近的空地上驻扎下来，同时开始搭建简易的防线——士兵们迅速挖掘壕沟，竖起栅栏，将盾牌排列成盾墙，形成了一道临时的防御屏障。
作为一名谨慎的兽人将领，道莱格深知奥马帝国随时有可能派来军队收复兄弟桥，他可不想好不容易得来的桥头堡，再次落入奥马帝国手中。
如今，蜥蜴人的大片领土已经在李查德的控制之下，东部和南部的疆域基本稳定，想要往别的方向发展，只剩下奥马帝国这一条路可走。
所以道莱格此次修建堡垒，不仅是为了防御，更是为了给后续的进攻做准备——只要牢牢掌控兄弟桥，就能随时派遣军队进入奥马帝国境内，一步步蚕食对方的疆域。
带着这样忧心忡忡却又充满野心的心情，道莱格在兄弟桥西岸的营垒中安顿下来。
士兵们也没有丝毫懈怠，立刻按照命令开始行动：一部分士兵手持斧头、锯子，进山砍伐树木，准备搭建营垒的营房和防御设施；
另一部分士兵则开始清理西桥头的空地，测量地形，绘制堡垒的修建图纸；还
有一部分士兵则负责巡逻警戒，防备奥马帝国的突然袭击。整个西桥头一片忙碌的景象，士兵们各司其职，有条不紊地推进着各项工作。
而在两界镇，此时也在紧锣密鼓地筹备着支援物资。
两界镇驻扎着近6千名士兵——其中，牛大率领的3500千名士兵是前不久刚从后方调来的精锐，加上原本驻守在两界镇的两千名士兵，再加上近期在镇上招募的新士兵，总兵力足以支撑起边境的防御和堡垒的修建工作。
在道莱格看来，这样的兵力配置已经足够了，既能保证两界镇的安全，也能顺利推进兄弟桥的防御工程。
更重要的是，李查德大人早已安排西斯科夫负责后方的物资补给工作。
西斯科夫做事严谨细致，总能将粮食、武器、铠甲等物资源源不断地送到各地驻守士兵手中，确保士兵们得到充分的补给。
如今，靠近万兽山脉这一侧，德玛帝国北面的整片区域，已经从东到西全部掌握在李查德手中。
也就是说，李查德已经将德玛帝国与万兽帝国彻底隔绝开来，形成了一个独立的势力范围。名义上，李查德还是德玛帝国的领主，需要向德玛帝国皇室缴纳赋税、听从指令，可明眼人都能看出，李查德早已不受德玛帝国节制——德玛帝国皇室势力衰弱，根本没有能力掌控李查德这样强大的地方势力，甚至还要依靠李查德的军队抵御兽人帝国和奥马帝国的进攻，自然不敢对李查德提出过多要求。
更值得一提的是，李查德手下的士兵数量已经超过两万人。
这样一支大军，若是闯入到周边的任何一个国家之内，都将是恐怖的存在——足以轻易攻克中小型的城池，甚至能与大国的主力军队正面抗衡。
李查德势力的崛起，已经成为了周边各国不得不重视的存在，也为后续的扩张奠定了坚实的基础。
与此同时，在遥远的兽人帝国帝都兽神城，一场盛大的节日庆典正在悄然筹备，而一场暗流涌动的阴谋，也在暗中酝酿。
街道两旁的店铺早早便打开了门，店主们忙着摆放货物，脸上满是期待的笑容。兽人们也纷纷走出家门，身着各式各样的节日服饰，脸上洋溢着欢快的神情，朝着城中心的广场赶去——今天，是兽人帝国最重要的节日——兽神节。
兽神节是兽人帝国为了纪念兽神而设立的节日，每年的这一天，兽人帝国各地的种族都会派出代表前往兽神城，参加盛大的庆典活动。
这不仅是一场庆祝丰收、祈求平安的节日，也是兽人帝国各个种族交流、凝聚人心的重要场合。所以每到兽神节，兽神城都会变得格外热闹，来自四面八方的兽人汇聚于此，让这座古老的帝都充满了生机与活力。
一大早，李查德就被窗外不知谁家小孩的叫喊声吵醒了。
李查德睁开眼睛，眼中没有丝毫的睡意，反而闪烁着锐利的光芒——今天，不仅是兽人帝国的兽神节，也是他准备出手的日子。
他起身下床，走到窗边，轻轻推开窗户，目光望向兽神城的方向。
远处的兽神城城墙巍峨高大，城头上飘扬着兽人帝国的旗帜，旗帜上绘制着狰狞的兽神图案，在风中猎猎作响。李查德的嘴角勾起一抹冷冽的笑容，心中暗自思忖：隆德上次让你侥幸逃脱，这次，我绝不会再给你机会！
就在这时，房门被轻轻敲响，一名身穿黑色劲装的斥候走了进来，躬身说道
：“大人，最新的情报送来了。”
说着，斥候将一封密封的信件递到了李查德手中。
李查德接过信件，拆开一看，眼中闪过一丝满意的神色。
信件中写道，他提前联系好的矿山人类奴隶，已经做好了暴动的准备，将在今天兽神节庆典的高潮时刻发起暴动，扰乱兽神城的秩序，牵制兽人帝国的军队。
这与李查德的计划不谋而合——有了人类奴隶的暴动作为掩护，他就能更容易地潜入兽神城的皇宫，找到兽人帝国的皇帝，狮人皇隆德卡纳斯，完成自己的斩首计划。
其实，即便没有这次人类奴隶的暴动，李查德也早已决定在今天出手。
他此行前往兽人帝国的目的，就是为了灭掉隆德卡纳斯——上次在边境之战中，隆德卡纳斯率领兽人军队进攻德玛帝国，烧杀抢掠，无恶不作，导致德玛帝国百姓流离失所，生灵涂炭。更重要的是，隆德卡纳斯还杀害了李查德的父亲（原身的父亲），这笔血海深仇，理查德一直铭记在心。
虽然李查德的灵魂已经不是原来的那个李查德，而是来自另一个世界的穿越者，但原身临死前的愿望，他一直记在心里。
原身希望能为父亲报仇，希望能守护德玛帝国的百姓，避免他们再次遭受兽人军队的蹂躏。
所以，无论从哪个角度来说，李查德都必须除掉隆德卡纳斯。
如今的兽人帝国，虽然名义上还维持着统一的局面，但实际上已经是内忧外患，风雨飘摇。
暗地里，不少实力较强的兽人种族都已经蠢蠢欲动，想要推翻隆德卡纳斯的统治，自己来掌控这个兽人帝国。
李查德心里清楚，若是错过了这次机会，等过几年兽人帝国恢复了元气，隆德卡纳斯肯定还会故技重施，再次率领兽人军队进攻德玛帝国。
到时候，德玛帝国的百姓又将遭受一场劫难，自己想要再除掉隆德卡纳斯，也会变得更加困难。所以，无论如何，今天他都必须成功。
“大人，我们什么时候出发？”
斥候见李查德看完信件后沉默不语，忍不住开口问道。
李查德收起信件，眼神坚定地说道：
“再等一等，等到庆典高潮时刻，奴隶们发起暴动，我们再行动。到时候，兽神城的军队都会去镇压暴动，皇宫的防御会变得空虚，我们就能趁机潜入皇宫，找到隆德卡纳斯。”
斥候点了点头，躬身应道：
“是，大人，我们已经做好了准备，随时可以出发。”
李查德微微颔首，目光再次望向兽神城的方向，眼中闪过一丝决绝的光芒。一场关乎复仇与守护的战斗，即将在兽神城拉开序幕。
而此时的兽神城中心广场，已经变得热闹非凡。一队队人马从城外走进城中，他们衣着华丽，身上佩戴着各式各样的花环和饰品，脸上满是欢快的神情。这些人来自兽人帝国的各个种族，有狮人族、虎人族、熊人族、狼人族、狐人族等，每个种族的服饰、头饰都各不相同，充满了异域风情。
狮人族的人身材高大，肌肉发达，身上穿着金色的铠甲，头戴狮头头盔，眼神锐利，气势逼人；虎人族的人则穿着黑色的皮衣，身上带着虎纹装饰，动作矫健，眼神凶狠；
熊人族的人身材魁梧，力大无穷，身上穿着厚重的兽皮铠甲，走起路来脚步沉重，地面都仿佛在微微震动；狼人族的人则身形消瘦，动作敏捷，身上穿着灰色的皮衣，头戴狼头头饰，眼神中带着一丝狡黠与凶狠；狐人族的人则大多容貌秀丽，身材婀娜，身上穿着色彩鲜艳的服饰，头上戴着狐狸耳朵装饰，一举一动都充满了魅惑之意。
虽然这些来自不同种族的兽人汇聚在广场上，但他们却泾渭分明，每个种族的人都聚集在一起，形成了一个个独立的群体。
他们之间很少交流，甚至偶尔还会露出敌视的目光——毕竟在兽人帝国，各个种族之间的矛盾一直存在，只是在兽神节这样的重要节日里，才暂时放下了彼此的恩怨，共同参加庆典活动。
广场上，充满异域风情的古笛声在各个角落不断响起。
古笛的声音清脆嘹亮，带着兽人特有的火辣奔放，回荡在整个广场上空，让人听了不禁心生澎湃。
百姓们个个张灯结彩，将广场装饰得焕然一新——五颜六色的布条挂在广场四周的柱子上，随风飘动；鲜艳的花朵摆放在广场的各个角落，散发着浓郁的香气；
还有一些兽人百姓在广场上跳起了欢快的舞蹈，他们的动作粗犷豪放，充满了力量感，引来周围百姓的阵阵欢呼。
广场正中央，对着一座巨大的兽神像。
这座兽神像高达十几丈，由一整块巨大的青石雕刻而成，栩栩如生，宛如活物一般。
兽神左手手持一把巨大的战斧，斧头锋利无比，仿佛能劈开天地；
身背一张巨大的弓箭，弓箭上搭着一支金色的箭羽，仿佛随时都会射向远方；右手则掐着一只面目狰狞的怪兽，怪兽的身体扭曲挣扎，看起来痛苦不堪，而兽神则一脸威严，眼神冰冷地注视着怪兽，仿佛在彰显自己的强大与威严。
兽神像的底座高台上，已经被兽人帝国的士兵围了起来。
高台上空无一人，只有几名士兵在上面巡逻警戒；
四周的台阶上，也站满了兽人帝国的精锐士兵，这些士兵个个身材高大，装备精良，眼神锐利，警惕地注视着广场上的人群，防止出现任何意外。值得注意的是，这些士兵全部都是狮人族的人——隆德卡纳斯作为狮人皇，一直非常信任自己的种族，将皇宫的守卫、庆典的安保等重要任务，都交给了狮人族的士兵负责。
随着时间的推移，广场上的人群越来越多，来自兽人帝国各个种族的代表、百姓，还有一些外来的宾客，都汇聚到了广场上，等待着庆典活动的正式开始。广场上人头攒动，摩肩接踵，欢声笑语、古笛声、舞蹈声交织在一起，形成了一片热闹非凡的景象。
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